— Эта молоденькая девочка заставит трупы исчезнуть?

— Почти. Это же Термоядерная Ведьма. Пройдётся пару раз туда-обратно, ну а ветер только завершит содеянное…

* * *

— Ты что, Эс? Это же хабар! Святое! — Базилевс возмущённо разводил руками и пучил глаза.

Мне надоело спорить с этим крохобором. Мы стояли на краю бывшего поля сражения, наблюдая, как с первыми лучами солнца становятся видны лениво перелетающие с места на место стайки местных падальщиков.

— Мой альв, надо поспешить. Могут набежать дикие животные и растащить кости по лесу, останутся следы и обрывки одежды, — невозмутимая Лоос подошла к лежащему орку, точнее, верхней половине его тела, судорожно сжимающей в правой руке копьё со сломанным древком, и прижала носком сапога наконечник из воронёной стали.

Я обернулся к нетерпеливо топчущемуся Базилевсу:

— У тебя полчаса, Вась. Сим, помоги ему. Правда, чего добру пропадать. Сломанное и порченное не берите. Только самое ценное. Полчаса у вас…

— Не учи батьку маку любить, Эс! — гигант вожделенно потёр ладони и подмигнул споро последовавшему за ним пирату. За Сим Ка увязалась и Астра.

— Пойду, стрелы соберу, — скороговоркой пробормотала Рунгерд и отправилась к берегу озера. Я посмотрел на деда. Он молча кивнул и последовал вслед за валькирией. Мда, вряд ли нам удастся отыскать все стрелы, которыми нападавшие щедро осыпали наш отряд. Но по крайней мере, если специально не осматривать каждый квадрат поверхности, следы найти будет трудно.

Конечно, в полчаса не уложились. Для частого гребня понадобилось два часа. Свалили всё там же, на берегу озера.

Инфа, до моей команды безучастно наблюдавшая за соратниками, встала и подошла к краю поля, вопросительно посмотрев на меня.

— Давай, девочка. Надо. Хорони их тщательней… — и отступил на десяток шагов.

Сфера синего пламени вспыхнула незамедлительно, увеличиваясь в диаметре. И космодесантница размеренно пошла вперёд. Солнце было уже довольно высоко, ветер почти не чувствовался. Бессмертные стояли в отдалении, молча глядя, как на их глазах тела воинов и лошадей вместе с доспехами и остатками амуниции исчезали, поглощаемые звёздным огнём. Магия Термоядерной Ведьмы не оставляла ничего. Даже сама земля в тех местах, где её касалась сфера синего пламени превращалась в серый пепел, покрывавший оплавленную стеклянную поверхность, тускло светившуюся вишнёвым цветом.

Дымные испарения стали заволакивать поле, почти скрывая медленно двигающуюся сферу и едва видимую невысокую фигурку девушки внутри. Ветер усилился и стал сдувать пепел, обнажая гладкую, почти глянцевую поверхность сплавленной почвы. Я нахмурился. Аномально выглядящий участок посреди поля — не совсем то, что хотелось бы оставить следопытам Ковена.

Краем глаза заметил, как вперёд выступил Сим Ка и простёр ладони перед собой. В небесах над полем грохнуло и в считаные мгновения откуда ни возьмись набежали тучи, тут же пролившиеся обильным ливнем на всё ещё раскалённую поверхность. Дымные испарения смешались с клубами белого пара, что практически привело к нулевой видимости происходящего.

Оставалось только терпеливо ждать завершения процесса. Сим Ка так и продолжал стоять, выставив ладони вперёд без видимого напряжения.

Наконец, спустя некоторое время, от края дымно-парового облака отделилась фигурка Инфы и пошла в нашу сторону. Мокрая как мышь космодесантница, проходя мимо Сим Ка, показала ему кулак. Остановившись неподалёку, девушка, никого не стесняясь, сняла свои балахонистые белые одежды, оставшись в каком-то бандаже футуристического вида, и стала невозмутимо их отжимать.

Пират опустил руки, прекратив тем самым проливной дождь. Небо над полем очистилось и солнце вновь вернуло удушливую жару.

Занятное заклинание. Почти бесполезное в бою, но не менее значимое. Почему я таким в своё время не озаботился? Эх! Всё наспех…

Теперь на месте сражения земля выглядела естественной проплешиной с потрескавшейся поверхностью. Скоро остатки влаги испаряться и это место трудно будет отличить от десятков подобных пустошей, встречавшихся отряду на пути к Станции.

А кстати, о ней.

— Максим! — поманил я пирата поближе, — как думаешь, разведка, сможешь добиться доступа в помещения Станции через контрольный терминал?

— Хм, — парень на секунду задумался, — если Система не удосужилась сменить базовые коды доступа, то мои персональные ключи должны сработать для входа в основные модули Станции. При условии, что это стандартная Станция виртуального погружения.

— Последнее не совсем понял, Максим. Я ведь почему спрашиваю. Лоос может обеспечить проникновение на территорию Гипербореи альтернативным способом, может, тогда не заморачиваться с кодами?

— Не получиться, Эскул. Охранная система сработает через минуту после появления на территории незапротоколированных биологических объектов. Что и произошло с альвой в прошлую её попытку. Она просто тогда слишком быстро перемещалась, поэтому нарвалась на дронов охраны только в зале гибернации. Не хотелось бы тратить время на повторные попытки после того, как нас нашинкуют лучи лазеров охранных дронов. Что по поводу нестандартности? Гиперборея может оказаться нестандартной Станцией виртуальности…

— Ты о чём, разведка?

— Среди подобных объектов помимо стандартных были ещё и Станции связи, Лаборатории и Контрольные. Последних было очень мало. И было бы большой удачей, окажись одна из девяти таковой.

— Ладно, потом поговорим подробнее. Судя по твоим доводам, ты уже придумал предварительный план. Выкладывай, — я уже заметил, что к нам подтянулись и остальные члены отряда и внимательно прислушиваются к нашему разговору.

Сим Ка сделал небольшую паузу, обведя взглядом Бессмертных.

— Если Лоос через Астрал может провести нас в любую точку Станции, то следует сразу же направляться в Центр управления. Из него я смогу гарантированно запрограммировать для всех нас свободный доступ в любые помещения станции.

— Значит, решено. Не затягиваем с этим. Первыми идём я, Сим Ка и Лоос. Остальные располагаются за озером на опушке леса и не отсвечивают, оберегают Гергудрун. Не хватает попасться на глаза ещё одному из поисковых отрядов Ковена. Чует моё сердце, что все наши ухищрения по маскировке — наивная детская игра в песочнице. Как-то же они так быстро вышли на нас? Ло, Сим, двинули. Начнём у ворот. Базиль, ты за старшего. Выставь наблюдателя. Когда ворота шлюза откроются, это станет знаком нашего успеха. Пошлёшь Инфу и только после её подтверждения о безопасности заходят все остальные. А чтобы ожидание было не столь утомительным, продумайте маскировку для ворот шлюза. Всё! Го!

* * *

На удивление, особых проблем по проникновению на Гиперборею через первый горизонт Астрала мы не встретили. Стальные и пластиковые переборки не являлись препятствиями для прохода, как раньше не были каменные стены Цитадели. Максим уверенно вёл нас к Центру управления, когда мы после очередного секундного уплотнения серого тумана горизонта вышли на свободный участок, упёршись в стену из серебристой паутины. Равновеликие сотовые ячейки препятствия сливались единую полусферу, которая оказалась