– Приве-ет! – расплылся он в улыбке, разве что костлявые руки не раскинул в теплом приветствии, и Саня кисло посмотрел на него.

Честно говоря, ему совсем расхотелось идти разыскивать Церсиуса – еще небось наорет на него, что опять приперлись за послушником… И вообще, вся эта затея ему уже не казалась такой привлекательной.

«Правда, не предложи я спор, Журис небось всем бы растрезвонил», – невольно вспомнил Лекс свои вчерашние приключения.

Зато щуплый шкет так и сиял.

– Ну что, будешь доказывать? Или сдулся уже? – нахально осведомился он, и Саня поморщился.

«Этот Журис что, дурак или нарочно нарывается?» – мелькнуло у него в голове. Ему до зуда в кулаках захотелось заехать по наглой ухмыляющейся физиономии.

А Журис истолковал молчание Лекса по-своему:

– Так и знал, что ты брешешь, – начал было он.

И Саня совсем рассердился:

– Не городи чушь! Идем, прямо сейчас. Только если я прав, посох Марица мне сегодня же подгонишь, – ухмыльнулся он. – Хоть крадешь у Арматони, хоть вымаливаешь – мне плевать!

– Само собой, уговор есть уговор, – пожал плечами Журис, но ухмыляться перестал – тон Лекса ему явно не понравился. – А Джертон уже согласился отдать кинжал?

– Об этом не волнуйся, – презрительно фыркнул Саня, двинувшись вниз по лестнице. Журис – за ним. По утрам магистр Церсиус занимался с молодыми магами внизу, в левом крыле – Лекс это отлично знал.

Шаги послушников гулким эхом отдавались в конце коридора. Подземные галереи здесь были узкие, темные, отчего Саня первые дни старался вообще сюда не спускаться. Однако через неделю Белов так освоился в обители, что подземелья левого крыла знал как свои пять пальцев.

– Куда мы идем? – заканючил Журис, но Лекс лишь отмахнулся.

– Сейчас узнаешь!

Некоторое время они петляли по узким галереям. Вскоре по бокам потянулись двери тренировочных, поблескивавшие полосками железа. Изредка на пути попадались послушники.

– Ты, кстати, уже решил, чей посох мне отдашь? – бросил Лекс через плечо, когда они в очередной раз повернули направо. – С одной стороны, у Марица он, конечно, круче – с золотыми обручами, резной. А с другой – у Кигана, наверное, выпросить проще. Он тебя, если что, не пришибет, как Арматони.

– Ты докажи сначала, – пробормотал щуплый послушник, побледнев, и Саня почувствовал долгожданную радость отмщения, хоть Журису пока и не за что было мстить – он всего лишь состоял на побегушках у врагов. Но Белову очень хотелось посадить его в лужу. Пусть поменьше якшается с толстяками, тогда, глядишь, и станет нормальным парнем!

«Ладно, может, посохи воровать я его и не заставлю, – решил про себя Саня. – Но зато мы его хорошенько в оборот возьмем! Во-первых, он постоянно толчется с этими сволочами – шпиона среди них иметь точно не помешает. А во-вторых, у него всегда запасы есть – если что понадобится, то отдаст как миленький…»

Так, размышляя, Лекс наконец нашел нужную дверь и прильнул ухом к створке: изнутри доносился монотонный бубнеж и приглушенные шаги.

– Здесь, – довольно потер руки Саня и подмигнул нахмуренному Журису.

– Кто здесь? Мариц? – подозрительно посмотрел на него тот.

– Его тут как раз нет. А вот так называемый «учитель» Марица – здесь, да, – съехидничал Лекс. – За дверью магистр Церсиус. А теперь смотри. – С этими словами он осторожно постучал в дверь.

Голоса тотчас смолкли. Звякнул замок, створка распахнулась, и на пороге вырос сам Церсиус – здесь, в узком коридоре, он возвышался над ними, точно башня собора Агнеуса, так что Лекс не сразу обрел дар речи.

– В чем дело, послушники? – раздраженно спросил магистр.

Лекс кашлянул:

– М-м… отец Церсиус, мы хотим видеть послушника Марица, – вежливо попросил он.

И маг даже лицом потемнел:

– Вы опять за свое? Я же сказал, что обучаю только молодых магов! Какие еще послушники? – прорычал он.

Саня кровожадно посмотрел на Журиса – тот вытаращился на Церсиуса и беззвучно шевелил губами. Лицо его залила смертельная бледность.

– Простите, пожалуйста, просто послушник Мариц сказал вчера, что он у вас учится, – гнул свое Лекс. Он уже предвкушал, как Журис будет хныкать и молить его о пощаде.

– Кто-кто сказал? – склонил голову Церсиус.

– Мариц Арматони, – еле сдерживая улыбку, ответил Саня. – Мы подумали, что найдем его здесь, а вы, оказывается, его даже не знаете…

Церсиус потер переносицу, точно бы усиленно что-то вспоминая:

– Погоди-ка, как ты сказал? Мариц?

– Именно, – кивнул Белов, насторожившись.

А седовласый магистр неожиданно… кивнул:

– Хм… да, действительно я обучаю Арматони. Но сейчас его нет.

– К-как обучаете? – Лекс вытаращился на Церсиуса так, будто тот объявил себя тем самым предателем, которого собирался разоблачить мастер Тайлас. Рядом громко выдохнул Журис, который только что, судя по всему, собирался грохнуться в обморок. – Вы же сказали, что не учите послушников!

Церсиус равнодушно пожал плечами:

– Послушников не учу. Но Мариц – исключение. Он действительно у меня занимается. В Лаумите у него выявили весьма редкие… гм, способности, и магистр Гардок лично попросил меня об этом.

Лекс в шоке слушал худощавого магистра: что за чушь? Неужели он действительно учит Марица? Да ну, ерунда! Ведь позавчера он ни про какого Марица и слышать не хотел! Или… просто забыл про него? Но как?! Как можно забыть, если он каждый день с ним занимается? Ладно бы дело было месяц назад!

И Лекс покосился на Журиса, который хлопал глазами, видимо, только сейчас придя в себя. Теперь на его лице лоскутами красовались белые и красные пятна.

«Ох, он и рад будет… – мелькнуло у Сани в голове, и в ту же секунду его пронзила страшная мысль. – Ч-черт побери, я ведь теперь должен отдать ему Протуберанец… кинжал Джертона!» – И от этой мысли Белов вспотел буквально с ног до головы.

Он ведь был уверен, что Церсиус отошьет их с Журисом, иначе ни за что в жизни не поставил бы на кон вещь Джертона! И сам Журис его с панталыку сбил – согласился поспорить на вещи Кигана и Марица…

– Так вы, значит, учите Марица? – глупо переспросил Саня. – Именно Марица Арматони?

– Я что, неясно выразился? – прищурился Церсиус. – Еще вопросы есть?

Лекс неуверенно пожал плечами – ему сейчас больше всего хотелось провалиться под землю: домой, в другой мир, на экзамен по физике – не важно. Лишь бы прямо сейчас без промедления исчезнуть отсюда.

Худощавый маг хотел было закрыть дверь, но Саня подался вперед, точно повинуясь неожиданном порыву.

– Магистр Церсиус, а чему вы его учите? – выкрикнул он, цепляясь за последнюю возможность, точно утопающий за соломинку.