Только в этот момент все этапы перепутались в ее голове и расплылись...

Брак, снова перемены в жизни мальчиков, возможность появления нового ребенка. Как со всем этим справиться?

—Ты хочешь взять на себя заботу о двух мальчишках. Ты не представляешь, что значит жить в одном доме с двумя сорванцами!

—Рыжик, я сам был мальчишкой. У меня есть предложение. Составь для меня список последовательных шагов. И мы, если тебе это так важно, их сделаем. Но скажи мне здесь и сейчас, ты меня любишь?

—Ты уже сказал, что люблю.

Логан обхватил ее за талию, притянул к себе, приподнял, и, как всегда, когда он это делал, у Стеллы быстрее забилось сердце.

—Скажи мне сама.

Понимает ли он, какое огромное значение имеют для нее эти слова? Слова, которые она не говорила ни одному мужчине, кроме того, которого потеряла? Может быть, но Логан смотрит на нее и ждет простого признания в том, что уже знает.

—Я люблю тебя. Люблю, но...

—Пока мне этого хватит, — как всегда, когда он целовал ее, вспыхнувшие эмоции были почти неуправляемыми, но через пару мгновений он отступил. — Напиши список, Рыжик, и начинай думать о цвете стен в гостиной. Передай мальчикам, что мы завтра увидимся.

—Но... ты не останешься на обед?

—У меня есть кое-какие дела, — бросил Логан уже через плечо. — Как и у тебя.

Одним из этих неотложных дел представлялось скорейшее избавление от гнетущего чувства разочарования. Мужское самолюбие сильно страдает, когда любимая женщина, с которой хочешь провести всю свою жизнь, встречает в штыки любой твой шаг и возводит преграды из упрямства и практичности.

Рей не удивилась, когда он сделал ей предложение, согласилась мгновенно. И ее согласие не было для него сюрпризом, хотя смотрите, куда это их завело.

Целый час Логан потел на тренажере, жадно глотая воду и проклиная тот злосчастный день, когда влюбился в рыжую упрямицу. Разумеется, не будь она упрямой и рассудительной, может, он в нее и не влюбился бы. Следовательно, все равно виноватой остается она.

До появления Стеллы он был совершенно счастлив. И дом не казался ему пустым до того, как в нем побывала она. Она и ее шумные сыновья. С каких это пор он добровольно вызывается провести бесценный субботний выходной с парой мальчишек, так и норовящих влипнуть в какие-нибудь неприятности?

Черт побери, он же собирался съездить в магазин за фруктовым мороженым!

«Отступать поздно», — понял Логан, входя в душевую кабину.

Он уже расчистил во дворе место для детского игрового комплекса, набросал эскиз шалаша на дереве и, похоже, даже думает, как отец.

Ему понравилось держать на руках младенца, но он не собирается сейчас настаивать на рождении собственного. Кто знает, что они со Стеллой будут думать по этому поводу, скажем, через год?

Все идет, как предназначено, вспомнил Логан слова Хейли, натягивая чистые джинсы, но судьбу можно поторопить, и он этим займется.

Сверившись с телефонной книгой, через пятнадцать минут — даже волосы высохнуть не успели — он уже ехал в Мемфис.

Когда послышался стук в дверь, Уилл едва притронулся к кофе без кофеина, который пил каждый вечер после обеда, и тонкому ломтику лимонного пирога, который позволила ему съесть Джолин.

—Кто это может быть?

—Понятия не имею, милый. Может, пойдешь и выяснишь?

—Если они явились за пирогом, я не отдам.

—А если это мальчик Бауэрзов насчет стрижки травы, у меня есть для него пара банок холодной колы.

Уилл открыл парадную дверь и увидел не долговязого сына Бауэрзов, а мрачного широкоплечего мужчину. Он инстинктивно подался вперед, заслоняя собой дверной проем.

—Я могу вам чем-то помочь?

—Можете. Меня зовут Логан Китридж. Сегодня я попросил вашу дочь выйти за меня замуж.

—Кто там, Уилл? — К двери подошла Джолин. — Ах, Логан Китридж, не так ли? Мы с вами пару раз встречались у Роз, правда, давненько. И я немного знаю вашу маму. Заходите.

—Он говорит, что попросил Стеллу выйти за него замуж...

—Неужели! — Лицо Джолин засияло, как солнце в безоблачный день, а глаза распахнулись и загорелись любопытством. — Как чудесно! Проходите на кухню, я угошу вас пирогом.

—Он не сказал, согласилась ли она, — уточнил Уилл.

—Когда это Стелла что-нибудь говорила, не сведя все данные в таблицу? — поинтересовался Логан.

—Моя девочка, — ухмыльнулся Уилл.

Они сидели за кухонным столом, ели пирог, пили кофе и, непринужденно разговаривая о матери Логана, Стелле и новорожденной, старательно избегали главной темы. В конце концов Уилл отставил тарелку и чашку, откинулся на спинку стула.

—Итак, мне полагается спросить, как вы намерены обеспечивать мою дочь и внуков?

—Хотел бы я знать! В последний раз, когда я делал предложение, у отца девушки была пара лет на допросы с пристратием. Не думал, что в моем возрасте должен снова пройти через это.

—Разумеется, не должны, — Джолин легко шлепнула мужа по руке. — Он просто шутит. Стелла сама прекрасно обеспечивает себя и мальчиков. И вы не сидели бы здесь с таким раздраженным видом, если бы не любили ее. У меня есть только один вопрос, если не возражаете. Как вы относитесь к тому, что станете отчимом ее сыновьям?

—Думаю, примерно так же, как вы к своему положению их неродной бабушки. И если мне повезет, они когда-нибудь будут испытывать ко мне те же чувства, как к вам. Я знаю, что парни любят проводить с вами время, и часто слышу, что их бабушка Джо печет такое же вкусное печенье, как Дэвид. Это высшая похвала.

—Мальчики для нас самое главное в жизни, сказал Уилл. — Как и для Стеллы. Как для Кевина. Кевин был хорошим человеком.

—Может, мне было бы легче, если бы он был плохим и Стелла развелась бы с ним, а не потеряла так трагически и так рано любимого мужа. Не знаю наверняка, ведь это не наш случай. Я рад, что у нее был хороший брак, рад за мальчиков — у них был хороший отец, который любил их. Я могу жить с его призраком, если вы об этом. Я даже могу испытывать к нему благодарность.

Джолин одобрительно погладила руку Логана.

—Ну, я думаю, это очень разумно и хорошо вас характеризует. Правда, Уилл?

Уилл неопределенно хмыкнул, медля с ответом.

—Если вы женитесь на моей дочери, могу я рассчитывать на ландшафтные работы и все такое по семейным расценкам?

Китридж улыбнулся.

—Мы можем включить это в условия сделки.

—Я подумывал перемостить внутренний дворик.

—Впервые слышу, — пробормотала Джолин.

—В одном из телешоу я видел мощение в елочку. Мне понравилось. Вы знаете, как это делается?