эмоции, лишь какие-то жалкие их отголоски, — ответила, потерянно мотая головой из стороны в сторону. — При этом его странный холодный взгляд, казалось, сейчас просверлит мне душу! Я понимаю, что обычный человек не сможет почувствовать эмоции других, но сейчас мой дар словно сошел с ума! Словно его усыпило странной, угнетающей и более могущественной силой.

Погасив магию, эльф заботливо взял мою слегка трясущуюся от волнения руку.

— Я пораздумаю над тем, что мы сегодня увидели, но пока что тебе надо отдохнуть. Прими теплую ванну с успокаивающими добавками, хорошенько выспись. Лучше ляг пораньше. Нэлис тебе поможет, а я пока пойду почитаю магические книги — возможно я смогу найти что-то, что расскажет нам о ситуации с твоим даром.

Нежно поцеловав мои уста на прощание и погладив мою руку, ВИланд исчез за дверью, но сразу на его место явилась Нэлис. Девушка заботливо помогла мне добраться до ванной комнаты и разбавить нужные добавки, а после мы вместе дошли обратно до спальни.

Не помню как я в итоге уснула, но даже во сне мне не давал покоя этот загадочный до жути мужчина.

Советник Дион… Почему же в твоем присутствии мой дар сошел с ума?

Глава 29

После бала Дион вернулся к себе в комнату не в самом лучшем расположении духа. Само торжество его вполне устроило, но вот пара гостей на празднике слишком уж выделялась. Целитель Виланд и его невеста… И дело даже не в том факте, что эльф избрал себе человеческую девушку в качестве будущей жены. На ему было как-то плевать… А вот сама невеста… Рука до сих пор помнила ее прикосновение. Немного теплое и такое родное.

Вытащив из ящика стола уже знакомую рамку с портретом возлюбленной, Дион стал усердно вглядываться в черты некогда потерянной девушки.

— Элисия… Почему та незнакомка так похожа на тебя? — рассуждал советник, не сводя глаз с портрета возлюбленной. — Если бы не белые волосы, то я бы подумал, что встретил твою сестру-близнеца. У хоть у ней голубые глаза, а не зеленые, я словно видел в ней тебя… Еще и имя у ней необычное. Мы с тобой ведь также назвали нашу дочь!

Сказав это, дракон резко затих. В его памяти снова возник тот день, когда он увидел любимую женщину на траве в луже крови. Малышку Гретту он тогда так и не нашел, поэтому также счел ее убитой драконьей инквизицией.

— Неужели… — тревожная мысль вырвалась в реальность из его уст. — Это бы объяснило происходящее на празднике… Мне никак не удавалось прочитать ее мысли, а мощь моего артефакта как раз должна влиять на других драконов…

Прикоснувшись к стеклу рамки двумя пальцами, Дион вновь заговорил с портретом Элисии.

— Не волнуйся, любимая, я обязательно все выясню! Но сначала Элдринар и его прихвостни все же ответят за твою смерть…

* * *

В ночь после бала Виланд долго не мог уснуть. То, что случилось на торжестве, никак не выходило из его головы. Дело даже не в повышенном внимании принца и советника к Гретте, хоть и ревность немного колола сердце молодого дракона…

Во время танца с Дионом Гретте стало плохо. Узы истинности, которые за прошедшие дни проявились практически в полную силу, рассказывали о самочувствии его избранницы как никогда раньше. Виланд был уверен: ее боль не была вызвана прошлыми недугами. Это было воздействие неизвестного магического артефакта. Эльф и сам его почувствовал, но лишь отголосками, ибо основной удар пришелся по ученице. И, судя по симптомам и характеру магии, советник Дион пытался повлиять на разум девушки. Но зачем ему это? И что же задумал этот загадочный помощник императора?

— Все это очень подозрительно… — размышлял Элдринар во время общения с сыном по ту сторону кристалла. — Когда-то давно я, кажется, что-то слышал об артефактах, магия которых приносит драконам боль, но их не так-то просто создать, не то что отыскать.

— Думаешь советник носит что-то подобное? — высказал мысль Виланд, с умным видом внося записи в свой блокнот. — Но ведь маги проверяли каждого посетителя банкета.

— Посторонних — да, а вот дворцовых служащих это могло не коснуться. Либо же у нашего Диона слишком хорошее влияние… — драконий владыка поднялся из-за стола и повернулся к окну. — Не нравится мне все это. Могу я попросить тебя попробовать узнать побольше об этом советнике? Вполне вероятно, что он совсем не тот, за кого себя выдает.

— Конечно, — кивнул Виланд. — Займусь этим в ближайшее время. У меня как раз есть заказ, который через несколько дней понадобится завезти в императорский дворец, там и поразведаю.

— Очень не нравится мне все происходящее, но если есть угроза стае, то нужно быть готовыми к этому, — в голосе драконьего владыки улавливалось беспокойство. — Удачи, сын. И здоровья твоей подопечной.

В мыслях молодого наследника мелькнуло удивление. Его отец как-то не особо жаловал Гретту, да и слепо требовал женитьбы на Эмерил в угоду древней традиции. А теперь он желает его подопечной выздоровления? Что же заставило его поменять свое мнение? Неужели возникшие крепкие узы истинности?

Погасив кристалл, Виланд еще раз проверил свой внешний вид и отправился в комнату к подопечной. Заветные узы подсказывали, что с девушкой, кажется, все хорошо, но, разумеется, эльфу хотелось убедиться в ее здравии лично.

Замерев ненадолго у двери, целитель выдохнул в попытке подавить волнение. Всеми фибрами души он надеялся, что за маской Диона не скрывается серьезная угроза для Гретты и остальных жителей его народа…

* * *

Ночь выдалась тяжелой. Во сне ко мне являлся советник Дион… Мы все также были на том балу и теперь во время танца он устраивал новый допрос. Тело содрогалось от боли, я даже кричала, но никому не было до меня дела. Виланд пытался подбежать на помощь, но эльфа не подпускала какая-то невидимая стена. Будучи не в силах стоять на ногах, я упала на пол и слезно просила прекратить пытку, а черноволосый мужчина в костюме лишь нависал надо мной, не переставая злорадно смеяться.

После очередного громкого крика я открыла глаза и подскочила на кровати. Пытаясь угомонить учащенное от страха дыхание, взволнованно оглянулась по сторонам. Знакомая обстановка успокаивала не хуже снадобья — я в доме Виланда.

Облегченно выдохнув, я упала обратно на мягкие подушки, но сон теперь больше не шел. В памяти то и дело возникали пугающие события… Почему же этот странный мужчина никак не выходит из моей головы? Почему во время танца я почувствовала странное тепло,