Опять посмотрев на придремавшую связующую, наследник понял невнятным шестым чувством, что именно такая, как Марга, и может быть хозяйкой шара. Не в том смысле, что она чиста душой и безупречна своим характером, а в том, что по большому счёту совершенно не меркантильна. Её не тянет к славе, к власти, к несметным богатствам… Даже к своему семейному состоянию она относилась вполне спокойно, философски, не терзалась мыслями, что некому будет передать фамильное дело и сам шар непосредственно. Как оказалось, вполне верно не терзалась, потому что именно сегодня, именно в далёком краю, было суждено свершиться то непостижимое знакомство с совершенно отличным от неё, не сходным по характеру человеком.

«И неужели у них, в самом деле, будут дети? – поражался Фредерик. – Они же такие старые!.. Э-э… относительно. Да и развратная натура этого Серхио не позволит ему пресечь собственную блудливость. Вполне возможно, что уже пьян и сейчас резвится в окружении своих красоток… О! Чуть не забыл! Ведь для выполнения поставленных условий о свадьбе толстушке ещё и похудеть надо! Вдвое! Или все-таки это была шутка?.. Потому что иначе бедняжка и в самом деле может помереть от своей «водяной» диеты… – но тут же пришлось вспомнить о всезнающем шаре: – Могло ведь и такое случиться, что Люйч умеет подсказывать и лечебные воды… Недаром она такого странного цвета… Может, самому попробовать? Мм?.. – Он потянулся к одной из пластиковых бутылок, взятых вещуньей в багаж, и одна из которых сейчас стояла на столе. Но сам себя одёрнул: – Нет! Нельзя! Ведь одно и то же средство может быть для неё панацеей, а для меня ядом».

И протянув руку в другую сторону, коснулся осторожно колена связующей:

– Марга, проснись! Мне нужны советы твои и Люйча… И нечего так пялиться, словно увидела у меня на лбу рога…

– Ик! – неожиданно икнула толстуха, смешно моргая ресницами. – А мне такой странный сон приснился!

– Ха! И тебя кошмары стали преследовать?

– Да нет… просто ты мне виделся в толпе таких монстров, таких чудовищ! И барабаны! Там было много барабанов!..

– Да бог с ними, с барабанами! – отмахнулся принц, подвигая листки к краю стола. – Бери, читай… а уже потом вместе будем думать, что делать дальше и как уговорить твой шарик, чтобы он нам помогал.

Маргарита-Иллона Толедская с интересом углубилась в чтение. А поступь истории земной цивилизации замерла на короткий миг в зыбком ожидании.

Копия принца, обладающая всеми его чувствами, характером и чаяниями, в то самое время приближалась к центру посёлка диких кальвадров. Хотя чем ближе подходил и чем больше присматривался, тем всё выше поднимал планку несомненного уровня развития данного общества. Про музыкальные инструменты, пусть в основном только ударного типа, и говорить не приходилась. По уровню и сложности некоторые не уступали земным аналогам. Про сыгранность барабанщиков и умение устраивать землетрясения – вообще речи не шло. Скорей всего, это мистика, замешанная на колдовстве, не иначе.

Остальные детали, предметы быта тоже сильно поражали пришельца из иного мира. Например, циновки из разноцветных, удивительно шелковистых, приятных на ощупь трав, не просто удивляли своими размерами, но и сделанными на них рисунками. И по красоте мало чем отличались от шикарных персидских ковров.

Кувшины, посуда и даже амфоры могли сравниться с лучшими произведениями Древней Греции не только по изяществу линий, но и по чудесной росписи, которая вполне профессионально была покрыта глазурью. Виднелись также изделия более высокой технологической ступеньки, чем гончарное производство. Практически возле каждой хижины на подставке стояла фигурка какого-нибудь животного, сделанная из художественного стекла. Подобные зверьки, но меньших размеров, виднелись и на подоконниках. Оставалось только недоумевать, почему не делались украшения из подобного стекла в виде бус и прочих вещиц и не носились дикарями на себе.

Через посёлок проходило сразу два акведука с питьевой водой, сделанные из выдолбленных брёвен, протекал неширокий ручей, изумительно верно обложенный плоскими камнями, и нигде не было замечено ни отбросов, ни помоев. Может, и некое подобие канализации имелось, потому что, несмотря на огромное скопление проживающих здесь существ, неприятные запахи вообще отсутствовали как данность.

Но что больше всего ошеломляло и радовало глаз, так это наличие и разнообразие цветов. Они росли всюду, где только оставался свободный клочок пространства, вились по стенам домов и пышно алели на крышах. Создавалось такое впечатление, что человеку невероятно повезло попасть в самый пик сезона цветения растений, но, скорей всего, они цвели круглый год. Разве что интенсивность немного менялась в разные сезоны.

Только по этой красоте, создаваемой специально, бережно взращиваемой и лелеемой в местах своего обитания, можно было судить о высокой культуре аборигенов. И назвать их дикарями ни у одного разумного, трезво мыслящего создания язык бы не повернулся.

Сами строения располагались дугообразными рядами, расходящимися от просторной площади на берегу озера и уходящими в лес. Ну и эти дуги насквозь прорезали ведущие к центру дороги и узенькие тропы. Причём лес оставался наполовину цел и шумел наверху кронами, увешанными гроздями тех самых диковинных фруктов, которые уже приносились в дар десантникам.

Что характерно, ни одна постройка не выделялась особыми размерами или повышенной комфортностью. Вождь проживал в такой же обители, как и все, расположенной в самом центре наименьшей дуги. Из его окон открывался более роскошный вид на площадь, берег да непосредственно на само озеро. На это принц тоже обратил внимание, потому что именно в этой обители разрешили Жаарле осмотреться после его вопроса:

– Можно ли полюбоваться на внутреннее убранство ваших домов?

Ничего так внутри оказалось, простенько, но со вкусом. Горы циновок, некие подобия матрасов, набитых сеном, вдоль стен до самого потолка сплошные стеллажи, полки, посуда на них, кувшины, мелкие поделки из художественного стекла и редкие экземпляры бронзового оружия в виде топоров, мечей и коротких копий с широченными наконечниками. То есть чем сражаться с крупными хищниками аборигены имели, а потому, скорей всего, и вывели разных там медведей, тигров и тираннозавров. По крайней мере, вблизи от своих посёлков, раз дети свободно могут гулять где им вздумается.

Кстати, как только человек вошёл в жилище вождя, идущие следом колонны словно рассосались в лесу. Показалось в какой-то момент, что праздник как таковой уже и закончился. С некоторым недоумением он вновь оказался на краю пустынной площади, где его довольно церемонно усадили за стол, разрешив вместо сиденья использовать большой барабан, накрытый мягкой, толстенной циновкой. И только когда женские особи, все ярко разодетые и с серьгами в правом ухе, стали подносить на стол угощения, догадался, что здесь празднуют несколько иначе: вначале кушают, а уж потом всё остальное. Позже выяснилось, что дорогого гостя просто подкармливают перед основными мероприятиями и заодно дают возможность пообщаться наедине с главой рода. Вскоре их оставили только вдвоём, хотя кожей человек чувствовал сотни взглядов кальвадров, наблюдающих за добрым Жаарла из лесу и из своих, стоящих рядами бунгало.