— Это активная защита Центра управления. Значит, Станция в режиме активной защиты. Возможно, спровоцированной прошлым проникновением Лоос… — задумчиво произнёс Сим Ка.

— И что это для нас означает?

— Согласно стандартному протоколу, в кольцевом коридоре вокруг Центра управления сейчас находятся от четырёх до шести дронов охраны и то, что мы видим, как сотовую сеть, визуализация в Астрале силового поля защиты.

— Значит, пойдём через второй горизонт, — вступила в разговор Богиня.

— Если это удастся и мы материализуемся перед панелями управления и контроля, у меня будет всего пять минут, чтобы воспользоваться своим уровнем доступа, Эскул, — произнёс Сим Ка, чеша в затылке.

— А если…?

— Респаун. И всё заново, — предугадал мой вопрос разведчик.

— Значит, рискуем. Время искать другой вариант нет. Да и не вижу я тут альтернативы.

Лоос, не услышав возражений от лейтенанта-секунда, открыла проход прямо в серебристой сети прокомментировав:

— Шагайте смело, это короткий проход, только чтобы преодолеть это ваше поле…

И мы шагнули в серо-чёрное марево.

Для открытия прохода в реальность я воспользовался Ключами. Оказавшись в ярко освещённом полигональном помещении, я и Лоос застыли, с любопытством осматриваясь. Лейтенант-секунда, напротив, ускорился максимально. Я и не заметил, как он оказался у тускло светящихся разноцветными огоньками стеновых панелей.

Странно, я почему-то ожидал увидеть, что-то вроде земного ЦУПа, множество мониторов, кресел и столов с тумблерами, кнопками, переключателями и прочей атрибутикой техногенного средоточия управлением таким объектом, как Станция виртуального погружения.

Но нет, ничего подобного. Ярко освещённое помещение, примерно двадцати метров в наибольшем диаметре, с полным отсутствием кресел. Все панели на стенах. Не прошло и минуты, а Сим Ка уже активно взаимодействовал с несколькими панелями. Результатом чего стало появление двух виртуальных экранов и клавиатуры с совершенно незнакомыми символами. Точнее, часть из них была отдалённо узнаваема, но не более того. Знакомыми были лишь возникающие ряды цифр. Арабских. Но что они значили…

Бледное лицо Сим Ка было чрезвычайно напряжено, лоб, несмотря на царящий в помещении холод, покрывала испарина. Пальцы паучьими лапками порхали по виртуальным пиктограммам, губы шептали ругательства… А может, повторяли последовательность действий. Мы с Лоос не вмешивались.

Вдруг откуда-то сверху зазвучал бесстрастный металлический голос на неизвестном языке. И снова это дурацкое «узнавание» на уровне интуитивных намёков. Некоторые слова имели знакомые корни. Но в целом понять смысл не представлялось возможным. Сим Ка вступил в диалог с голосом на том же языке, не прекращая вводить и выводить виртуальные окна с какой-то информацией.

Тревожная мигающая иллюминация по периметру потолка помещения, которая с самого начала нашего в нём пребывания начала давить на психику, не изменила пока ни на йоту своей амплитуды и цвета.

Я с нарастающим напряжением и тревогой продолжал следить за стараниями лейтенанта-секунда. Лоос прижалась ко мне боком, сжав мою правую кисть своей:

— Странное и жуткое место, Эс. Здесь всё мертво и в то же время живо. Кругом непонятная сила струится ручейками и сливается в реки, разбрызгиваясь мириадами маленьких капель, горячих, как звёзды, и быстрых, как мысль…

Вот оно как видится всё Богине… Интересные ассоциации у Тёмной Королевы. Взгляд Лоос, кажется, уловил частичку кипучего процесса взаимодействия человека и машины. Созданной людьми из неживых материалов для живых деяний и мыслей…

От напряжения показалось, что время давно истекло и вот-вот к нам потянуться уничтожающие лучи или что там припасено у местной охранной системы для нежелательных гостей. Но… Великий Рандом и в этот раз не подвёл.

Усталая улыбка озарила лицо Сим Ка. Он провёл дрожащими пальцами по векам и одним движением смахнул виртуальные экраны с панелями. Бешено пульсирующая иллюминация сменилась на ровный приятный свет тёплых тонов. В центре зала засветились несколько шестиугольных плит с концентрической подсветкой в центре.

Я сглотнул сухой комок. Показалось, что всё это время не дышал:

— Ну что, Макс, получилось? — не узнал своего осипшего голоса.

— А то…Великий Космос, пришлось отключить местного ИскИна и общаться напрямую с контрольной системой. Что за параноики их программировали? Чёрт…водички бы.

Я протянул бледному лейтенанту выхваченную из инвентаря флягу.

— Максим, а это что за хрень? — я кивнул на концентрически мигающие плиты пола.

— Система запечатления биологической матрицы. Нужно стать в центр на несколько минут. Система запишет индивидуальные параметры и откроет доступ ко всем помещениям и службам Станции.

— Ко в с е м?

— Да, Эс. Но тебе решать, кому открыть полный доступ, а кому ограничить. Поэтому первым идёшь ты.

— Думаю, было бы неправильно замыкать всё на мне, лейтенант-секунда. Тем более что ты во всём этом лучше разбираешься. Я не понял и тысячной доли того, что ты сотворил, Максим. Так что шагай ты первым, а мне установишь дублирующие функции, как первому заместителю. Остальным пока дадим права полного перемещения по станции, но ограничим доступ управления любыми службами. А далее по ходу дела разберёмся. Как считаешь, разведка?

— Разумно, Эс. Всё равно, многому Бессмертным надо будет поучиться… — Сим Ка шагнул к ближайшей мигающей плите и прикрыл веки. Через минуту свет под его ногами сначала потускнел, затем погас совсем.

Он устало присел прямо на пол:

— Не тормози, мастер Холиен. Пора открывать новую эпоху в Небытии. Эпоху Бессмертных!

Эпилог

— Неплохо устроились! — Янитор всё ещё был под впечатлением моей короткой экскурсии по Гиперборее. Мы решили оставить станции её рабочее название. Ностальгия штука капризная и лишнее напоминание об истории старой Земли приятно ласкает слух.

— Да, но ты ошибся немного, привратник. На этой станции всего чуть более пятисот, а, точнее, пятьсот тридцать семь тел операторов. Инфа просмотрела все их данные и… — я печально вздохнул.

— Что, нет тут твоей суженой и сынка гномы? Не отчаивайся, Эс! Никто и не обещал, что будет легко и вы на первой же Станции найдёте искомое. Это было бы слишком просто…

— Да я понимаю. Но сам говорил, время поджимает. Что там Вестник?

— Да порыкивает всё чаще. Тоже ждёт быстрых результатов, паскуда… — Янитор хрустнул пальцами, — дёргает и дёргает, задолбал уже.

— Ничего, я уже придумал, как кинуть кость твоему шефу.

— Да ты что? Поделись…

— Ты думаешь, я просто так водил тебя по секциям и помещениям Станции? Нет, Янитор, я сделал это с умыслом. И Великий Рандом в этот раз компенсировал нам малое число операторов.

— Это как же? — гигант заинтересованно склонил лохматую голову к правому плечу.

Мы находились в одном из просторных жилых отсеков Гипербореи, рассчитанном на двоих. Условия были просто шикарные. Учитывая реалии Небытия, даже королевские! Запущенный на четверть мощности основной реактор холодного