А память разматывалась дальше, из прошлого в будущее. Бурлящие Кладовые выстрелили силой в безжизненные пески, и там появился заброшенный город. Руины. Древние руины города. А в городе – библиотека. Хранилище магических книг.

– Голорская империя! – пробормотал Зикер. – Подумать только! Я сам нашел эту библиотеку!

«Я поверил во все это… я полюбил старинные тайны за их недосказанность… за то, что они не имели ни конца ни начала… за то, что они были настоящими тайнами…»

«Так что же из моей жизни действительно принадлежало мне? Мне самому?»

И тотчас он увидел себя. То есть его самого, разумеется, еще не было, многие века должны были пройти до момента его рождения, но сила Кладовых грезила грядущими веками – и нагрезила Зикера. Крошечная точка силы отделилась от Кладовых и заскользила к границам. Она будет ждать, эта точка. Почти незримый зародыш личной силы. Ждать. Ждать долго. Столько, сколько потребуется. Она дождется. Нужный ребенок получит ее в нужное время. Он станет магом. Он будет странствовать. Он придет и найдет Кладовые, заброшенный город и библиотеку. Он оснует магический Орден и начнет войну ради возрождения Голорской империи. И вот когда он провозгласит себя Архимагом и Королем всех захваченных земель… когда он получит Силу достаточную, чтобы услышать Голос Чаши…

Зикер был самой большой надеждой Голора… и оказался самым большим разочарованием. Не захотел становиться Архимагом. Войну начал, но проиграл, потому что усадил в кресло Архимага кого-то другого, а сам слишком увлекся сражениями и подвигами, упустив общее руководство. Нужной Силы не набрал, больше интересуясь отточенным мастерством, нежели непомерным могуществом. Да и враги подобрались на диво. Великий Белый Маг Йоштре Туйен основал свой Белый Орден. Великий король Арамбур и великий полководец Санга Аланда Линард – Оннерский Союз. Голорская империя так и не создалась в своем полном объеме. Необходимые для воплощения территории так и не были завоеваны. Наличных кусков реальности было недостаточно. Даже если все их перелить в чистую силу… А потом Оннерский Союз нанес несколько настолько сильных и жестоких ударов, что Голорская империя и вовсе распалась, канула во мглу. Оставалось ждать. Ждать, надеяться и ненавидеть…

– Так что ж это получается… – бормотал Зикер. – Выходит, вся моя жизнь… с самого начала… с первого вздоха… выходит, я и вовсе не должен был магом родиться?!!

А события разворачивались дальше. Воля Голора незримо текла по миру, отравляя собой все, чего ей удавалось коснуться. Первый Арамбур резко глупел, Линард отказывался брать власть в свои руки, уходил, бросая на произвол судьбы все то, чему посвятил долгие годы. Королевский Скипетр разъединялся, разрушая магические связи… Оннерский Союз рушился, а маги Ордена Черных Башен опять подымали головы…

– Если бы я знал! – выдохнул Зикер. – Если бы я только знал!

Орден Черных Башен вновь разрастался и креп, подчиняя себе окрестные земли. Зловещие мага ворочали зловещими заклятьями, на черных алтарях закалывали девственниц, призывали Темных Богов и варили эликсиры из драконьей крови. И вновь вмешивался Зикер. Он заключал союзы с теми, кого нужно было убивать, и убивал тех, с кем нужно было заключать союзы. Он не давал ни малейшей возможности подготовиться к новой великой войне. Это был уже не тот восторженный мальчишка. Обмануть его не удавалось.

– Ну, хоть какая-то от меня польза! – вздохнул Зикер.

А жизнь шла своим чередом. Появился Эстен Джальн. Яркий, талантливый. Никакого труда не требовалось, чтоб подтолкнуть его к неповиновению и бунту. А вот над карикатурой, которую он со зла нарисовал на тогдашнего Архимага, пришлось как следует потрудиться. Не так-то легко было спланировать и все последующее. Впрочем, у развоплощенного полно времени. Единственное, чего у него достаточно.

– Это не может быть ложными видениями? – спросил Зикер. – Не может быть так, что этот мерзавец нам нарочно их подсунул?

– Ему больно, – ответил Тенгере. – Он сильно ослаб. До такой степени, что я его даже вижу. У него теперь все нараспашку, вот я и проник в его память.

– С чего это он так ослаб? – Зикер пристальней вгляделся в шар. – Может, его убивать пора, раз такое дело? Так. Где это он побывал? Ого… ничего себе…

– Ух ты! – выдохнул Тенгере. – Вот это битва была! А что это за дракон?

– Это легенда, – после недолгого молчания отозвался Зикер. – Я и не знал, что он все еще существует. Один из первых Хранителей Мира… Один из тех, кто тогда впервые участвовал в развоплощении Голора.

– А спас его Облачный Всадник, – отметал Тенгере. – Надо же!

– Фрегонну с Голором не справиться, – вздохнул Зикер. – Ему просто повезло. Но то, что жив еще Древний Хранитель, сильно повышает наши шансы. Жаль, что он потратил столько сил. В ближайшем будущем он, увы, будет бесполезен. Ладно, а дальше-то что случилось?

– А дальше… – Под пальцами Тенгере замерцали линии реальности. – А дальше – вот. Голор решил отлежаться. Оправиться от ран. И лучшим местом почел Кладовые Силы. Там его поджидала ловушка от твоего собутыльника Йоштре.

– Судя по всему, Голор от нее в восторге, – ухмыльнулся Зикер.

– Вон как развалился, – подхватил Тенгере. – Словно Фарин с Арилоем после двадцатой бутылки топталовки…

– А знаешь что, Тен… зови-ка ты Фарина с Арилоем… пусть прикроют… – медленно проговорил Зикер. – Пока он в таком состоянии… грех упускать такой шанс…

– Учитель, ты что?! – вскинулся Тенгере. – Он же… может… может, лучше Курта позвать?

– Вот ты и позови, – кивнул Зикер. – А я попытаюсь незаметно открыть портал в Межмирье, вышвырнуть туда эту тварь и… одним словом – собирай всех, кого сможешь!

Зикер решительно начертил портал и уже собрался шагнуть в него, как вдруг из портала хлестнуло такой чудовищной волной силы, что его буквально сбило с ног. Вокруг Зикера вспыхнула магическая защита Тенгере выставил свою. Что-то непомерное нагло перло через портал.

– Через мой портал нельзя… войти с той стороны… – выдохнул Зикер.

– А это смотря кому нельзя, ничтожество! – прогремел вдруг голос из магического шара.

Испуганно вскрикнув, Тенгере отбросил от себя магический шар, но тот не упал, а завис в воздухе.

– Я вам еще покажу, мерзкие твари! – ревел голос из шара. – Я с вами еще разделаюсь! Уничтожу вашу слабосильную ящерицу и всех, кто придет ей на помощь!

Магический шар вдруг превратился в один огромный чудовищный глаз, вращающийся в воздухе. А из портала продолжала напирать некая сила, приобретая все более и более человекоподобные формы.

– Голор! – выпалил Тенгере, пиная ногой вращающийся шар и выстреливая в прущую из портала фигуру «пеплом смерти».

– Он самый… – выдохнул Зикер. – Однако… в свою Башню… я его… не приглашал…

Он навалился своим магическим щитом и, поднатужившись, выпер из портала ломившуюся в него силу. Портал с треском схлопнулся, а Зикер без сил повалился на пол.