— Прости меня, — нарушила она затянувшееся молчание. — Я не должна была просить тебя помогать им.

— Ты поступила правильно, — ответил Каар. — Но за зрение того мальчика ты заплатила своей жизнью. Ключа больше нет, твой век очень быстро подойдет к концу.

— Это не беда. Просто мне больно оставлять тебя одного… — Она положила ладонь на его руку. — На века, на тысячелетия…

— Может быть, однажды что-то изменится, и мы снова будем вместе. Иди ко мне…

Кира встала с кресла и села Каару на колени, он прижал ее к себе.

— Помнишь, как мы встретились? — спросил он. — Ты была такая красивая в том голубом платье. Сейчас таких, увы, уже не носят.

— А у тебя были шпага и шляпа с перьями. И роскошные усы. — Кира улыбнулась. — А уж как ты танцевал!

— Танцевать я могу и сейчас. Правда, это будет уже совсем не то.

— Об этом я и говорю, милый… — Кира нежно поцеловала его. — Те времена давно прошли. Вместо дуэлей теперь суды, вместо чести адвокаты. Люди сильно изменились.

— Но кое-что все-таки осталось прежним… — Каар неожиданно нахмурился и ссадил Киру с колен.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила она.

— Сегодня день больших визитов, — ответил он. — У нас снова гость. Пожалуйста, проводи его сюда.

— Ты уверен?

Муж в ответ только улыбнулся.

Кира быстро вышла из гостиной. Впрочем, через несколько минут вернулась. Но не одна, вместе с ней в гостиную вошел благообразный пожилой мужчина в строгом костюме — бородатый, с изящной черной витой тростью в руках.

— Здравствуй, Каар, — с мягкой улыбкой сказал он. — Давненько не виделись.

— Волох… — Хозяин задумчиво смотрел на гостя. — Вот уж не думал вновь тебя встретить.

— Все когда-нибудь случается. Ну что, забудем старые обиды?

— Обид давно нет. И я чертовски рад тебя видеть! — Каар шагнул навстречу и обнял гостя. — Присаживайся. Есть будешь?

— Попозже… Может, ты все-таки познакомишь меня с этой очаровательной дамой?

— Разумеется. Это Кира, моя жена. Кира, это Волох, мой старый друг.

— Рад встрече с вами. — Волох галантно поцеловал хозяйке дома руку.

— Я тоже, — с легким поклоном ответила женщина — Каар так много о вас рассказывал. Присаживайтесь.

— Спасибо. — Гость опустился в кресло и взглянул на хозяина. — Сколько мы не встречались — лет пятьсот, шестьсот?

— Больше, — ответил Каар. — И намного. Последний раз я видел тебя в Риме во время какого-то празднества: ты сидел поблизости от весьма важного толстого типа и что-то шептал на ухо его юной спутнице.

— Да, помню. — Губы гостя тронула печальная улыбка. — Она была его дочерью. Год спустя эта девочка умерла — по ошибке выпила яд, предназначавшийся ее отцу. Но не будем о прошлом: знаю, что у вас с утра были гости.

— Это так, — согласился хозяин дома.

— Я пытался успеть, но опоздал. Тем не менее не все так плохо… — Гость полез в карман и вынул два золотых шара.

— 0, боже! — воскликнула Кира.

— Впечатляет, — медленно произнес хозяин. — Где ты их взял?

— У Харама. Пока он добывал твой Ключ, я навестил его дом. Держи. — Волох протянул Каару один из шаров. — Это тот самый, что был у тебя когда-то. Теперь он вернулся к тебе.

— Да, это он… — согласился Каар. Осторожно взял Ключ, рассмотрел его. — Но ты ведь делаешь мне этот подарок не просто так?

— Он твой в любом случае. Тем не менее ты прав, у меня к тебе действительно есть дело.

— Говори.

— Я предлагаю закончить то, что мы начали три тысячи лет назад. Сейчас у нас есть шанс.

Несколько секунд Каар пристально смотрел Волоху в глаза, потом медленно кивнул:

— Я согласен.

* * *

Виктор сидел в кресле «маршрутки» и задумчиво смотрел в окно. Глаза ощутимо болели, но он видел. На фоне этого чуда все остальное выглядело совершенно неважным.

Микроавтобус привез его в центр города. Паспорт и кредитная карточка были с собой, это позволило снять номер. Затем пришлось наведаться в аптеку — купить ромашку для приготовления отвара — и пройтись по магазинам.

Вечер Виктор провел в гостинице, никуда не выходя. Заварив в купленном электрическом чайнике полпачки ромашки, он осторожно промыл воспаленные глаза, затем прикрыл их смоченным в лекарственном отваре бинтом и лег на кровать. Лечебную процедуру пришлось повторять каждый час, но это себя оправдало — уже к полуночи воспаление спало, боль тоже заметно поутихла.

К утру боль совсем стихла. Глядя на себя в зеркало, Виктор заметил, что глаза изменили цвет. Были карие, а теперь голубые. Если бы не это, то уже почти ничто не напоминало бы о вчерашнем кошмаре. Он ведь верил Хараму, старался стать похожим на него. И вот к чему это привело.

На душе было удивительно пусто. То, к чему он стремился все последние годы, вдруг потеряло смысл, стало пустым и ненужным. Гонка за силой ничего не дала ему. И ведь предупреждал же его в свое время об этом Сергей: говорил, что тот, кто охотится за силой, никогда ее не поймает. На нее нельзя охотиться — ее можно только приманить. Открыться ей, заинтересовать ее. Тогда птица магов сама прилетит и сядет тебе на плечо…

Но ведь самому Сергею все это не помогло? Где же была его птица магии, почему не спасла от проклятия? Куда смотрела эта глупая тварь, почему не заступилась за него? Почему не заступилась за Настю и остальных?

Потому что Харам оказался сильнее. И то, что в случае с проклятием действовал не сам Харам, ничего не меняло — все равно за всем происходящим стояла его сила.

Так где же истина? Если Сергей был прав, то почему погиб, почему погибли Настя, Катя, Олег и все остальные? Если же прав Харам, то почему он так подло обошелся со своим учеником?

— Все сволочи. И те, и эти…

Сделанный вывод не удовлетворил его. Одевшись, Виктор вышел из номера, спустился вниз. Пообедав в ресторане, отправился бродить по городу, стараясь хоть так уйти от терзающих его мыслей.

Два часа спустя он оказался в незнакомом ему парке. Сев на одну из скамеек, долго сидел, думая о том, возвращаться ли ему в Москву. Очень не хочется, но придется — там у него квартира, деньги. И там же Харам… — При мысли о своем бывшем учителе Виктор сжал зубы. Он ответит за то, что с ним сделал. Такие вещи нельзя прощать.

— Время идет, а ты ничуть не меняешься, — раздался совсем рядом спокойный знакомый голос— Просто не знаю, Кузнечик, что мне с тобой делать?

От звука этого голоса его бросило в дрожь. Виктор медленно повернул голову — рядом с ним, откинувшись на скамеечке, сидел седовласый бородатый мужчина лет шестидесяти, в строгом костюме и с черной витой тростью в руках.