—Спорить не стану.

Баскетбольная тема оживила беседу, и Логан, воспользовавшись шансом, наклонился к Стелле.

—Твой отец велел передать, что с нетерпением ждет тебя и мальчиков в воскресенье. Я тоже подъеду, поскольку получил приглашение на воскресный обед.

—Как это тебе удалось?

—Я ему нравлюсь. — Логан поднес к губам ее руку, провел губами по пальцам. — Мы подружились под олеандрами.

Стелла даже не попыталась сдержать улыбку.

—Ты нащупал его слабое место.

—И не одно. Ты, дети, его сад. Я ничего не упустил? Ты составила мне тот список, Рыжик?

—Похоже, ты прекрасно вычеркиваешь пункты без моих советов.

Логан ухмыльнулся.

—Джолин считает, что мы должны следовать традициям и сыграть свадьбу в июне.

У Стеллы буквально отвисла челюсть, и довольный Логан отвернулся к мальчикам поболтать о последних выпусках «Marvel Comics»[39].

За десертом из детского монитора, стоявшего на буфете, послышались сначала возня, затем пронзительный плач. Хейли подскочила, словно на пружинах.

—Мой звоночек! Я покормлю ее, уложу и вернусь.

—К слову о звоночках, — Стелла тоже встала. — Вам пора спать, ребята. Завтра в школу, — предотвратила она неизбежные вопли протеста.

—Несправедливо отправлять нас спать, если еще совсем светло, — попытался обжаловать приговор Гэвин.

—Я знаю. Жизнь полна несправедливостей. Что нужно сказать?

Гэвин тяжело вздохнул.

—Спасибо за обед, было очень вкусно, а нас гонят спать из-за дурацкой школы.

—Почти правильно, — вынесла свой вердикт Стелла.

—Спокойной ночи. — Люк повернулся к Дэвиду. — Картошка была классная.

—Стелла, хочешь помогу? — предложил Логан.

—Нет. — В дверях она остановилась, обернулась и пару секунд просто смотрела на него. — Спасибо.

Загнав сыновей наверх, Стелла приступила к ежевечернему ритуалу. Тут и прогрохотал первый раскат грома. Паркер со страху заполз под кровать Люка. Однако дождь не спешил, и крупные капли покатились по стеклам, когда мальчики уже лежали в кроватях.

—Паркер — трусливый кот, — Люк вжался лицом в подушку. — Можно он будет спать у нас?

—Хорошо, но только сегодня, чтобы пес не боялся. — Стелла выманила Паркера из-под кровати и, поглаживая дрожащее тело, положила рядом с Люком. — Так лучше?

—Угу. Мам?.. — Поглаживая собаку, Люк обменялся многозначительным взглядом с братом.

—Что? Что вы, двое, затеяли?

—Ты спроси, — прошипел Люк.

—He-а. Ты.

—Ты.

—О чем вы хотите меня спросить? Если вы потратили все свои карманные и заработанные деньги на комиксы, я...

—Ты выходишь замуж за Логана? — выпалил Г эвин.

—Я... С чего ты взял?

—Мы слышали, как Роз и Хейли говорили, что он тебя попросил. — Люк зевнул, сонно мигая, и уставился на мать. — Ну? Выходишь?

Стелла опустилась на край кровати Гэвина.

—Я это обдумываю. Но я не приму такое важное решение, не посоветовавшись с вами. Нам всем надо о многом подумать, многое обсудить.

—Он хороший и играет с нами. Так что, если хочешь, пожалуйста, — разрешил Люк.

Вот так просто. Стелла рассмеялась. Ладно, может быть, не так уж и много им надо обсудить.

—Брак — важное дело. Очень важное.

—А мы будем жить в его доме? — спросил Люк.

—Да, наверное, если...

—Нам там нравится. И мне нравится, когда он поднимает меня за ноги. А еще он вытащил мою занозу из пальца, и было почти не больно. Он даже поцеловал потом ранку, как положено.

—Правда? — прошептала Стелла.

—Он будет нашим отчимом. — Гэвин лениво водил пальцем по простыне, выписывая круги. — Бабушка Джо нам тоже не родная, но она нас любит.

—Конечно, любит.

—Поэтому мы решили, что согласны на отчима, если это Логан.

—Как я вижу, вы все хорошо обдумали, — выдавила потрясенная Стелла. — Я тоже подумаю, и мы еще поговорим, может, завтра. — Она поцеловала Гэвина в щеку.

—Логан сказал, что папа всегда присматривает за нами.

Стелла еле сдержала слезы.

—Да, конечно, присматривает, малыш.

Она крепко обняла Гэвина и повернулась, чтобы обнять Люка.

—Спокойной ночи. Я буду внизу.

Но сначала она прошла в свою комнату — надо было перевести дух, успокоиться.

«Сокровища. Мои мальчики — самые бесценные сокровища на свете». Она закрыла глаза, сжала пальцами веки, думая о Кевине — сокровище, которое потеряла.

Логан сказал, что папа всегда присматривает за нами.

Мужчина, который понимает и принимает это, который говорит такие слова маленькому мальчику, тоже сокровище.

Логан изменил план. Он посадил яркий синий георгин посреди ее тихого сада. И она его не выкопает.

—Я выйду за него замуж, — сказала вслух Стелла и рассмеялась от охватившего ее восторга.

Сквозь следующий раскат грома она расслышала пение.

Стелла вошла в ванную, заглянула в комнату сыновей. Голубоватая вспышка молнии осветила новобрачную Харпер, стоявшую между кроватями в развевающемся белом одеянии. Ее спутанные волосы отливали тусклым золотом, во взгляде, обращенном на Стеллу, сверкало безумие.

Стелла в страхе шагнула к двери в детскую и отпрянула под порывом холодного ветра.

—Нет! — крикнула она, но, рванувшись вперед, наткнулась на прочную невидимую стену. — Нет! — Стелла заколотила кулаками по этому барьеру. — Не смей! Пусти меня к моим детям! — Она с криком бросилась на ледяную преграду, но безмятежно спящие дети не слышали ее. — Стерва! Только дотронься до них!

Через ванную и свою комнату Стелла выбежала в коридор, не видя спешащую к ней Хейли, не слыша топота ног на лестнице. Только одно она знала и чувствовала: она должна попасть к своим детям, она должна пробиться сквозь преграду к своим мальчикам.

Разбежавшись, Стелла бросилась на открытую дверь детской и была отброшена к противоположной стене коридора.

—Что происходит, черт побери! — Логан схватил ее, оттолкнул.

—Она не пускает меня к ним! — Стелла отчаянно колотила по холоду онемевшими, ободранными в кровь кулаками. — Она забрала моих детей! Помоги мне!

Логан с размаху ударил плечом в дверной проем.