– Значит, дочь барона Милн… Алексана твоя сестра?

Я кивнула.

– Близняшка, как ты мог заметить… отец собирался выдать меня замуж, а ее отправить в Академию на факультет прорицания – у сестры есть дар. И родимое пятно тоже есть, на всю щеку… Но Сане понравился тот, кого прочили в мужья мне, я приготовила зелье, скрывшее ее пятно, вроде того, под которым был Мартин. Ну и сама преобразилась с помощью бабулиных зелий и поступила вместо сестры, но на зельеварение…

Он опустил руки мне на плечи и сжал их:

– То есть ты давно общалась с Эммой?!

– Нет, – я замотала головой, – в доме осталась ее книга, написанная на языке наян, я его выучила и прочитала… Я пыталась найти зелье, которое позволит обмануть Арку Истины, чтобы Сана смогла выйти замуж, но потом она передумала, и я использовала это зелье сама, когда поняла, что ты против брака с наяной, а тем более со мной. Если бы мы развелись, ты бы даже не узнал, на ком женился!

– Мило, – отозвался Змей, – и когда же ты с ней познакомилась?

– Сразу после того, как вы скрылись в кабинете ректора, – ответила я. – Эмма вышла из портала в атриуме, и я ее узнала – видела один раз в жизни, но запомнила.

– Надо же, – усмехнулся Даррен, – я правильно понимаю, что вы решили меня разыграть?

Я со страхом посмотрела на него:

– Ты, и правда, слишком умный…

– Вот только не надо мне льстить! Это ты танцевала со мной?

Я кивнула.

– Очаровательно, – усмехнулся принц, – а я еще удивлялся, почему в голову Хоггарта цветочный горшок не прилетел. У настоящей Колючки это получилось бы с легкостью.

– У Саны совсем другой характер, и магии земли у нее нет. Она, можно сказать, правильная наяна…

– Неужели? – зловеще произнес он. – Не пошла по стопам своей бабушки, в отличие от тебя?!

Я возмущенно посмотрела на него:

– Я тоже не пошла по ее стопам!

– Тогда зачем ты помогла ей уйти?! – прорычал Змей.

Я подняла на него решительный взгляд:

– А ты думаешь, я позволила бы уничтожить собственную бабушку?!

– Эмма едва не убила моего брата и собиралась убить меня!

– Не она, а Ферт! А она просто влюбилась! И у нее сошло родимое пятно, такое же, как у Саны! Ты хоть представляешь себе, каково это – быть наяной с отметиной на теле?!

– Нет, не представляю! Но это никому не дает права убивать других!

– Она пыталась остановить Ферта, если ты помнишь! Несмотря на то, что она его любит!

– Конечно, это ее, безусловно, оправдывает!

Тут меня охватила злость.

– Она просто хотела стать чуточку счастливее, чем любая наяна на Таррине! Ты не понимаешь, что это такое – когда тебя продают ненавистному мужу!

Змей буквально вжал меня в стену:

– Нет, но зато теперь я знаю, что чувствуешь, когда тебя предают.

У меня перехватило дыхание:

– Если ты так считаешь, то нам с тобой точно не по пути.

Его глаза блеснули, он отпустил меня и отступил на шаг.

– Не могу с тобой не согласиться.

Сердце болезненно сжалось, и мне стало не хватать воздуха. Я попыталась сохранить лицо и посмотрела на Даррена. На его скулах заиграли желваки, а глаза полыхнули голубым пламенем. Наше уединение неожиданно прервал один из магов – кашлянув, он нерешительно произнес:

– Ваше высочество, прошу прощения, но я вынужден арестовать леди Милн – за пособничество преступнице, которая едва не стала причиной смерти его высочества принца Мартина.

За спиной говорившего появились еще три представителя Гильдии, видимо, группа поддержки. А то вдруг такой страшный маг, как я, будет сопротивляться. Но я и не собиралась, совсем… Меня накрыла опустошенность, вроде той, что я испытала после боя на полигоне. Как же давно это было… и как недавно.

Я кивнула, бросила прощальный взгляд на Змея и решительно шагнула к ним:

– Я готова.

Неожиданно Даррен приблизился, схватил мое левое запястье, подняв его выше, и одновременно протянул свою руку.

– Как принцесса Таррина, леди Алексия обладает полной неприкосновенностью. Займитесь лучше Фертом.

Маги обалдело уставились на нас и отступили на шаг.

– Простите, ваше высочество, – выдавили они и скрылись в логове оборотня. Я повернулась к Змею.

– Это было лишнее, – твердо сказала я. – Мы бы развелись, и никто ничего не узнал.

– Ты все-таки дура, Алексия, – устало ответил он, выпустил мою руку и направился за магами, туда, где нас ждали родные и друзья. Я смотрела вслед уходящему мужу, и у меня вырвалось:

– Змей! – Он повернулся и взглянул на меня. – Я ни о чем не жалею.

Легкая усмешка коснулась его губ:

– Я тоже, Колючка.

Конец