В половине третьего пополудни, когда генерал наконец-то добрался до дома, он шатался от усталости и еле ворочал языком.

— Меня нет, — вот такой инструктаж получила домработница Ниночка. — Ну, а если кто из ЭТИХ — только в самом крайнем случае.

После этого генерал махнул сто пятьдесят коньяка и рухнул в постель.

Надо отдыхать. Этак недолго и загнать себя. Неделя выдалась просто убойная, по-другому не скажешь: каждый день по степени нервотрепистости запросто сойдет за год. А то и за три…

* * *

Через полтора часа генерала разбудил Валентин, и не по телефону, а лично: заявился, мерзавец, домой, притащил Палыча и в комплекте к нему запись короткого телефонного разговора.

— Извините, ради бога, что разбудили… но вам стоит это послушать…

Без намека на шутку предупредив, что оштрафует каждого на месячную зарплату, генерал истребовал у Ниночки кофе, умылся холодной водой и приготовился слушать.

Для начала Валентин вкратце изложил суть. Не далее как полтора часа тому назад Палычу позвонило некое недоразвитое существо, отрекомендовалось представителем группировки «Траншейные волки» и без обиняков потребовало миллион евро в обмен на «крыс» и одну очень интересную запись.

Поскольку существо вело себя по-хамски, Палыч — парень простой и незамысловатый, даром что из элиты, ответил в том же тоне и предупредил: поймает и открутит голову, потому что такому диблоиду она совсем без надобности.

Существо огорчилось и сказало, что перезвонит через десять минут, в надежде что за это время Палыч остынет и будет годен для общения, и предупредило, что это будет последний звонок. То есть ежели общение не состоится, то по Палычу будут приняты меры.

За отведенное время Палыч в самом деле слегка остыл и сообщил о случившемся Валентину.

Валентин моментально поставил телефон Палыча на «прослушку» и провел профилактическую беседу о колоссальном вреде скверного нрава для некоторых частей организма субъекта нрава (конкретнее — для головы и ее антипода) и его, субъекта, ближайшего окружения.

Беседа по теме уже проходила под плотным патронажем Валентина, Палыч был жестко проинструктирован, так что никаких вывихов не последовало и теперь генерал может послушать запись:

«…— Ну че, ты подумал?

— Да, подумал.

— Ну и че ты надумал?

— Я готов общаться.

— Ну вот, уже лучше. А то мы уже решили, что ты совсем бык без мозгов и тебя надо сразу в Сеть сливать.

— Нет-нет, это я так… Погорячился. В общем, давайте договариваться.

— Ну, особо-то и договариваться не о чем: я ж тебе сразу все сказал. Готовь лимон, потом мы тебе позвоним, договоримся, передадимся — ты нам бабки, мы тебе запись и студентов.

— А какие гарантии?

— Я тебе потом все скажу, как будем решать по обмену. Да, вот еще что: за грубость мы тебя оштрафуем.

— В смысле?

— Ну, ты там быковал, когда в первый раз общались — плохие слова говорил, причем совсем незнакомому человеку. Это нехорошо, согласен? Короче, поверх еврейского лимона, что на положняк, завернешь еще три лимона рублями, как по объявлению обещали. Ты понял, нет?

— Еврейского лимона?

— Миллион евро, дебил! Евро — от слова еврей, че непонятно?

— Да нет, в принципе, все понятно…

— Ну вот и молодец. Давай, дерзай, контрольный звонок через три часа. По этому телефону можешь не париться, все, его нет, мы люди опытные и не в таких делах бывали.

— Три часа? Почему так мало…

— Нормально! И я тебя сразу предупреждаю: если начнешь подключать какие-то подвязки, коллег своих тормошить, органы — ну не знаю, короче, если будут замечены какие-то движения — запись сразу будет выложена на «Хрю-Туб», ты понял? Ты после этого для своих коллег-корешей и так далее — будешь полный чмо, они от тебя как от заразного шарахнутся, так всегда бывает — ну, ты в курсе, точняк?

— Да ну, какие движения…

— Ну все, я тебя предупредил. Больше эту тему не подымаем: любое левое движение — и сразу запись на «Хрю-Туб».

— Да-да, я понял, все будет нормально.

— Да, и смотри: мы тебе тут не хухры-мухры, все пробили по тебе, ты понял?

— В каком смысле.?

— Ну, чтоб не было потом отмазок: типа баблоса нема, надо искать и тэ-дэ и тэ-пэ — мы все про тебя знаем, ты понял? Живешь в центре, катаешься на классных тачках, пахан у тебя крутыш, так что про «нет баблоса» даже рот свой чтоб не разевал, ты понял, нет?

— Ну, в общем…

— Все, давай…»

— Ну ни хрена себе… — простецки отреагировал генерал, прослушав запись, — вообще-то он интеллектуал и эстет, но других слов, по-видимому, в данной ситуации не нашлось. — Вот это, б…, запрос на членство в клубе… Какие, говоришь, волки?

— Траншейные.

— Черт-те что… Надо же было такое придумать!..

— Это не выдумка. Это реальная команда.

Тут Валентин пояснил, что по предварительной работе с информацией удалось выяснить, что такая группировка «черных археологов» реально существует. Вроде бы команда авторитетная, солидная и давняя: лет им уже пятнадцать или даже более того. Состоит из бывших военных, есть люди с боевым опытом, ввиду хорошей организации и дисциплины не имеет равных на рынке черных копателей. Однако до сих пор эти люди все делали тихо и осторожно, ковырялись себе помаленьку на полях сражений, даже какую-то патриотическую работу проводили и в ни в чем явно криминальном (незаконный сбыт исторического оружия — не в счет) замечены не были.

— Занимательно… Какова степень достоверности информации?

— Сеть, — пожал плечами Валентин — читай, достоверность нулевая, с равным успехом это может быть правдой или запущенной кем-то «дезой» на заданную тему. — Дадите команду — займемся вплотную. Но на это уйдет немало времени, к следующему разговору не успеем однозначно.

— Не распыляйся, — покачал головой генерал. — Я озадачу кого надо, чтобы запустили механизм детальной пробивки через агентуру, так что это уже не твоя проблема.

— Понял… — Валентин от такого ответа почему-то слегка побледнел и не присущим ему нервным жестом без надобности одернул пиджак.

Генерал на это не обратил внимания: он сосредоточенно размышлял над ситуацией.

Что это — хитрый ход «соседей» или выходка дилетантов, волею случая ставших обладателями «ликвидной» информации? Если это «соседи», то ход настолько хитрый, что суть его начисто ускользает от стратегического мышления генерала.

Во-первых, миллион евро — это не деньги для любого клана. Если уж кто-то из оппонентов и опустился до такого, то потребовал бы как минимум на пару порядков больше.