Она никогда не задумывалась над тем, что случится с Анселем после того, как она займет трон, или же что случится с ней, с ведьмами. Аларик прав: Ансель умер в ее игре.

– Ты прав, – тихо сказала она, опускаясь на табурет, – я вообще ни о чем не думала.

Аларик молча наблюдал за ней.

– Это моя ярость, – прошептала Рен, – моя боль. – Она подняла глаза, и чувства выплеснулись наружу. – Виллем Ратборн отнял моих родителей до того, как я узнала их. Он хладнокровно убил их, забрал мою сестру и превратил в марионетку. А я? Я выросла на краю мира, где вой ветра убаюкивал меня, а крики чаек будили каждое утро, без другой половины меня – без Розы. Направляясь в Анадон, я думала только о троне. Хотела захватить контроль над своим королевством и заставить Ратборна заплатить за то, что он сделал. Больше меня ничего не волновало. Я больше ничего не видела, даже собственную сестру.

Аларик поджал губы, обдумывая ее слова.

– Потеря двигала тобой.

– Не потеря – месть!

– Мы так похожи! – Он одарил ее подобием улыбки.

Рен не стала это отрицать:

– Возможно.

– Проблемы с семьей делают тебя уязвимым.

– Ты имеешь в виду любовь? Любовь – проблема.

– Ужасная вещь, – согласился Аларик, – посмотри на мою мать.

Рен задумчиво кивнула. Затем ей кое-что пришло в голову, и это заставило ее рассмеяться.

– Ты знаешь, что тебе придется жениться на ком-нибудь, чтобы продолжить род?

– А тебе нет?

– Королевы-близнецы, – ухмыльнулась Рен.

– Ну да, конечно.

– Или ты можешь вернуть Гевру белым медведям и покончить с этим. Может быть, Борвил хотел бы править.

Аларик уставился на нее:

– Ты хоть представляешь, как нелепо это звучит?

– Я просто пытаюсь помочь, – рассмеялась она.

– Как и всегда, – саркастично отметил он. – Я надеялся, что Ансель продолжит наш род. Аника слишком свободолюбива, чтобы связывать себя какими-либо обязательствами с кем-либо. Но мой брат всегда так сильно хотел жениться, хотел любить и готов был заплатить за это любую цену.

Рен замолчала, ее сердце упало, когда они вернулись к Анселю. У нее была еще одна правда, которую нужно раскрыть, что бы ни случилось потом, а король должен услышать ее.

– Я не могу спасти его, Аларик.

Молчание затянулось. Метель завывала.

– Знаю.

– Я сделала бы это, если бы могла, – сказала Рен, и она действительно отчаянно хотела этого. – Я хочу, чтобы это было в моих силах.

– И это я тоже знаю. – Он встал, отвернулся от девушки и устремил взгляд в метель. Или возможно, он прятал эмоции, отразившиеся на его лице. – Я не готов отпустить его, – сказал он, не в силах скрыть горечь в голосе, – даже такого, какой он сейчас.

– Знаю, – сказала Рен, поднимаясь на ноги. Она подошла к окну, боясь задать следующий вопрос, хоть и знала, что должна это сделать. – Ты накажешь меня за это? Причинишь боль Банбе?

Король повернулся, чтобы посмотреть на нее сверху вниз, в его ледяном взгляде отражалась метель. Он открыл рот, чтобы заговорить, но нахмурился, потому что земля начала дрожать.

Рен закричала, когда окно разлетелось вдребезги. Аларик бросился вперед, отталкивая ее от разлетающихся осколков. Они упали на пол, пытаясь пробираться между опрокидывающимися мольбертами и падающими холстами. Они забились в угол, обхватив друг друга в поисках защиты, когда лавина с ревом скатилась с гор Фоварр и со всей силы обрушилась на дворец Гринстад.

Роза

Глава 44

Пот стекал по лицу Розы и скапливался у нее под платьем, пока она ехала на Шторм, пытаясь держать глаза открытыми. Она скакала всю ночь, доверив лошади отнести ее домой. Наконец, как раз перед рассветом, они достигли края пустыни. Песок переходил в каменистую почву, усеянную колючими кустарниками и кривыми деревьями.

Они нашли Керркальскую дорогу и двинулись по ней на восток, в сторону Анадона.

Когда вдалеке появился лес Эшлинна, Роза чуть не упала с лошади от облегчения. Она сбежала от Кая и выжила в засушливой пустыне – и теперь вернулась домой. Верхушки деревьев сияли красным и золотым. Роза улыбнулась, подумав, что восходящее солнце окрасило их в янтарный цвет, но, подойдя ближе, почувствовала запах дыма. Угольные столбы заполнили рассветное небо, разбрасывая пепел по лесу, как капли дождя.

Ужас сжал внутренности Розы, когда она почувствовала его вкус на языке.

Лес Эшлинна был в огне.

Нельзя было обойти лес – единственный путь лежал через него. Шторм старалась держаться как можно дальше от пламени, но дым настиг Розу, и ее глаза наполнились слезами, когда они галопом, сильно и быстро, помчались к дворцу.

Роза видела сотни стрел, воткнутых в деревья, некоторые запутались в ветвях, в то время как наконечники других еще горели. У Розы сжалось в груди, когда она поняла, что пожар не случайность – Бэррон поджег ее лес. «Стрелы» приближались к Анадону, и враг хотел, чтобы она знала об этом.

Наконец Роза пересекла восточную границу леса Эшлинна и увидела впереди Золотые ворота. Вокруг них собралась орущая толпа – по меньшей мере пятьдесят человек, одетых в красные туники.

Подойдя ближе, она оглядела группу. Не было никаких признаков ни Бэррона, ни зловещего вида «Стрел» из Эллендейла. Эти несогласные пришли пешком и, к счастью, большинство из них были безоружны.

Роза откинула капюшон.

– Откройте ворота!

Лучники на крепостных валах указывали на толпу.

– Дорогу королеве! – закричали солдаты, обнажая мечи и открывая ворота. – Королева Роза вернулась.

– Это королева-ведьма! – закричал один из «Стрел». – Посмотрите на ее плаксивое личико!

– Хватайте ее!

– Спустите ее!

– Как вам не стыдно, – воскликнула Роза, пробираясь вперед, – я королева Роза, и вы знаете меня всю жизнь.

Комок грязи попал ей в щеку.

– Королева Роза – оборванка! – закричал один из толпы. – Бездушная!

– Ведьмам нет места в нашем королевстве!

– Бэррон придет за тобой! И мы последуем за ним!

Кто-то схватил Розу за лодыжку.

Лучник выстрелил, заметные зеленые перья пронеслись по воздуху, стрела поразила нападавшего в плечо. Он упал на землю, и Шторм едва не затоптала его. Роза пробилась сквозь толпу, ее сердце бешено колотилось, когда она шла через Золотые ворота. Они захлопнулись за Розой, но она все еще слышала крики «Стрел».

Роза заметила капитана Деверса:

– Деверс, где вы были? Разгоните этих нарушителей спокойствия, пока кто-нибудь еще не пострадал!

– Есть, Ваше Величество, – сказал он, медленно обнажая меч. Его глаза забегали. – Вам следует немедленно войти внутрь.

– Это именно то, что я пытаюсь сделать. – Сердце Розы упало, когда