вокруг происходит не так. Будто бы что-то случилось, что-то должно случиться. Или же просто пора переставать пить на ночь вино.

Он не желал выходить из покоев в ночной рубашке, поэтому успел переодеться и даже навести небольшой порядок на голове.

Возле покоев не шныряли слуги. И именно это было удивительно, а не что-то другое, ведь первыми, кого Солону приходилось видеть с утра, завсегда были они.

Первое подобие слуги Солон встретил уже на винтовой лестнице вниз, да и был это маленький перепуганный мальчонка лето двенадцати.

– Мой принц, – пролепетал он. – Молодой лорд…

Мальчишка запнулся.

– Что случилось? – спросил ещё сонный Солон.

– Смертоубийство! – прошептал он.

– Что? Точнее, живо веди меня туда!

Он постарался как можно властнее и грубее приказать это сделать, на что мальчишка мгновенно поддался и побежал вперед.

Солону не приходилось думать, что значило его слово "смертоубийство", да и не мог он ещё хорошо думать с утра. Всё-таки оно не солнечное и не прекрасное, чтобы просыпаться под яркие лучи с большим желанием жить и творить великие дела.

Солон совсем запутался, куда мальчонка вел его – он вообще зациклился на его взлохмаченном светлом затылке. Солону показалось, что он и сам в таком же возрасте так же выглядел сзади.

Замок Рейхеля и раньше казался лабиринтом, а сейчас и подавно. Когда они приблизились туда, куда должны были, Солон разглядел кучу народа возле какого-то несчастного места в коридоре. Тут были и Эсгрибур, и Хигель, и Хайгли, вобщем все лорды… Кроме Рейхеля. Все они столпились…

Вокруг Хаффнера Ларгбура.

Мёртвого.

– Что случилось? – рьяно спросил Солон.

– Был зарезан. Сегодняшней ночью, – вылез из толпы Хигель. – Ударом в живот, поэтому ещё помучился перед смертью.

Прогремел гром.

Глава 11. "Я видел их вместе"

I

Откуда появились Слепые Охотники? Не самый простой вопрос. Но, в то же время и не самый сложный.

Тогда бушевала Последняя Война Аламонта – пожалуй, шёл самый её разгар. Император Дархарда Аламонт Несмертный не останавливался ни перед чем ради достижения своих целей. Он покорял свободные королевства Родевиля одно за другим, и мало кто мог дать ему бой. Одним из последних оставалася Латьен – небольшое эльфийское государство на востоке, которым правил Аддарх Славный, один из лидеров повстанческого альянса против тирании Империи.

Однако, в конечном итоге сдался и Латьен. В отместку за непокорённость Аламонт отказался даровать жизни народу, как он делал раньше, и, вместо этого попросту сжг большую часть поселений королевства. Те, кому удалось бежать и спастись, нашли пристанище в Гельмунге – северном некогда королевстве эльфов.

В его планах было создание идеальной армии, в то же время состоящей из плоти и крови. Невесть каким было его колдовство, но ему удалось создать помесь людей и эльфов. Союзы людей и эльфов всегда считались чем-то презираемым, а детей от таких союзов и подавно не было. Но Аламонт смог, причем в полученного полуэльфа он вложил все преимущества эльфов, все преимущества людей и отбросил их недостатки.

Полученное существо было лучше развито физически, как человек, но в то же время было умным и ловким, как эльф. Аламонт исключил из полуэльфа жажду власти, алчность и гордость, присущую человеку, а так же исключил любимую эльфами меланхолию, что порой лишала их способности вступать в бой.

Это могла бы быть идеальная армия, ведь она была бы еще и долгосрочной – полуэльфы не обладали бессмертием эльфов, но при хороших обстоятельствах они могли бы прожить две-три сотни лет.

Но планам Аламонта не суждено было сбыться. В те времена, когда Латьен яростно боролся за свои последние дни, в Айвин Клум бывшие короли родевильских стран под предводительством Фаэдорна Мудрого начали своё восстание, исходом которого была полная капитуляция Аламонта и армии Дархарда. Их предводитель был лишён всех сил, а его ближайшие соратники – Первородные Грехи были уничтожены.

Родевиль был освобожден, а значит, были освобождены и несколько тысяч полуэльфов, которые, получив свободу, совершенно не знали, что делать. К великому счастью, Аламонт сохранил и жизнь женщин-полуэльфов. Может и не к такому уж счастью, но не об этом сейчас судить.

Полуэльфы были очень выносливы, потому после долгих скитаний наконец-то смогли найти себе пристанище. Латьен так и не залатал свои раны, и никто туда не вернулся, поэтому полуэльфы решили остановиться там и однажды вернуть этому королевству его величие.

Их численность быстро возрастала – всё-таки их век был долгим, а способность рожать детей, когда угодно, не уступала способности людской.

Тогда легендарный Хайворк Первый и сплотил разрозненные племена полуэльфов под эгидой одного королевства – Нового Латьена, а себя провозгласил королем.

Но способности полуэльфов не давали им покоя, равно как и бесправия этого мира. Поначалу Святейшество Лорак основал орден, обучающий юных полуэльфов способности выживать, а после расширил его настолько, что орден по силе едва ли не превосходил добротную гвардейскую армию.

Они, словно оберегающие покой невидимые тени, словно боги, вершащие суд на земле. Невидимые днём, невидимые ночью. Они оставляют слепыми всех, но сами видят всё. Слепые, но зрячие охотники.

Геррер закрыл книгу. Он не знал, почему в библиотеках Семансора попадаются книги на ларманском языке, тем более на новом наречии, но это позволило скоротать ему немного времени.

Зачем вообще в Семансоре библиотеке? Рекруты все время тренируются, остальные выполняют какие-то задания – откуда у них находится время читать? Они совсем не занимаются самообразованием, подумалось Герреру. Хотя тоже самое относилось и к нему самому. Просто чудо, что когда-то он научился читать. Ему тогда было, кажется, лет шестнадцать.

И всё-таки Геррер послушал Ферцена и решил действовать согласно его плану. Неважно, что там имел на этот счет Клай, он всегда чем-то недоволен, такова уж его натура. Геррер отправляется за Хранителем, а Гельфида согласна пойти с ним.

Хоть что-то хорошее. Геррер в последние часы понял, что на самом деле скучал по девчонке, пусть порой об этом и забывал. Его, конечно, смущало то, что теперь им предстоит провести несколько дней в дороге вместе, но с ними есть Ферцен – а уж он-то не позволит соскучиться.

– Ты уверен? – спросил появившийся в библиотеке Клай.

И где они научились ходить столь бесшумно, словно привидения?

– Насчет чего? – попробовал выразить удивление Геррер.

– Ты знаешь, о чем я. О плане Ферцена.

– Я всё уже решил, Клай, – сухо произнёс Геррер. – Я знаю Ферцена гораздо дольше, чем тебя, а значит, что мне приходится ему и доверять.

– Дело твое, я знаю. Но что в это время