Убираться далеко не пришлось: немного пробежав по тоннелю, мы выскочили в довольно вместительную водосборную камеру. Из нее выходило несколько труб, в том числе и та самая «врезка» — бетонная труба сечением в человеческий рост, убегавшая бог знает как далеко — луч фонаря тонул во тьме.

С ходу в трубу мы не полезли, на несколько секунд сгруппировались в камере и слегка подискутировали:

— Надо завалить камеру, — сказал Степа инженеру.

— Не вопрос, — инженер сдернул с плеча мешок и принялся в нем копаться.

— А если вдруг не получился выйти из последнего колодца? — усомнился Юра. — Это что ж, получается, мы себя сами заживо замуруем?

— Тихо… — Степа предостерегающе поднял палец и все прислушались.

Где-то позади слышалось негромкое шлепанье: за нами кто-то шел. Учитывая тот факт, что обнаружившая нас группа сразу следом не сунулась, можно было предположить, что она дождалась подкрепления и теперь за нами топает весьма внушительный отряд.

— А ну, все — в трубу, спорить будем дома, — буркнул Степа и кивнул инженеру. — Работай, я прикрою, если что.

Пройдя по трубе до первого колодца, мы остановились. Колодец был выполнен в выноске (короткое боковое ответвление): Юра сказал, что даже если инженер переборщит с зарядом, тут мы в гарантированной безопасности. Мы укрылись в выноске, и через минуту к нам присоединились Степа с инженером.

— Ага, вижу, вы сами умные, — похвалил нас инженер. — Забыл сказать, чтоб сховались на всякий пожарный…

В этот момент позади рвануло. Взрыв получился глуховатым и не особенно громким, но по трубе мимо выноски пронесся мощный поток воздуха, и, как мне послышалось, что-то увесисто просвистело.

— Все, закупорились, — удовлетворенно пробурчал Степа. — Теперь можно спокойно топать к последнему колодцу и строить планы на ближайшее будущее.

* * *

Труба в самом деле была длиннющей, пока добрались до последнего колодца, я успел основательно пропотеть. Здесь было значительно теплее, чем на поверхности, и, как мне показалось, не хватало кислорода: воздух был спертым, чтобы насытить легкие, приходилось учащенно дышать.

Последние несколько десятков метров было некоторое понижение, и мы шли по пояс в затхлой вонючей воде — я уже подумал, что сейчас придется плыть. К счастью, обошлось без этого: вскоре лучи наших фонарей уперлись в глиняный пласт, и мы наконец-то добрались до последней выноски с колодцем.

Задачи уточняли по Гениной карте. Карандаши и ручки, как я понял, были безвозвратно утрачены в ходе выдвижения: мы с инженером держали карту под самым сводом, чтоб ненароком не намочить, а Степа «нарезал делянки» острием своего боевого ножа.

Для начала уточнили, где мы находимся, — Гена показал на карте. Получалось, что точка выхода у нас будет меньше чем в сотне метров за ближним рубежом блокирования.

— Вот это нехорошо, — огорчился Юра. — Слишком близко.

— Согласен, — кивнул Степа. — Вызовем бригаду, чтоб проложили еще пару сотен метров?

— Ценная мысль, — хмыкнул инженер.

Коллеги шутили: пусть не смешно и натужно, но вот вам факт — эта незамысловатая шутка слегка подняла мне настроение.

Значит, не все потеряно. Мы живы, продолжаем бороться, и еще неизвестно, как в итоге все сложится, так что рано опускать руки и доставать последний патрон.

Степа уточнил, нет ли поблизости от точки выхода «рабочих» троп, ведущих в сторону дальнего рубежа. Гена сказал, что троп тут полно и сыпанул названиями маршрутов, по которым у них тут ходят группы. Степа его остановил — нам нужна одна, но поближе и потолще. Еще неплохо было бы определиться по неровностям. Гена взял у него нож и стал показывать на карте, где что находится.

Плотно поработав с картой и уточнив все интересующие нас детали, Юра со Степой заметно приободрились и даже повеселели. На мой взгляд, это была явная девиация. Мы были намертво закупорены в бетонной трубе, стояли по пояс в вонючей воде, а наверху целая группировка знала, что мы находимся где-то рядом. Там, наверху, сотни людей только и выжидали того момента, когда мы себя обнаружим. Ну и где здесь хоть один повод для веселья?

— Слушайте внимательно, повторять не буду, — Степа наконец-то перешел к непосредственной постановке задач. — После взрыва выходим двумя группами. Я, инженер и Юра выдвигаемся вот сюда (он показал на карте), к штабному резерву, за «броней». Без «брони» нам не уйти, так что других вариантов нет. Остальные работают наживкой. Старший группы — Алекс. Гена, ты ведешь группу строго по тропе и слушаешь Алекса. Ты понял?

— Понял.

— Гут. Юннаты, идете строго в затылок за Геной, Алекс в замыкании. Слушать его как маму. Скажет есть землю: есть и не спрашивать зачем. Вы поняли?

— Поняли, — кивнул один из пленников — очевидно, старший в паре. — Мы, в общем-то, уже ужинали, но… Мы будем слушать.

— Гут. После взрыва сюда сбежится вся группировка. Но у вас будет фора: вы побежите по тропе, а вся толпа будет топать по полю. А это значительная разница в скорости. Вот тут масса небольших овражков и две балки, и это нас очень здорово выручает. Обычная техника по прямой не пройдет, придется выписывать неслабого крюка, а «броня» выпадает: одну «броню» мы заберем, вторую положим. Спартак?

— Десять секунд, — кивнул инженер. — Мне надо будет только нырнуть «в трюм», восстанавливать будут минимум пару часов.

— Гут. Алекс, прибор заберем мы, так что сразу после «выброса» вас будет сопровождать «воздух». Бояться не надо, до границы зоны контроля долбить по вам не станут ни с воздуха, ни с земли. Ну, разве что, над головами пальнут для острастки. Так что ваша задача: намотать на себя всю группировку, отвлечь всех от нас и продержаться десять-пятнадцать минут. За это время мы постараемся управиться и подберем вас.

— Где кончается зона контроля? — уточнил я.

— БМП,[14]— Степа пожал плечами. — Но не ближе дальнего рубежа, это сто пудов.

— Приборы, фонари…

— Никаких приборов, — Степа покачал головой и хмыкнул. — Будет светло, гарантирую. Еще вопросы?

— А ес-сли вы не ус-спеете уп-правиться? — спросил младший пленник.

— Тогда мы все умрем, — простецки ответил Степа. — Только мы почти сразу, а вы значительно позже: вас будут пытать и долго допрашивать. Еще вопросы?

Вопросов больше не было.

— Ну все, отходим. Спартак, займись люком.

Инженер занялся люком, а мы отошли по трубе на почтительное удаление. Через несколько минут инженер присоединился к нам и стал загибать пальцы. На счете семь раздался взрыв.

— Неплохая цифра, — суеверно отметил Юра, поспешно направляясь вслед за Степой и Спартаком к последнему колодцу. — Алекс, смотри, детей не обижай. Удачи…