– Будет с тебя крови, – продолжал белый маг. – Ты достаточно ее пролил, своими ли руками, чужими ли… обойдешься!

Йоштре Туйен медленно надвигался на Голора, а за его спиной колдовская реальность скручивалась горящей бумагой, и слепящий белый огонь пожирал без остатка столь необходимую Голору Силу, столь манящие его тайны…

– Убью! – проревел Голор, бросаясь на белого мага, но тот уже исчез в слепящем вихре пламени.

Вовремя сообразив, что магия, не пощадившая и своего создателя, уж от него-то и вовсе ни черта не оставит, Голор спешно покинул умирающую Тропу.

* * *

– Ну? Удалось?! – спросил Зикер, обнимая белого мага, охлопывая на нем дымящуюся одежду.

– Удалось, – одновременно ответили джанхарский король Йоррелл и Тенгере, глядящие в один и тот же магический шар. – Этот болван поверил.

– Ничего удивительного, – выдохнул приходящий в себя Йоштре Туйен. – Ему самому ничего не стоило бы уничтожить Тропу Силы, вот ему и кажется, что другие на это так же способны.

– Хвала Богам, все обошлось! – вздохнул Зикер. – Мне уж показалось, что я опаздываю, что он успеет…

– Я тоже очень рад, что ты успел, – проворчал Йоштре, оглядывая свою подпаленную одежду. – Хотя мой костюм мог бы оказаться малость целее. А потом… эта твоя мерзкая манера выворачивать человека за ухо внутрь себя самого… ты бы мог извлечь меня оттуда и менее гнусным способом, честное слово!

– Зато действенно! – ухмыльнулся Зикер. – Аккурат в самый последний миг, как того и требовал сценарий. На мгновение даже мне самому показалось, что все пропало и я вытащу оттуда лишь твой зажаренный труп.

– Ну, у тебя возник бы отличный повод немного закусить, – ответно ухмыльнулся Йоштре.

– Что?! – возмутился Зикер. – Твой труп? Зажаренный в этой твоей дурацкой придворной мантии? Без соли, без специй? И ты считаешь, что я способен потреблять такую гадость?!

– А что? Нет?! – веселился Йоштре Туйен. – Разве черные маги не едят все, что движется?!

– А если не движется, мы его шевелим, – пробурчал Зикер. – Видимо, я недостаточно черный для такого подвига.

– Ну так покрасился бы, – посоветовал Йоштре.

– Во всем мире не найдется столько черной краски, – ответил Зикер.

– А ради уважения к старому другу? – хихикал Йоштре.

– И не думай! – фыркнул Зикер. – Даже ради уважения к старому другу я подобную гадость есть не намерен!

– Не любит он меня, – дурашливо пожаловался Йоштре Туйен, поворачиваясь к Йорреллу и Тенгере.

– Не люблю, – подтвердил Зикер. Без соли, специй, да еще в этой обгорелой мантии… даже и не думай залезать на мой обеденный стол, мерзавец! У меня всего одно пищеварение, и его нужно беречь! Чем я стану жрать девственниц и драконов, если испорчу себе желудок разными противными белыми магами?

– А если залить все это дело топталовкой? – настаивал Йоштре.

– Портить такой напиток! – возмутился Зикер.

– То есть я такая гадость, что меня даже с топталовкой съесть не получится?! – возмущался Йоштре.

– Ты?! Ты еще и не такая гадость! – ответно восклицал Зикер. – Ты такая гадость, что мне аж завидно! Хотел бы я сам быть хоть вполовину таким же мерзким, как ты! Может, возьмешь в ученики? Я старательный!

– Хм. Подумать надо, – отвечал Йоштре. – Посмотреть на твое поведение. Кстати, а не выпить ли нам топталовки?

– А не выпить… – развел руками Зикер. – Фарин с Арилоем, бездельники, уже вторую неделю подвиги совершают, Голору всякие пакости устраивают. Вспомнили, что они Боги, мать их, Богиню, так… Я уж и сапогами семимильными их соблазнял, и ковром-самолетом жертвовал, и табуретов им натащил откуда ни попадя… нет, говорят, времени, мастер. Идет, видите ли, Великая Битва! Не до топталовки тут!

– Какая ж без топталовки Великая Битва? – удивился Йоштре. – Без нее, родимой, только Великое Похмелье и возможно…

– Вот-вот… – вздохнул Зикер. – О чем и речь…

– Но! – поднял палец Йоштре Туйен. – У меня есть радостная весть!

– Неужели ты не допил вчерашнюю заначку?! – восхитился Зикер.

– Разумеется, допил, за кого ты меня принимаешь? – обиделся Йоштре Туйен.

Зикер вздохнул.

– Однако я вот о чем подумал, – продолжил Йоштре. – Каждый послушник моего Белого Ордена проводит долгие часы, медитируя на лепестки розы. Это очень полезная практика для начинающего мага, но… Если из этого времени он уделит один час Верховному Магистру своего Ордена – от него аура не отвалится.

– Ты хочешь сказать… – ошеломленно выдохнул Зикер.

– Что все послушники моего Ордена осваивают тонкое искусство приготовления топталовки, – закончил за него Йоштре, доставая пузатую бутыль.

– Ты спасаешь мне жизнь, коллега! – радостно воскликнул Зикер.

– Ну вот, – усмехнулся Йоштре. – Видишь, какой я замечательный, а ты меня еще есть не хотел!

– Я был чудовищно неправ, коллега, – покаялся Зикер. – Но я обязательно исправлюсь. Клянусь честью.

– Эй, вы что делаете, засранцы! – внезапно вскричал Йоштре Туйен, вскакивая и едва не роняя драгоценный напиток.

Король Йоррелл уже погрузил в магический шар левую руку и бестрепетно перебирал линии реальности. Тенгере держал его за правую, аккуратно погружая ее в таинственные глубины.

– Мы защищаем мир, – ответил Тенгере. – Отслеживаем Голора, Архимагистра, Тропу Крови, раз уж ее нельзя испепелить…

– В то время как некоторые обсуждают собственный прогрессирующий алкоголизм и его влияние на судьбы мира, вместо того чтобы заниматься этими самыми судьбами, – добавил король Йоррелл.

– Вот наглецы! – восхищенно пробурчал Зикер.

– Ты руку-то обратно вытащишь? – с тревогой спросил Йоштре у собственного монарха.

В ответ тот вырастил руку у Йоштре на лбу. Рука помахала ладошкой перед лицом Верховного Джанхарского Мага, а потом скрутила тому кукиш.

* * *

Подслушавший при помощи своей непомерной Силы их разговоры Голор довольно кивнул. Он знает все, что ему надо. Пусть они продолжают верить в то, что им удалось обмануть его. Он вернется на Тропу, когда придет время. Его Время. Когда никто не сможет ему помешать.

Он повернулся и шагнул во тьму. И тьма сгустилась за его спиной.

* * *

– Ушел? – спросил Тенгере.

– Ушел, – кивнул Йоштре.

– Поверил, что мы верим, что он – дурак? – спросил король Йоррелл.

– Поверил, – кивнул Зикер. – Или… или сейчас стоит и слушает нас…