Иван снял «призрак» с предохранителя и вылез из машины.

Было тихо. Даже кузнечики не стрекотали. Или им и не положено стрекотать ночью? Иван вот совершенно не мог вспомнить это важнейшее обстоятельство. Спят кузнечики ночью или нет? Цикады — те точно не спят.

Ветер переменился, повеял от мешков с песком, и вместо запаха серы от Круля и сгоревших машин от дороги потянуло запахом крови. Свежей крови.

Иван подошел к мешкам, заглянул за них. Темно. Толстый ствол пулемета торчал вверх дульным тормозом. И пахло кровью. И обычным человечьим дерьмом.

Это в кино смерть чистая и даже эстетичная. А в жизни, умирая, человек, зачастую, не только кровью землю кропит, но и кишечник с мочевым пузырем опорожняет.

Иван осторожно лег грудью на мешки, прислушался, посмотрел в сторону будки поста, обложенной мешками. Перевалился на другую сторону.

Два тела лежали прямо у пулемета, один труп так и не разжал правую руку, держался за рукоять пулемета, второй скорчился на ящиках с патронами.

— Фонарик в боковом кармане, — прошептал Круль из-за мешков. — Не стесняйся!

Лица у обоих солдат были скорее удивленные, чем напуганные. Могло показаться, что пацаны в мундирах спят. Могло бы показаться, если бы в головах у обоих не было пулевых отверстий. У стрелка — над правым ухом, у второго номера — под челюстью.

Иван погасил фонарик и вышел на площадку перед постом. Еще четыре тела мешками лежали в пыли.

— В домике — еще трое, — сказал шепотом Круль. — Где еще могут быть… трупы? Как думаешь?

— Не знаю. Еще должна быть отсечная позиция где-то сзади, — Иван почувствовал, как его начинает бить озноб.

— Точно, — донеслось через минуту из темноты. — Один ручник и три трупа. Итого: два плюс четыре, плюс два раза по три… Это будет… Это будет — двенадцать. Вот, полное отделение плюс пулеметчики.

Сзади послышались шаги.

— А вот и подкрепление. — Круль осветил подошедших, майор торопливо прикрыл глаза от света. — Извини, майор, я немного тебя обманул. Пожалуй, до второй линии мы доберемся без потерь.

— Кто это их? — хриплым голосом спросил майор.

— Ты про группу «Призрак» что-нибудь слышал?

— Это те, что работают против одержимых и демонов?

— Смотри внимательно, майор, вот так выглядит работа этих ребят по живым людям. — Крыс обвел фонариком вокруг себя, желтый световой круг пробежал по утоптанной земле, по луже крови и по мертвым лицам.

— Тридцать минут на все, — с гордостью сообщил Круль. — И на всех. И у нас еще есть время на то, чтобы добраться до интерната. Ты тут организовывай оборону, разворачивай пулеметы…

— А фланги?

— Фланги? Что такое фланги? Фланги — фигня. — Круль поднял руку и звонко щелкнул пальцами. Раз. И еще раз.

Слева, от огневой точки донеслись два щелчка. Через минуту — справа.

— Туда тоже кого-нибудь из своих пошли, майор. А мы двинемся дальше. Что там у нас?

— Через сто метров — ограждение. Сетка, поверх режущая проволока. Сигнализация, — отрапортовал Тепа. — Возле ворот — блокпост, вон лампа горит перед ним, дальше, по углам, за проволокой, четыре пулемета. Еще дальше — здание интерната с проходом к клинике и общежитию. В принципе, единый комплекс.

Иван прислушался с некоторым удивлением. Что-то случилось с речью водителя-раздолбая. Стала она правильной, четкой и лаконичной. Словно подменили Тепу.

— Вот тут, пожалуй, у нас тихо не получится, — с сожалением сказал Круль. — Времени не хватит. Посему…

Круль замолчал и посмотрел на вернувшегося майора.

— Я слышал, ты классно на пулемете работаешь. Мне не соврали?

— Не соврали.

— А не слабо тебе будет из четырнадцатимиллиметрового раздолбать на фиг блокпост? Со ста метров, ночью…

— Сделаю, — коротко ответил майор.

— А лучше, если ты развернешь парочку стволов. Найдется тебе напарник?

— Поставить двоих?

— Три пулемета? Ты с собой привез? — обрадовался Круль. — Давай размещайся, только не кучкой…

Майор скрипнул зубами и ушел, шепотом окликнув какого-то Трофимова, мать его.

— Через десять минут, — шепотом крикнул ему вдогонку Круль.

В домике поста затрещал полевой телефон.

— Вот, — сказал Круль. — А я все думаю, когда они заметят здесь суету и станут разбираться. А они, значит, уже…

Предавшийся вошел в домик.

— Да? — услышал Иван. — У нас все в порядке. Что значит — кто я такой? Я вас тоже не знаю, но не устраиваю по этому поводу истерику. Не устраиваю! Да. Истерику. По буквам продиктовать? Начальника мне к аппарату. Кто там у вас главный? Ротный? Вот, значит, ротного.

Круль выглянул наружу, прикрыл рукой трубку и одними губами прошептал:

— Поторопи там майора, я долго дурака валять не смогу.

Из темноты вылетел солдат, чуть не натолкнулся на Ивана, замер и доложил, что комбат передал — готов.

— Готовы пулеметы, — сказал Иван Крулю.

— По моей команде, — Круль поднес трубку к уху. — Слышу я, слышу. Зачем так нервничать, старлей? Нервы нужно беречь. Диктую по буквам — бе… Это грубо, старлей! Я тебя старше и по возрасту, и по званию. Ты почему службу завалил? А я говорю — завалил. Я приехал, брожу здесь по позиции, а тут никого. Это как понимать? Да нет тут никого, говорю тебе, только я и звездное небо. Еще телефон и пулемет дыбом… Приди и посмотри, мать твою, я, что ли, твоих солдат ловить буду? Говорю — приди, посмотри…

Ивану даже стало жаль старшего лейтенанта Мишку Феклисова, который поймал своего комбата в ловушку, расстрелял несколько десятков молодых парней, а теперь стоит перед телефоном и выслушивает бред, который несет Старший Администратор Центрального офиса Службы Спасения Ярослав Круль.

— То есть это я тебе представляться должен? — возмутился Круль в телефон. — То есть когда ты, сука, людей на дороге убивал, то представляться не требовал… Нет, ты не ослышался, именно сука. Кобелем тебя называть — слишком много чести. Вот ты сейчас быстренько выйдешь из здания и прибежишь на КПП, по дороге сдирая с себя погоны. Считаю до трех. А ты меня не матери, не нужно. Ты оборот про самку орангутанга знаешь? Вот и не смеши профессионалов. Значит, раз. Два. Три. Ты не успел, время прошло.

Круль бросил трубку на аппарат, вышел из домика и зычно, надсаживаясь, проорал: «Огонь!»

Три пулемета ударили одновременно.

— Просто музыка, — улыбнулся Круль. — Симфония.

Это было даже красиво. Иван понимал, что на самом деле на блокпосту сейчас гибнут люди, девятнадцатилетние мальчишки превращаются в мокрые клочья, разлетаются вдребезги мысли, надежды, вера. Неумолимая сила рвет их тела, разбрызгивая кровь и ошметки плоти… Все это Иван понимал, но ничего не мог с собой поделать — было что-то завораживающее в том, как из огненного ореола на концах стволов вылетают горящие злобой и нетерпением пули, несутся над самой землей к указанной цели и бьются-бьются-бьются в бетон, мешки с песком, в мечущиеся тени, разбрасывая в стороны осколки, комья, искры и сгустки чего-то темного.