кричала нечеловеческим голосом, ее лицо и тело были покрыты знакомой на вид изумрудной чешуей, а пульсирующие вертикальные зрачки, казалось, вот-вот испустят настоящие искры.

Не знай я Эмерил, то подумала бы, что сейчас передо мной стоит драконовидное чудовище…

— Гретта, спрячься! Скорее! — стиснув зубы и прорычав что-то невнятное, Виланд призвал еще одну лозу, которая мгновенно опутала и так уже огромный шар из таких же растений. Саму эльфийку уже не было видно и из клубка лоз слышалось лишь ее жалобное рычание.

— Виланд! Я… Она… — от страха я стояла, словно вкопанная, будучи не в силах даже нормально говорить. Тело горело от царапин, шея еще недавно болела после удушающей хватки, а разум стремительно поглощала паника. На время в чувство меня привел болезненный крик эльфа. Похоже, удержание чешуйчатого чудовища отнимало у него много сил.

— Беги в дом! Скорее! Гретта!

Взвизгнув от испуга, подхватила юбку платья и побежала домой. Не знаю откуда у меня были на это силы, но, видимо, у страха глаза велики.

Влетев в дверь, словно метеор, я лихорадочно металась по коридорам, пока в отчаянии не забежала в первую попавшуюся комнату. Споткнувшись о притаившуюся в темноте ножку стола, я кубарем полетела куда-то в угол комнаты, куда и вжалась от страха. Из глаз текли слезы, которые я размазывала грязными от крови и барахтания на земле руками. Исцарапанные губы горели и дрожали, как и все тело, а зубы стучали не хуже, чем от холода. Не получалось думать ни о чем, лишь о безумии и страхе смерти.

За что? Почему? И кто это чудовище? Почему оно хотело убить меня?

* * *

Так Гретта и сидела, потерянно смотря куда-то в пол, пока в комнату не забежал перепуганный Виланд с Нэлис. Ни секунды не раздумывая, эльф подхватил девушку с пола и в таком виде, всю грязную и трясущуюся, уложил на кровать.

Служанка срочно побежала за водой и полотенцем, а целитель тем временем, метаясь в испуге, прижал бедняжку к себе. Его уста, игнорируя грязь, целовали ее руки, лоб, трясущиеся губы и щеки. Казалось, будто эльф сам сейчас пустит слезы от боли и страха, что терзали его сквозь узы разве что чуть меньше, чем его избранницу.

— Все позади, любимая. Все будет хорошо! — причитал он, освещая бедняжку магией и не прекращая поцелуев.

— За… Что… — выдавила из себя Гретта, потерянно смотря куда-то в сторону. Но разум девушки, видимо, настолько затуманило, что она ничего не ответила, которые эльф только что произнес. Постепенно боль Гретты стала затихать, а ее руки и ноги уже не тряслись от агонии. Нэлис заботливо промыла каждую царапину, а Виланд обработал кожу мазью, укрепив эффект исцеляющими чарами. Ее душу и разум больше не раздирали страх и истерика, но у бедняжки не осталось сил шевелиться. Было видно, что ей очень нужен отдых.

— Поспи… — прошептал обеспокоенный эльф, прикоснувшись к губам возлюбленной своими влажными теплыми губами. — Теперь ты в безопасности…

После этих слов, словно по приказу, глаза Гретты сами закрылись и погрузили бедняжку в сон.

Укутав спящую ученицу в теплый плед, Виланд облегченно облокотился на спинку дивана. Эльф все еще учащенно дышал от пережитого страха, но после спасения Гретты чувствовал себя немного лучше.

— Нэлис, принеси мне, пожалуйста, кристалл связи, — медленно проговорил целитель, краем глаза поглядывая за спящей подопечной. — Сегодня Элдринару предстоит узнать не самые приятные новости.

Услужливо поклонившись, эльфийка вышла из комнаты и направилась в сторону кабинета хозяина дома, из которого она через минуту принесла нужный артефакт.

По ту сторону видения предстали владыка драконов с супругой. Пара слегка зевала от неожиданного пробуждения, но все же не отказалась выслушать родного наследника.

— Виланд, сын, — растрепанный и слегка бледный вид целителя вселил в драконью королеву беспокойство. — Что случилось? На тебе же лица нет…

Протяжно выдохнув, Виланд перевел взгляд на отца.

— Сегодня на заднем дворе мне пришлось сражаться с Эмерил. Похоже, она обезумела и почти обратилась прямо у меня дома! А еще из-за нее чуть не погибла Гретта! — на последней фразе эльф сделал особый акцент, как бы намекая на то, какая участь постигла бы и его в случае смерти избранницы.

Ариана громко охнула и закрыла рот рукой. В ее глазах читался страх за родного сына. Да и Элдринару новость явно не понравилась — эльф как обычно смотрел на младшего наследника с почти каменным лицом, но при этом одна бровь его немного дергалась.

— Где она сейчас? — холодный, немного обеспокоенный голос драконьего владыки нагонял жути.

— Я усыпил ее чарами и запер в одной из комнат. На окнах решетки, двери на замке — не сбежит… Мне удалось оказать Эмерил первую помощь и ее зверь сейчас снова спит, но ей все равно опасно здесь находиться, — размышлял эльф, косо поглядывая на подопечную. — Не только для нее самой или же для нашего плана в целом, но и для нас с Греттой.

Драконий владыка угукнул и согласно кивнул.

— Эмерил продержится до нашего прихода?

— Думаю да, — Виланд пожал плечами. — На усыпляющие чары и исцеление я потратил огромное количество энергии, так что проспит скорее всего до обеда.

— Тогда и ты отдохни, — отдал приказ Элдринар. — Восстанови силы, помоги своей подопечной. Мои люди сейчас явятся через портал и заберут Эмерил в замок, а вечером следующего дня ее ждет суд.

— Хорошо, отец, — кивнул целитель. — Извини, что разбудил.

— Когда дело касается моих родных и всего нашего народа я, пожалуй, потерплю немного без сна, — в голосе владыки читалась легкая досада. Выдержав небольшое молчание, отец семейства засобирался на выход из комнаты, но перед этим решил попрощаться с собеседником. — Береги себя, сын.

Элдринар исчез из поля зрения и теперь на связи осталась лишь Ариана. Супруга главы семьи была взволнована и, кажется, немного бледна.

— Сильно больно было, да? — женщина протянула руку к кристаллу, словно желая заботливо потрогать лицо сына.

— Не то слово, — эльф приложил руку к груди и еще раз взглянул на спящую возлюбленную. — Казалось, что Эмерил бьет меня самого. Даже и думать не хочу что было бы, не успей я прийти на помощь.

— Первое время узы истинности пугают, но потом любой дракон привыкает и они становятся для него словно еще одним органом чувств, — голос Арианы был мягким, словно заботливая мать сейчас рассказывала сыну сказку. — Я желаю твоей избраннице скорейшего выздоровления и жду ее к нам в гости.

Виланд медленно моргнул и дернулся.

— Думаешь, пришло время?

— Как я поняла, Гретта уже увидела обращение Эмерил, пусть