– Да ладно, Мариц, – поспешно кивнул Белов. – Просто все это странно как-то.

– Церсиус – он такой, – глубокомысленно заявил Арматони и улыбнулся как ни в чем не бывало. – Может что-нибудь перепутать или не то сказать – обычное дело… Ладно, давай быстрее – мы уже опаздываем.

«Что-то Церсиус не показался мне растяпой, – подумал Саня, когда парни взбирались по высокой винтовой лестнице. – Ох, темнишь ты, Мариц. Ох, темнишь!»

* * *

Весь Рианон Лекс провел как на иголках – как назло, Джер и Талк сидели далеко от него. А ведь придется рассказывать Амикару про идиотский спор… От одной этой мысли у Сани горло сдавливало.

Еще и Талк с Джертоном, сидевшие впереди, то и дело оглядывались на Лекса, усиленно подмигивая ему, – в общем, всячески подавали знаки, и Саня был вынужден ухмыляться в ответ, как последний идиот. Похоже, друзья блестяще провернули дельце с горохом и капюшонами толстяков. В отличие от него…

И Саня вздохнул, чувствуя, как ответственность за этот чертов спор придавила его тяжелой плитой.

«Как бы лучше сообщить об этом? – крутилось у него в голове. – Просто попросить Джера отдать кинжал или пока повременить? Но ведь отдавать-то все равно придется, причем уже завтра! Забузз… Джертон меня убьет!» Воображение тут же услужливо нарисовало взбешенного Джертона. А еще хуже – разочаровавшегося: «Так я и думал… Чего от тебя ждать, Лексюк? – И презрительная усмешка Амикара: – Каким ничтожеством ты был, таким и остался…»

Белов тряхнул головой, пытаясь избавиться от скверных мыслей.

«И ведь главное, что Джертон был против спора…» – эта мысль грызла его ржавой пилой.

Из-за происшествия с Журисом и Марицем у Лекса совершенно выветрилась из головы предстоящая месть толстякам с вонючим горохом. Честно говоря, ему было сейчас абсолютно наплевать и на Нефлинга, и на Гунтаса, и вообще вчерашние события потускнели на фоне этого злополучного спора.

До самого конца Рианона Лекс промучился в раздумьях, а после – решительно двинулся к Талкину и Джертону.

«Нет уж, хватит тянуть! Сейчас же расскажу все Джеру, а вместе мы что-нибудь обязательно придумаем», – мысленно подбадривал себя Саня. Послушники и маги расходились по мастерским да тренировочным, Лекс оглянулся и тотчас увидел друзей.

– Наконец-то! – начал было он, остановившись. Сердце его колотилось так, что дыхание перехватывало. – Знаете, ребята, мне надо вам кое-что расска…

Но Амикар перебил его:

– Ты где бродишь? Мы с Талком полчаса ждали у фехтовального зала. Даже искать тебя пошли! Что, проспорил Журис?

И Лекс умолк, засунув потные руки в карманы. Он силился произнести: «Нет, Джертон, я проиграл Журису», – но не мог – слова застряли у него в горле.

– Я… ну, не спорил пока. Журис не пришел, – наконец выдавил он, чувствуя, как щеки его пылают.

«Проклятье… я не могу! Только не сейчас и не Джертону в лицо…» – думал он, обливаясь потом и коря себя за слабость и малодушие.

Благо, в эту секунду вмешался Талкин:

– Ладно, Лекс, не волнуйся, – хлопнул он его по плечу, – зато у нас полный порядок: я подсыпал горох им в капюшоны, так что все замечательно!

– Да-да, мы отомщены, – подмигнул Джертон, крутя в руках злополучный Протуберанец.

Саня невольно покосился на него и поежился. Амикар перехватил его взгляд и вскинул брови:

– Ты что, расстроен?

– Да как сказать, – вздохнул Лекс, пытаясь собраться с силами: черт, нельзя просто так об этом рассказывать – Джертон точно взбесится!

«Надо его подготовить как-то или… может, вообще, выкрасть кинжал?» – отчаянно соображал он.

А черноволосый продолжал:

– Так что у тебя со спором и что с Марицем? Как успехи?

– Пока никак, – сухо отозвался Белов и, поймав удивленный взгляд друга, нехотя рассказал о Церсиусе и случайной встрече с Арматони. Только о Журисе он умолчал, точнее, скрепя сердце соврал, что тот не явился на встречу.

Саня боялся, что друзья начнут выспрашивать, чего он за ним не зашел, однако Джеру с Талком, похоже, было плевать на это.

«И то счастье!» – мелькнуло у него в голове. А друзья были в шоке от таких новостей про Марица.

– Ничего себе, дела! – покрутил головой черноволосый. – Так, значит, он все-таки учится у Церсиуса?

Лекс пожал плечами:

– Ума не приложу. Все это очень странно.

– Слушай, но ведь если бы Мариц действительно учился, то не стал бы врать, что только что с занятий! Церсиус же ясно сказал, что Арматони не было в тренировочной, – принялся рассуждать Джертон – похоже, его все это немало занимало. – К тому же он бы еще в прошлый раз про Марица вспомнил – это же не безделица какая, а невиданное дело: послушник обучается ментальным искусствам! Нет, тут что-то нечисто…

Саня снова без энтузиазма пожал плечами:

– Забузз его разберет! Во всяком случае Мариц очень решительно заявил, что только что с занятий.

– Ужас, – засмеялся Джертон, – никогда бы не подумал, что вокруг сынка министра будут такие страсти кипеть! – Они с Талком расхохотались.

– Ладно, парни, – забасил Женька, когда они двинулись в трапезную, – сейчас у нас на повестке другое мероприятие.

– Толстяки, ну-ну, – весело взъерошил волосы Амикар, – это даже интересно. Представляю, как вытянутся их физиономии! – За болтовней он не переставал крутить-вертеть Протуберанец, усыпанный самоцветами. Он то держал его кончиками пальцев за острие, то ловко переворачивал, удерживая за рукоять.

И Лекс снова стыдливо отвел взгляд. Ситуация была – хуже некуда.

«Надо срочно что-то придумать с кинжалом… Забузз бы побрал этого Журиса – вот ведь свинья!» – в который раз мысленно обругал он щуплого послушника.

В трапезной было светло, шумно и очень уютно – всюду горели светильники, за окнами же нависали серо-фиолетовые глыбы туч. За длинным столом собрались почти все послушники.

Во главе стола сидел светловолосый мастер Винарий. По обеим сторонам от него восседали кураторы: слева – важный Торрикс, справа – не менее серьезный Бранго. Чуть поодаль от небритого мага Лекс заметил и Нефлинга с Гунтасом: они оживленно болтали с Киганом и Марицем. Дежурные уже разносили суп и второе.

– Опять опаздываете! – пожурил друзей Бранго. – Если так и дальше пойдет, послушники, вас придется оставлять без трапезы, учтите!

Лекс неловко кашлянул – он ожидал, что куратор вспомнит о вчерашнем казусе с сулёгой, но тот ничего не сказал.

А Джертон шепнул друзьям:

– Сразу видно, что Куддар его проработал. Поверьте на слово, Бранго так просто не унимается!