В Гомеле, куда прибыл Ф. Ф. Жмаченко, находился в это время заместитель наркома обороны маршал С. М. Буденный. Жмаченко присутствовал на совещании, которое тот проводил. Обстановку докладывал командарм. Он сказал, что 21-я армия входит в состав группы войск, на которую возложена задача оборудовать прочную, устойчивую противотанковую оборону, в частности, подготовить Гомельский укрепленный район. Создание этого укрепрайона было поручено комбригу Ф. Ф. Жмаченко.

Времени для выполнения поставленной задачи отводилось мало. Поэтому командир корпуса и все работники его штаба немедленно включились в работу, которая не прерывалась ни днем, ни ночью. Приданные саперные батальоны сооружали дзоты и другие оборонительные объекты, на земляные работы привлекалось и население окрестных сел. Вскоре двадцативосьмикилометровый противотанковый ров опоясал Гомель.

Работая над планом создания и усовершенствования Гомельского УРа, комбриг Ф. Ф. Жмаченко и начальник штаба корпуса полковник П. С. Баринов пришли к выводу, что район необходимо расширить, включив туда рубежи, на которых заняли оборону соседние части. Маршал Буденный согласился с этим предложением. В результате Гомельский укрепрайон значительно расширился и его передний край теперь стал проходить по берегу Днепра. Это позволило создать более прочную и эшелонированную противотанковую оборону. Опираясь на созданные под началом Ф. Ф. Жмаченко рубежи, советские войска на подступах к Гомелю задержали противника, нанеся ему немалый урон.

Пока войска корпуса были заняты укреплением оборонительных позиций под Гомелем, сам Ф. Ф. Жмаченко получил лично от Главкома Юго-Западного направления задачу: принять вырвавшуюся из окружения 42-ю стрелковую дивизию, пополнить ее людьми и вооружением, затем передислоцировать в новый район, где и занять оборону. Сроки даны были небольшие и, конечно, не все необходимые мероприятия удалось выполнить. Однако главное Ф. Ф. Жмаченко сделал. Совершив ночной сорокакилометровый бросок, 42-я дивизия прибыла в назначенный район. После короткого отдыха приступили к оборудованию оборонительного рубежа. Вскоре состоялась и встреча с немецкими войсками. Одна за другой было отбито несколько вражеских атак.

Филипп Феодосьевич был противником пассивной обороны. Он задумал организовать наступление силами дивизии, чтобы нанести удар по рвущемуся вперед врагу. Совместно с работниками штаба он разработал детальный план операции. Доложив этот план командующему армией, Жмаченко получил согласие на проведение частной операции. Уже в ближайшую ночь дивизионные разведчики, перейдя линию фронта, побывали в расположении находившегося перед ними немецкого пехотного полка. Они принесли неплохую весть: танки, которыми был усилен полк, отошли в тыл.

Тогда Ф. Ф. Жмаченко вызвал к себе старшего лейтенанта Ожогина и поставил ему задачу пробраться с подразделением незаметно в тыл противника, укрыться в засаде и по условленному сигналу атаковать немцев с тыла. Так началась боевая операция, о которой Совинформбюро сообщало 3 сентября 1941 г.:

“Обороняющая важный рубеж часть командира орденоносца Жмаченко (в 1936 г. Филипп Феодосьевич был награжден орденом «Знак Почета». — Н.Ч,) отбила за последние дни несколько ожесточенных атак 135-го немецкого пехотного полка. Ночью часть перешла в контратаку. Красноармейцы, пользуясь темнотой, вплотную подошли к вражеским окопам. Подразделение тов. Меркулова, смяв передовые немецкие цепи, прорвалось в расположение противника и стало теснить врага. Отступающих немцев встретило находившееся в засаде подразделение старшего лейтенанта Ожогина. Фашисты были зажаты в кольцо. Пулеметно-оружейным огнем и штыковой атакой бойцы части тов. Жмаченко разгромили врага. Захвачены два миномета, противотанковая пушка, десятки немецких пулеметов и автоматов, большие запасы мин и патронов. Остатки 135-го немецкого пехотного полка были рассеяны”[216].

Это был первый и очень важный успех, который ободрил бойцов и командиров дивизии, заставил их поверить в то, что немцев можно побеждать. Это было время, когда враг продвигался к Москве, когда он находился на подступах к Ленинграду и Киеву.

Полки дивизии после этого успеха стали воевать более успешно, более уверенно. Более трех суток 42-я стрелковая дивизия под командованием комбрига Жмаченко сдерживала натиск противника на подступах к Лоеву, вблизи которого советские войска переправлялись через Днепр. По понтонному мосту (его возводили только ночью) смогли переправиться на другой берег части 15-го стрелкового корпуса, три кавалерийские дивизии, защитники Мозырского укрепрайона. Лишь на третью ночь немецкие летчики обнаружили переправу у Лоева и начали бомбить ее. К тому времени все отступавшие войска и боевая техника уже были на восточном берегу Днепра.

Поступил приказ сниматься и 42-й дивизии. Она отошла к понтонному мосту, разрушив за собой дороги. После переправы частей и подразделений понтоны были уничтожены, чтобы они не достались врагу.

После боев под Лоевом 42-я стрелковая дивизия вошла в состав 67-го стрелкового корпуса, командование которым снова принял Ф. Ф. Жмаченко. Части корпуса мужественно сражались на черниговской земле, принимали участие в Киевской оборонительной операции. Взять штурмом Киев врагу не удалось. Тогда немецкое командование предприняло обход города с севера и юга. Используя свое превосходство в силах, особенно в танках и авиации, немцы настойчиво продвигались вперед. Над войсками Юго-Западного фронта нависла угроза окружения. 19 сентября 1941 г. Киев был оставлен. Его защитники отступили на новые рубежи. Однако значительная часть войск Юго-Западного фронта, в том числе и 21-я армия, оказалась в окружении.

Вместе с другими соединениями армии прорывались дивизии и полки 67-го стрелкового корпуса. Во втором томе «Истории Великой Отечественной войны Советского Союза 1941–1945» отмечается: «С частью войск пробились из окружения многие командиры корпусов, в том числе генерал-майор К. С. Москаленко, генерал-майор П. П. Корзун, генерал-майор А. И. Лопатин, комбриг Ф. Ф. Жмаченко и другие»[217].

Характеризуя личность и деятельность комбрига Ф. Ф. Жмаченко, Герой Советского Союза генерал-майор И. В. Купин позже писал:

…Это было трудное время. Ценой больших потерь противнику удалось форсировать Днепр и занять Киев. Корпус Жмаченко вел ожесточенные бои. В то время я служил в противотанковой артиллерии и был очевидцем мужественного поведении комбрига в бою. Он всякий раз появлялся там, где назревал острый кризис, где противнику удавалось потеснить наши части, где солдаты испытывали необходимость поддержки примером, присутствием и словом. Пренебрегая опасностью, он часто бывал в боевых порядках передовых частей. Не раз он был и в нашем противотанковом полку, а его место в бою известно – впереди… Это был исключительно смелый и волевой командир. Его мужество покоряло бойцов, вызывало уважение и любовь. С первых встреч бойцы верили каждому его слову, а побывавшие с ним в бою были готовы следовать за ним в огонь и воду.