она оглянулась на бушующую толпу и дымящийся лес за ней. Это было далеко не то возвращение домой, которого она ожидала.

Роза не потратила ни минуты на то, чтобы переодеться, и поспешила в тронный зал, где ее ждали Чапман и Тея.

Тея тепло обняла девушку.

– Роза, слава звездам, ты дома!

– Я получила твое письмо, – сказала Роза. – Твой старкрест нашел меня в пустыне.

– Так вот куда вы исчезли после Эллендейла, – вмешался Чапман, чьи усы яростно подергивались. – У нас чуть не случился приступ. Капитан Деверс едва не обезумел.

– Я отправила письмо, как только появилась такая возможность. Уверена, вы понимаете, почему я была осторожной.

– Что ж, я очень надеюсь, что ваше праздное времяпрепровождение в пустыне того стоило.

Роза сердито посмотрела на управляющего.

– Это едва можно назвать праздным времяпрепровождением, Чапман. Мы с Шеном Ло отправились на поиски королевства Поцелованное Солнцем, и нам удалось его найти.

– Наконец-то хорошие новости, – сказала Тея. Она перевела взгляд на дверь. – Где Шен? Он не из тех, кто уважает неприкосновенность тронного зала.

– Это совершено другая история, – вздохнула Роза.

Чапман фыркнул:

– Что ж, она может подождать. У нас есть более неотложные дела.

– Знаю. Я только что проехала сквозь разъяренную толпу.

– Ты ранена? – Тея схватила ее за руку. – Я попросила капитана Деверса прогнать их!

– Его даже не было у ворот, когда я вернулась. И нет, я в порядке. Просто немного встревожена. – Роза заломила руки, чувствуя, как растет ее тревога. – Насколько все плохо? Похоже, Бэррон устанавливает прочный контроль над югом.

– Наши разведчики доложили о крепостях далеко на севере вплоть до Норбрука, – мрачно сказала Тея. – «Стрел» немного, но они громкие. И, как видишь, они становятся смелее.

– И ведьмы здесь, в Анадоне, точно не помогли делу, – многозначительно сказал Чапман. – Ваши друзья из Орты применяли магию, настраивая против себя горожан Эшлинна, а также тех, кто внутри дворца.

– Некоторые ведьмы, – исправила его Тея.

Роза перевела взгляд с одного на другого:

– Кто?

Тея поколебалась:

– Ровена сбросила капитана Деверса с крепостной стены, когда он вернулся из Эллендейла без тебя.

– А когда Дыхание Королевы отругала ее за это, она пошла и разнесла все прилавки на городском рынке! – воскликнул Чапман.

– Что?

– Вчера вечером Катал подрался со стражником, – добавила Тея. – Вмешалась Брайони и зачаровала беднягу так, что он начал считать себя котом.

– Он выпил почти все молоко на кухне, – закончил рассказ Чапман.

Роза собралась с духом:

– Тея, подними каждую бурю с кровати и вели им разобраться с лесным пожаром до того, как он перекинется на город. А Ровену отправь на крепостной вал. Если она хочет повергнуть «Стрелы» в страх, то может использовать ветер, чтобы они не смогли взобраться по стенам. – Она предупреждающе подняла палец. – Но без убийств!

– Конечно, – сказала Тея, и целительницы посмотрели друг другу в глаза.

Роза повернулась к Чапману:

– Есть вести от Селесты?

Она все еще в Гевре, пытается уговорить вашу своенравную сестру вернуться домой, хотя, как я понимаю, король Гевры проявляет в этом вопросе изрядное упрямство, – ответил управляющий с немалым неодобрением. – Капитан Пегаси возвращается туда, пока мы разговариваем.

– Хорошо, – выдохнула Роза, – я не хочу разбираться с восстанием в одиночку.

Чапман поморщился:

– А пока я бы посоветовал вам… ммм принять ванну.

Роза осмотрела себя, растрепанную и грязную после путешествия по пустыне. Она провела руками по спутанным волосам, чувствуя себя за миллион миль от чопорной и благовоспитанной королевы, которая отправилась в турне всего неделю назад.

– Полагаю, это решит хотя бы одну проблему. – Она примет ванну, переоденется и подготовится к завтрашнему дню. Ко всему, что он готовит. И, раз уж Рен застряла на другом берегу Бессолнечного моря, а Шен остался в королевстве Поцелованное Солнцем, все здесь надеялись, что править будет Роза, как она всегда и хотела.

Только она никогда не думала, что так остро почувствует одиночество.

Рен

Глава 45

Лавина сошла, разбив вдребезги несколько фасадных окон дворца Гринстад, только тогда Рен и Аларик отпустили друг друга. Они забились в угол, схватившись друг за друга, и ждали – нет, дрожали – десять бесконечных минут. Теперь надо стряхнуть снег с плеч и притвориться, что ничего не произошло.

Разбитое стекло поцарапало лицо короля, прочертив кровавую дорожку по левой щеке. Он вытер лицо рукавом и поднялся на ноги.

– Такого никогда не было, – пробормотал он, осматривая ущерб.

В комнату набился снег, а на стенах появился иней.

В коридорах кричали и бегали солдаты. Аларик поднял голову.

– Твоя мама, – сказала Рен.

Аларик пересек комнату и рывком распахнул дверь, задержавшись, чтобы взглянуть на Рен.

– Возвращайся в свою комнату.

Но Рен побежала в подземелье, выкрикивая имя Банбы. Ее встретили четыре солдата с каменными лицами, они быстро ее развернули. Подземелье, по крайней мере, не пострадало от снежного завала. Оно находилось так глубоко под горой, что даже лавина не смогла туда добраться.

Рен неохотно вернулась. Она обошла дворец в поисках Тора, но его нигде не было. Она наткнулась на Ингу, промокшую и дрожащую, та сообщила, что группа солдат ушла в горы. Но она не знала зачем.

Стеклянное пианино раздавило снегом, но королева Валеска была в безопасности, хотя и немного потрясена. Чудесным образом купол выдержал, и метель снаружи утихла настолько, что Рен смогла увидеть звезды. Ночь была ясной, но воздух казался тяжелым, темным, словно лавина оставила после себя затянувшуюся тень. И хотя Рен не могла разобрать, почему именно, но волосы у нее на затылке встали дыбом.

В конце концов она вернулась в свои покои, которые не пострадали, и кто-то даже догадался развести огонь в камине. Она забралась в постель и зарылась в гору мехов, пытаясь отгородиться от воспоминаний о лавине, с ревом пронесшейся по дворцу, и руках Аларика, обнимавших ее, когда они пережидали ее. Дрема быстро овладела ею, но в темноте своих снов она снова увидела девушку в горах, у которой было ее лицо.

В этот раз она смеялась. Кровь капала из уголков ее рта, когда она посмотрела на Рен, а потом направилась к разбитым окнам дворца Гринстад, унося с собой завывающий ветер. Рен проснулась от стука в дверь. Она резко села в постели – как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тор просунул голову в комнату.

– Извини, – смущенно произнес он, – думал, ты уже проснулась.

Рен взглянула в окно: небо было ослепительно ярким, солнце давно встало.

– Я тоже, – прохрипела она, сбрасывая одеяло