—Выполнял несколько подобных заказов. Могу прямо сейчас взглянуть на ваш дворик, если хотите.

Уилл обеими руками оттолкнулся от стола.

—Отлично! Идемте!

Стелла размышляла и размышляла над предложением Логана и к полудню уже собралась составлять очередной мысленный список всех «за» и «против», но не успела — Китридж приехал за мальчиками.

Она понимала, что Логан на нее сердится и наверняка обижен, однако, как ни странно, нисколько в нем не сомневалась. Он обещал мальчикам, что приедет, значит, приедет. Логан — надежный человек, которому она может доверить своих детей.

Конечно, споры неизбежны. Они оба слишком эмоциональны, чтобы спокойно обсуждать столь чувствительные вопросы. Однако она не имеет ничего против споров. Хороший спор обычно обнажает острые проблемы и позволяет выплеснуть чувства, а без этого невозможно решить что-то так, чтобы все, кого это касается, были счастливы.

Стелла поручила детям собирать оставленные покупателями тележки. За этим занятием их и застал Логан, совершенно, к ее изумлению, веселый и даже вполне счастливый.

—Готовы к мужской работе, парни?

Мальчики выразили свое согласие радостными криками и бросили тележки ради более интересных дел. Люк с гордостью показал Логану пластмассовый молоток, воткнутый в ременную петлю шортов.

—Пригодится. Люблю работников с собственным инструментом. Стелла, я сам привезу их домой.

—Когда примерно...

—Зависит от их выносливости. — Логан дотронулся до бицепсов Гэвина. — Этого силача, думаю, хватит надолго.

—Пощупайте мои! Пощупайте мои! — Люк согнул руку и напрягся.

Китридж выполнил просьбу, одобрительно присвистнул и кивнул Стелле:

—До встречи.

Вот так просто.

А она до конца дня размышляла и тревожилась. Чего, собственно, Логан и добивался.

Когда Стелла вернулась с работы, в доме было непривычно тихо, и она не сказала бы, что ей это нравится. Генерал Ротчайлд приняла душ, поиграла с Лили, выпила бокал вина и беспокойно слонялась по дому, пока не зазвонил телефон.

—Алло.

—Здравствуйте! Это Стелла?

—Да, кто...

—Труди Китридж. Мама Логана. Логан сказал, что к этому времени вы вернетесь домой с работы и я могу позвонить.

—Я... э...

Боже, боже милостивый! Мама Логана?

—Логан рассказал мне и своему отцу, что сделал вам предложение. Мы очень удивились.

—Я тоже. Миссис Китридж, мы еще ничего не решили... или я не решила...

—Женщина имеет право подумать, не так ли? Только хочу предупредить вас, милая, если мой сын что-то вбил себе в голову, он не отступит. Он сказал, что перед тем, как ответить «да» или «нет», вы хотите познакомиться с его семьей. По-моему, очень разумно. Конечно, это непросто, ведь мы живем далеко. Но мы собираемся приехать на праздники. Наверное, Логана навестим на День благодарения, а нашу дочь — на Рождество. Видите ли, у нас внуки в Шарлотте, и мы хотим провести Рождество с ними.

—Понимаю.

Ничего она не понимала. Она совершенно не представляла, что еще сказать. Как можно что-то говорить в такой ситуации, не подготовившись?

—И Логан сказал мне, что у вас два маленьких мальчика, два замечательных мальчика. Так что, может, и в Теннесси у нас будут внуки.

—О-о... — Труди и захотела бы, но не смогла бы сказать ничего более трогательного. — Спасибо за добрые слова. Вы ведь еще не знакомы ни с ними, ни со мной...

—Я верю Логану. Мы хорошо воспитали сына. Он любит вас и ваших мальчиков, значит, и мы вас полюбим. Слышала, вы работаете у Розалинд Харпер.

—Да, миссис Китридж.

—Зовите меня Труди. Ну и как вам там?

После двадцатиминутной беседы с матерью Логана Стелла плюхнулась на диван озадаченная, взволнованная и совершенно измотанная, как... как ошеломленная зверушка, выбравшаяся из капкана.

Почти сразу послышалось громыхание грузовика, и Стелла бросилась навстречу Логану.

Стоп! Он только этого и ждет. Она не доставит ему такого удовольствия. Стелла уселась на диване в парадной гостиной с журналом по садоводству, будто других забот у нее не было. Паркер примостился у ее ног и мгновенно задремал.

Должна ли она упомянуть как бы между прочим, что звонила его мать? Или лучше промолчать и пусть он мучается неведением?

Конечно, очень мило с его стороны организовать этот телефонный звонок, но — бога ради! — неужели нельзя было предупредить, чтобы первые минут пять она не лепетала, как идиотка?

Мальчики ворвались в гостиную с изяществом армейцев на форсированном марше.

—Мы построили целую перголу! — Гэвин, грязный и потный, подхватил не ожидавшего нападения пса. — И посадили все, что должно на ней расти.

—Кэрол Джессминт, — похвалился Люк.

«Жасмин Каролины», — мысленно перевела Стелла искаженное сыном название. Желтые соцветия. Хороший выбор.

—И я загнал себе занозу. — Люк вытянул грязную ручонку, демонстрируя пластырь на указательном пальце. — Ба-а-альшую! Мы думали, придется вырезать ее ножом, а справились без ножа.

—Молодцы. Идем, зальем ранку антисептиком.

—Логан уже залил. Я не плакал. И мы ели «субмарины»[38], а Логан сказал, что здесь их называют «бедными парнями», но почему бедными, если в них полно всего-всего? И фруктовое мороженое на палочке.

Гэвин перехватил ведение репортажа.

—А еще мы катались в тачках. И я забивал гвозди настоящим молотком.

—Надо же! У вас был интересный день. А Логан не зайдет?

—Нет, он сказал, что занят. Смотри, мам. — Гэвин покопался в кармане и вытащил мятую пятидолларовую бумажку. — И у Люка такая же. Логан сказал: мы так хорошо работали, что теперь не рабы, а дешевая рабочая сила.

—Серьезное повышение, — рассмеялась Стелла. — Поздравляю! Идемте, я вас отмою и накормлю обедом.

—И мы сможем чавкать, как стадо свиней. — Люк вложил руку в ладонь Стеллы. — Так сказал Логан, когда мы пошли на ланч.

—Может, прибережете чавканье для рабочего времени?

Мальчики наперебой пересказывали свои приключения — только и слышалось: Логан то, Логан се — и так устали, что даже не вспомнили о дополнительном часе для игр, который обычно получали в субботние вечера.

К девяти вечера сыновья уже спали, и впервые на своей памяти Стелла поняла, что ей нечего делать. Она пыталась читать, пыталась работать, но ни на чем не могла сосредоточиться. Услышав хныканье Лили, она встрепенулась и выскочила в холл.