Темный голод рвался из его глаз, готовый поглотить меня целиком.

И я жаждала этого.

– Ну?

Пальцы сжались на вороте – и застыли.

– Ты же хотела милого вежливого мужа, – хрипло произнес Доминико. – Дважды в месяц, в ночной тьме, по предварительной договоренности… И только после долгих-долгих… убедительных… просьб.

– Так скажи «пожалуйста», – шепнула я, прижимаясь к нему. – Убедительно.

Уголки его губ дрогнули.

– Пожалуйста.

Эпилог

– Что-то не так, мама, что-то не так!

Маленькая Эли ураганом влетела в гостиную, сопровождаемая измученной няней. В крохотной ладошке был зажат крупный прозрачный кристалл, подозрительно похожий на заготовки накопителей, которые Доминико недавно выточил для светильников в детских. Эли выглядела неподдельно расстроенной. Голубые глаза блестели от подступающих слез.

Я отложила в сторону книгу. Старый черный кот, лежавший на моих коленях, спрыгнул вниз и потерся о ноги Эли, выпрашивая ласки. Почти с самого рождения дочки это был самый верный способ успокоить ее. Мигом забыв о слезах, девочка потрепала любимца по лоснящейся черной шерсти, а после уселась рядом со мной, прижавшись к моему боку.

– Что случилось? – мягко спросила я.

Дочь протянула мне кристалл:

– Он не светится. Я хочу сделать так, чтоб он светился. Ярко. Бум!

Прикоснувшись к кристаллу, я ощутила спутанное плетение тонких энергетических нитей, натянутых между гранями накопителя. В свои неполные пять Эллианна демонстрировала недюжинные способности к магии, напитывая силой даже сложные артефакты, но для создания плетений ей пока не хватало усидчивости.

– Давай посмотрим, что не так, хорошо?

Эли с серьезным видом кивнула.

Я накрыла своими ладонями ее крохотные пальчики, помогая расплести энергетический клубок. Девочка восхищенно охнула, наблюдая, как внутри кристалла зарождается темная искорка, постепенно становясь все ярче и ярче. Поверхность накопителя начала нагреваться, но я не позволила ей слишком разгореться, чтобы не обжечь ладошки Эли.

– Мама, – она подняла на меня сияющий взгляд, – у меня получилось! Получилось!

Эли заскакала по комнате, размахивая светящимся кристаллом. Я с улыбкой наблюдала за дочерью, чувствуя, как внутри ярким огоньком вспыхивает, словно напитавшийся энергией артефакт, щемящее счастье.

– А теперь давай сделаем бум!

Через распахнутую дверь до нашего слуха донесся лай и дробный перестук копыт. Нико и мальчики возвращались с прогулки. Вовремя. Взвизгнув от радости, Эли бросилась на балкон. Она беззаветно любила отца и братьев и каждый раз ждала их возвращения как маленького праздника.

Я вышла следом за дочерью. Огромный цветущий сад, окруженный низкой живой изгородью, раскинулся под нашим балконом. Загородный дом лорда Эркьяни располагался у подножия холма, утопленный в зарослях раскидистой акации. А дальше, всюду, куда доставал глаз, виднелись виноградники с крохотными сторожками смотрителей, рощи узловатых оливковых деревьев и крохотные белоснежные деревушки, от которых во все стороны разбегались нити проселочных дорог. У самого горизонта величественно вырастала громада вулкана.

Всадники показались из-за поворота. Впереди ехали мои мальчишки – Адриано, Лучиано и Риккардо. Между копытами лошадей бесстрашно вертелись собаки, оглашая окрестности заливистым лаем. Нико замыкал кавалькаду, зорко следя за сыновьями.

Увидев меня и Эли, он помахал нам рукой. Лицо супруга осветила широкая улыбка – его любимые девочки ждали его. Жаркое южное солнце клонилось к закату, расцвечивая небо яркими красками. Канареечно-желтый воздушный змей гордо реял, поднимаясь к самым облакам, как символ нашего безмятежного счастья.

И все наконец-то было именно так, как нужно.