– Полную свободу? – Правитель Всех Заселенных Земель пришел в себя. – Я что-то не так понял? Ты просишь, чтобы я отпустил мальчика? Распахнул ворота Столицы и отпустил мальчика?

Правитель захохотал. Флек отстранился, таким громким вышел смех. Правитель хохотал, поворачивая голову к Зургу, к Толгу. В эту минуту Он стал омерзителен Занлу. Из Его приближенных никто не смеялся, даже из желания угодить Правителю. Наверное, они были озадачены Его реакцией.

– Отпусти мальчика, Правитель, – прервал Его излияния Занл. – Силой ты не заставишь его избавить Город от эпидемии. Если же мальчик получит свободу, он еще поможет всем нам.

Смех оборвался. Правитель превратился в хищника, которого уговаривают оставить добычу, распростертую у его ног. Занл видел, как Флек повернулся к Правителю, и почувствовал, что тот хотел сказать. Флек хотел бы последовать совету талха, но сказать об этом в присутствии других он не мог. Наедине, быть может. Он так ничего и не сказал.

Правитель подвел черту под переговорами.

– Проводите дорогого гостя.

С тем же успехом Он мог сказать: убейте его. Эти слова не ввели Занла в заблуждение. Сейчас слова не имели значения, на сцену вышел их скрытый смысл.

Вообще-то Занл не надеялся поразить Правителя. Кого-то из Его приближенных, возможно. Все было предусмотрено заранее. Зург выскочил из-за трона и закрыл Его своим телом.

Одновременно произошли другое.

Занл упал вправо, к окнам, выигрывая дополнительные секунды для своей жизни. Воин, стоявший сзади, не ожидал подобной прыти, выпущенная им стрела лишь прошила Занлу левое плечо. Падая, Занл выхватил кинжал, миниатюрный, коротенький, больше подходивший любовнице какого-нибудь барона. Это оружие, не менее опасное, легче в обращении.

Занл выпустил кинжал, когда стрелами ему прошило бедро и спину. Вступили в действие те, кто был сокрыт от глаз талха. Он потому и бросился вправо, что державшие его на прицеле могли находиться слева, в противоположной от окон стороне.

Кинжал, брошенный талхом, вошел в шею Зурга, и тот, захрипев, осел на пол. На этой траектории находилось лицо Правителя, но Его уже закрыл собой Флек.

В тело талха вошло еще две стрелы, но он, цепляясь за жизнь, больше не атаковал Правителя. Занл извлек из-под плаща маленький куль и, когда пятая стрела пробила ему грудную клетку, сумел-таки раздавить его.

К нему приблизился один из гвардейцев, замахиваясь мечом.

Из раздавленного кулька появилось облачко похожее на рассыпанную в воздухе муку. Оно расширилось, клубясь и переливаясь в потоках света, проходивших сквозь окна. И стало уплотняться.

Гвардеец, готовый отрубить талху голову, выронил меч и закашлялся.

Флек, обернувшись, заметил облачко и поволок Правителя к ближайшей двери, благо она располагалась за троном. Он не знал, что пронес с собой талх, но интуиция требовала покинуть это помещение как можно быстрее. Ранее он уже слышал, что у Ордена есть порошок, отравляющий присутствующих в одном помещении и при определенной концентрации вызывающий взрыв. Слухи утверждали, что этот порошок хранится с незапамятных времен, его очень мало, и талхи тщетно бьются над тем, чтобы отыскать секрет его производства.

Прежде, чем уйти в соседнюю залу, Флек бросил последний взгляд назад. Гвардеец, кашлявший рядом с повалившимся на пол талхом, схватил себя за горло и зашелся в конвульсиях. Занл, бывший одной ногой в Небытии, видел это и улыбался. В конвульсиях забился еще один гвардеец.

Флек закрыл за собой дверь. Взрыва не будет, мелькнула мысль. Отделаемся лишь несколькими отравленными.

Флек ошибся. В этом убедил грохот, раздавшийся за дверью.

К счастью, разрушения были минимальными. Выбило окна, размозжило о стены тела четырех охранников. Даже двери, запертые Флеком, остались целы.

Правитель затравленным взглядом смотрел в потолок, словно опасался, что тот опустится на Его голову.

– Эти талхи – выводок Вепря… – и во весь голос. – Мальчика сюда! Быстро!

Драго отстранился от стены, посмотрел вверх. Если охранники на стене заметили его, виду они не подали. Может, ждут, полезет ли он туда, прежде чем пытаться поразить его из арбалета с такой приличной высоты?

Столица убеждала, что она – основной Город Всех Заселенных Земель, высотой стен не в последнюю очередь. Вальцирия и Антония имели высоту стен в шестьдесят локтей. Остальные были значительно ниже. Столицу обнесли стенами высотой в сто локтей. Сейчас это имело не такое значение, как во времена междоусобиц баронов, но Драго от этого не становилось легче.

Он так и не понял, обнаружили его или нет. Подумал, не пройти ли еще вдоль стены, но отказался от этого. Место, где он находился, ему нравилось, оно его устраивало. Об этом говорила, прежде всего, интуиция.

Иных вариантов оказаться в Столице у талха нет. Драго предполагал, что таким же образом попытается преодолеть стену и Старх. То, что он это сделает, не вызывало у Драго сомнений. Другой вопрос, что им двигало? Желание исправить то, что сделает Правитель? Или стремление оказаться рядом с мальчиком, когда тот сотворит нечто, что выправит наклонную плоскость этого мира? Не потому ли глава Ордена подтолкнул в нужном направлении Драго? Чтобы тот стал помехой гвардейцам и, значит, помощником Старха?

Сейчас не время для подобных мыслей, в первую очередь нужно забраться на стену, но Драго не мог остановить это внутреннее варево, словно перестал быть талхом. В некотором роде так и было. Он уже не талх. Лишь его тело по-прежнему хранило силу талха. Если бы речь шла об Антонии, Драго не сомневался бы, что одолеет препятствие, но стены Столицы слишком высоки. Наверняка стражники услышат шум, какой издает крюк, заброшенный на стену арбалетной стрелой и несущий за собой веревку. Везение может сопутствовать, если закинуть крюк с первой попытки.

Но выбора у монаха не было.

Мальчик в Городе, надо спешить. Драго видел эскорт, сопровождавший повозку, порывом ветра пролетевший расстояние от Клунса к Столице. Под стенами Города увеличилось количество людей. Ворота держали открытыми все меньше времени. Когда это происходило, контроль проходивших людей был невероятно жестким. Поговаривали, кроме стражников был еще какой-то лекарь, рассматривавший входивших в город людей. Драго знал, чем это вызвано, но большинство людей оставались в неведении. Как ни странно, Правителю до сих пор удавалось держать в секрете появление в Столице Болезни Без Названия. Хотя люди в большинстве своем по-настоящему не знали, что она такое.

Когда Драго наблюдал эскорт, он пытался обнаружить в толпе кого-нибудь из талхов, того же Старха или Уинара, но тщетно. Кто-то из них наверняка уже проник в Столицу под видом обычного горожанина. Талхи не зря учились менять внешность.

Драго отступил от стены еще на шаг, приспособил крюк к стреле. Вложил ее в арбалет. Приладил веревку так, чтобы не мешала выстрелу. Принял устойчивое положение.