всё: и трава, и земля под поверженной Тёмной Королевой превратились в небольшое озеро клокочущей раскалённой магмы.

Закончив с Лоос, Ведьмы развернулись в мою сторону. Я поспешно активировал Щит на максимум, лихорадочно ища выход из положения.

На Базилевса, похоже, надеяться бессмысленно. Либо его уже слили лихие магессы, либо он тупо не успевает. Воспользоваться способом Лоос и уйти на первый горизонт Астрала? Хм. Что я оттуда смогу? Ползать и тыкать Ведьм своими Ключами или Бичом. Детский лепет… Максимум, достану одну. А потом меня накроют. Так, ну-ка, Среднее Исцеление! Ещё раз! Что за… Не работает, ноги как брёвна. Что же за гадость они применили? Наверняка магическая какая-то парализация. Вряд ли из Магии Разума. У меня же полный иммунитет… Что же… Блин, какой же я идиот!!!

Мой разум зацепился за очевидный факт: Ведьмы стояли плечом к плечу, объединив усилия и защищённые только одним Щитом. Воздуха. Значит, поток энергии, что яростно упирается в мой Щит Воды и неумолимо пожирает оставшуюся в Средоточии ману — это синтез Магии Огня и Земли. И стоит мне попасть к ним туда… Это будет похуже лисы в курятнике.

Я лихорадочно стал перебирать пиктограммы заклинаний на коже предплечья. Ну где же оно? Вот! Моя прелесть… Пиктограмма со смешной фигуркой двух человечков в квадратике, разделённый по диагонали полосой…

«Марионетка»! Так. Не спешим, изображаем панику… Чёрт, как же мешает невозможность передвигаться на своих двоих! Думаю, огонь будет эффективнее. Сосредотачиваюсь на образе Трофгар. Поехали! Мгновенное головокружение и я вижу перед собой руки Ведьмы, простёртые в сторону Водного Щита, за которым угадывается моё лежащее без сознания тело…

— Что он задумал? — голос стоящей рядом орчанки звенел от напряжения. Я скосил глаза вправо, где Ируинн продолжала держать Щит Воздуха, сосредоточенно закусив побледневшую губу.

Решив не рисковать, я просто пожал плечами и в следующее мгновение просо развёл руки в стороны, направляя их на соседок. Ревущее пламя в одно мгновение заполнило полусферу, под которой мы находились. Резкие крики боли и отчаяния двух Ведьм лишь на секунду опередили мои собственные ощущения. О да! Победа просто не даётся. Возможно, у Трофгар сопротивление Огню было более высоким, чем у других виндиктов. Но я этого не почувствовал. Точнее, почувствовал, но совсем другое. Это был не простой огонь. Поток объединённой Магии Земли и Огня, частично отражённый от превратившихся в раскалённые статуи тел Ируинн и Гхализ, окатил меня с ног до головы кипящей лавой. Уходя сознанием в спасительный омут очередной смерти, я ещё успел полюбоваться, как сгорают мои руки: сначала кисти, затем предплечья и как закипает кровь… далее — тьма…

Осознав себя снова в собственном теле, в первую очередь снова попробовал вылечить парализацию. Хрен там… Вот же ссуки!

На месте совсем недавно противостоявших мне Ведьм в едва сгущающихся вечерних сумерках проступили три монолитные фигуры. Одна с культями до плеч, другая с единственной протянутой в мою сторону рукой и третья, выгнувшаяся дугой в безмолвном крике боли. Слева раздался звук хлёсткого удара, будто кто-то загонял топор в деревянную колоду. А вслед за ним усталый трёхэтажный речитатив со вздохом облегчения.

— Вася! Ты там, что ли, причитаешь?

— Я! Ну вы дали, Эс! Не могли меня подождать? Зверюги, всё в мясо… а воняет… Бля…

— А ты чего там, дрова рубишь?

— Да нет, кое-что за вас доделываю, не совсем чисто сработали… маги, мать вашу!

— Слышь, Вась тут где-то рядом ещё одна Ведьма. Ну та, хуманка, брюнетка с татушками. Ты бы поосторожнее…

— Да я уже… с ней всё Эс, отмучилась. Нежилец она была, надорвалась или ещё чего. Помог я ей, короче…

— Ну и хрен с ней, знала на что подписывалась. Ты это, Вась, помоги ещё одному магу!

— Чего? — из темноты, наконец, показался великан с топорами, заляпанными чем-то тёмным.

— Да словил какую-то магическую парализацию, а ждать пока спадёт лень. Давай-ка отправь меня на респаун. Надоело в этой грязи лежать, да и наших по округе поискать надо. Гудрун сам принесёшь к озеру, там и заночуем.

— Точно решил не ждать, а то я сам Бессмертных пошукаю.

— Точно, Вась. Не тяни.

— О, наши, кажись! — воскликнул Базилевс, указывая пальцем в сторону озера. Я повернул голову. Хрясь!!! И снова спасительная темнота… Люблю Васю, настоящий друг. Попросил — сделал. Свой пацан, в доску…

Глава двадцать вторая

Осознание самого себя пришло совершенно внезапно. Но в этот раз на фоне отголосков перенесённой боли сжигаемого заживо тела ощущения при возрождении показались тусклыми и незначительными. Вот оно, значит, так… Матерею потихоньку. Бессмертие становится рутиной…

Звёздное небо над головой, запахи костра и варящейся похлёбки заставили сердце радостно забиться. Я, конечно, был уверен, что друзья возродятся, но мало ли… Перестраховщик, блин…

Камни с острыми углами, вытягивающие всё тепло из моего тела, послужили неудачным ложем. Кряхтя и поругивая Великий Рандом, я поднялся. Место возрождения оказалось совсем недалеко от облюбованного нами озера, со стороны леса.

Команда Бессмертных расположилась у уютного костра на пологом берегу. Едва различимые отсюда голоса перемежались узнаваемым смехом Руны и басовитым гудением Базилевса.

Я радостно поспешил на огонёк и запах, от которого сразу же начало бурчать в животе. Минувшие приключения разожгли аппетит. В нескольких шагах из темноты передо мной стремительно материализовалась тёмная гибкая фигура и, окутав меня облаком запаха фиалок, повисла у меня на шее:

— О, мой альв…

— Ло? — только сейчас я почувствовал настоящее облегчение, — и как…эээ… тебе первое возрождение в Небытии, Богиня? — руки помимо моей воли обхватили гибкую талию, норовя сползти пониже.

— Гадость…но терпеть можно… о, Эс! Ты так соскучился?

— Гхм… — я попытался взять себя в руки, — переживал за тебя, моя альва…

— Как мило… — ирония в волнующем голосе Богини подсказала, что Лоос видит меня насквозь.

— Пойдём к костру, — увлёк я Тёмную Королеву, пытаясь скрыть смущение за деловым тоном и нехотя оторвав ладони от волнующей талии. Да что там, просто позорно бежал, неумело замаскировав остро возникшее желание за озабоченностью судьбами остальных членов отряда. — Приветствую, Бессмертные!

Над лагерем повисла неловкая пауза. Странно, но Вася и дед, сидевшие ко мне ближе всех, старательно отводили глаза.

— О, Эс! Привет. Чего так припозднился, пиво будешь? — Базилевс попытался замаскировать неловкость в своём искромётном репертуаре.

— Привет, Артём… — дед, что сидел рядом с почему-то раскрасневшейся и взъерошенной шаранг. Так… Похоже, я что-то сделал не так и меня ждёт тяжёлый разговор с предком…

Я присел на соседний покатый валун, а когда Лоос, последовавшая за мной, попыталась