Руководящим принципом при образовании артиллерийской группировки являлось создание возможно большей плотности артиллерии на направлениях главных ударов. Такая группировка обеспечивала наиболее эффективное использование ударной мощи артиллерии при взломе обороны и действиях войск в прорыве. Она давала возможность также получить наибольшее огневое превосходство над противником.

Следует отметить, что сосредоточение большого количества советской артиллерии было весьма затруднительным, особенно если учесть открытую местность, активность вражеской авиации, а также и то, что оно осуществлялось в условиях непрерывных оборонительных боев. Наши артиллеристы с успехом преодолели все трудности. В сжатые сроки они скрытно сосредоточили и развернули мощную группировку артиллерии из более чем 14 тысяч орудий и минометов и обеспечили себя достаточным количеством боеприпасов.

Большую работу в подготовительный период проделали и органы артиллерийской разведки. Они выявили большинство пехотных огневых средств противника, установили систему инженерных укреплений, помогли общевойсковым штабам в определении общей группировки противника.

Много внимания было уделено также организации взаимодействия артиллерии с пехотой и танками. Все вопросы огневой поддержки и сопровождения наступающих частей отрабатывались на местности. Это было одинаково обязательным для всех звеньев, начиная от роты, батальона и кончая армией.

В подготовительный период и в ходе контрнаступления была проведена огромная работа по обеспечению наших войск боеприпасами. Основная задача Главного артиллерийского управления и органов артиллерийского снабжения фронтов заключалась в том, чтобы общее количество боеприпасов в войсках, армейских и фронтовых складах к началу контрнаступления гарантировало успех наступательной операции. Так, за четыре месяца оборонительных боев фронты израсходовали 4758 вагонов боеприпасов, а подано им за это же время было 5388 вагонов, то есть на 630 вагонов больше. Превышение подачи боеприпасов над расходами и позволило к моменту перехода в контрнаступление создать необходимые запасы. В обороне расход боеприпасов в сутки составил 42 вагона, в ходе контрнаступления — 53 вагона.

В 7 часов 30 минут 19 ноября 1942 г. гром тысяч орудий возвестил о начале исторического наступления Юго-Западного и Донского фронтов. На следующий день перешел в наступление Сталинградский фронт.

Мощный огневой удар внезапно обрушился по узлам сопротивления врага на переднем крае и в глубине обороны, по его пехотным минометам и артиллерийским батареям, по пунктам управления и тыловым подразделениям. Целые подразделения противника выбегали из траншей, блиндажей и других укрытий и в панике метались из стороны в сторону, не находя места для своего спасения. Потери врага в живой силе и технике были огромны.

Несмотря на сильный снегопад, туман, наша артиллерия свою задачу выполнила блестяще. Пехота и танки, не встречая особого сопротивления со стороны подавленного огнем противника, прорвали передний край обороны и устремились вперед. В образовавшийся прорыв сразу были введены подвижные войска. Обеспечение ввода в прорыв осуществлялось преимущественно огнем артиллерийских групп дальнего действия.

При обеспечении действий подвижных войск в оперативной глубине особенно большую роль сыграли артиллерийские части, сопровождавшие эти войска непосредственно колесами. Развертываясь с ходу, они успешно уничтожали противотанковые средства противника и его отдельные контратакующие танковые группы.

Действия подвижных групп были настолько стремительными, что уже 22 ноября они вели бои на переправах Дона, пройдя расстояние 100–120 километров. 23 ноября подвижные соединения Юго-Западного и Сталинградского фронтов, установив между собою тактическую связь в районе Калач-Советский, завершили оперативное окружение 330-тысячной вражеской группировки. В кольце окружения оказались 6-я армия, прошедшая победным маршем по Европе, и часть соединений 4-й танковой армии — 22 немецкие дивизии с многочисленной военной техникой.

При действиях подвижных групп в оперативной глубине обороны замечательно поработали наши истребительно-противотанковые полки и бригады. Используя свою маневренность, они, несмотря на частые развертывания, ни на шаг не отставали от танковых и механизированных колонн. Только в одном бою в районе Перелазовский, где наше танковое соединение встретило сильный опорный пункт противника, истребительно-противотанковый полк уничтожил 8 танков и 15 противотанковых пушек противника. Подразделения истребительно-противотанковой артиллерийской бригады, сопровождавшие кавалерийское соединение, у Большой Набатовки отразили контратаку 100 танков противника. Огнем наших орудий было уничтожено 22 танка, и атака была успешно отражена.

В период с 24 по 30 ноября артиллерия обеспечивала действия наших войск, имевших целью сузить кольцо окружения противника. Серьезным вопросом в этот период являлось перемещение артиллерии. В условиях распутицы артиллерию нужно было передвинуть на большие расстояния, сохранив полную ее боевую готовность для дальнейших действий.

Первый этап наступления закончился. Артиллерия показала в нем образцы массированных огневых ударов, способность к широкому маневру огнем и колесами, высокое искусство своих начальников в управлении артиллерийскими массами.

В декабре 1942 г. и первой декаде января 1943 г. наши войска, продолжая вести бои с окруженной группировкой, готовились к решающим боям по ее уничтожению. Гитлеровское командование пыталось снабжать свои окруженные войска по воздуху. Однако это мероприятие систематически срывалось хорошо организованной воздушной блокадой окруженного врага, силами зенитной артиллерии и истребительной авиации.

Наша истребительная авиация вела борьбу с военно-транспортными самолетами врага, перехватывая их на подступах к окруженным войскам в зоне глубиной 50–60 километров. Перед зенитной артиллерией была поставлена задача уничтожить военно-транспортную авиацию противника на подступах к фронту окружения в зоне 8–12 километров. Плотность зенитной артиллерии на важнейших направлениях полетов вражеской авиации достигала 2–3 зенитных орудий среднего, 2–4 зенитных орудий малого калибра и до 6 зенитных пулеметов на один километр фронта.

Наземная артиллерия использовалась для уничтожения самолетов противника на аэродромах в районе окружения. Для выполнения этой задачи привлекалась дальнобойная пушечная артиллерия.

В течение декабря и января 1943 г. наша истребительная авиация, зенитная и наземная артиллерия сбили и уничтожили на земле 1065 самолетов противника, из них 63,5 процента транспортных. Окруженная группировка вместо суточной потребности 500 тонн получала по воздуху не более 100 тонн грузов. Таким образом, умело организованная воздушная блокада способствовала успешному проведению операции по разгрому окруженного врага.

К началу декабря внешний фронт наших войск отстоял от окруженной немецкой группировки на 40–140 километров. Однако, несмотря на критическое положение окруженных войск, гитлеровское командование делало отчаянные попытки прорваться в кольцо окружения извне и во что бы то ни стало удержать занимаемый район. Для этой цели была создана новая группа армий «Дон», имевшая в своем составе до 30 дивизий (ее возглавлял фельдмаршал Манштейн). В нее вошли все войска, находившиеся к югу от среднего течения Дона до астраханских степей, а также 10 дивизий, переброшенных из Западной Европы и с других участков советско-германского фронта. Чтобы деблокировать окруженные дивизии, гитлеровское командование из группы армий «Дон» срочно создало две крупные группировки: одну — в районе Котельникова и другую — в районе Тормосина.