Отступив назад, Дор'кри с изумлением наблюдал за происходящим. Ему было известно, что это за скипетр. Сзасс Тэм хранил его в Тэе, зная, что это наиболее почитаемый артефакт Ашмадай. Вампир подозревал, что Силора Салм принесла его с собой, учитывая, что почти все приверженцы религии Асмодеуса собрались в Лесу Невервинтер и безоговорочно подчинялись чародейке. Когда к тэйским агентам присоединилась лич, власть Силоры над ней только подтвердила эту догадку.

Вампир поверить не мог, что Салм доверила скипетр Валиндре, непредсказуемой и опасной нежити.

Дор'кри постарался выбросить эти мысли из головы. Сейчас для них не подходящее время. Его воины замерли, стоя на коленях, а призраки дварфов все приближались.

— Валиндра! — позвал он, но немертвая чародейка полностью погрузилась в пение и ничего не слышала.

— Валиндра, они уже рядом! — снова крикнул вампир, но лич и бровью не повела.

Когда первые призраки ступили под свет, испускаемый рубиновым скипетром, они тоже окрасились в алый оттенок. К тому же, как заметил Дор'кри, что их движения стали менее уверенными, на лицах отразилось беспокойство и даже боль. Из концов артефакта повалил дым, кружась между Валиндрой и дварфами, он клубился и бурлил на полу, опускаясь все ниже и ниже, словно проникая в недра скальных пород. Камень плавился, становился текучим, на поверхности пола то и дело появлялись красные пузыри, которые, лопаясь, отравляли воздух едким желтым дымом.

Все как один призраки остановились и вскинули руки, защищая глаза.

Из пола, как из неглубокого пруда поднялось нечто. Сначала появилась крупная голова, увенчанная рядами красных костяных наростов и шипов. Пара крученых черных рогов расходилась в стороны, изгибаясь и сужаясь к верху, где оказывались направленными друг на друга. Глаза не имели зрачков — просто два огненных провала. Глаза разъяренного дьявола. Пасть была разинута, обнажая ряды клыков, которые легко могли отделить плоть от костей. Казалось, что чудовище поднимается из расплавленного пола по лестнице. Лава не оставила на великолепном обнаженном теле ни следа ожогов, кожистые красные крылья широко распахнулись, как полностью вышли из отверстия в полу.

Демон был красным и горячим, как пламя всех Девяти Кругов Ада. Под кожей, украшенной костяными наростами, бугрились массивные мышцы. По всей длине спины располагались черные шипы, сужавшиеся к основанию позвоночника, где плавно переходили на извивающийся красный хвост, оканчивающийся жалом, с которого капал смертоносный яд. Длинные черные когти блестели как полированный обсидиан. В правой руке монстр держал огромную четырехдольную булаву, каждая сторона которой была подобна лезвию топора. От оружия вился дым, и время от времени вдоль лезвий пробегли языки пламени.

Наконец дьявол вышел из пузырящегося пруда, ступив огромными лапами на пол. Когти заскрежетали по камню.

Чудовище было облачено только в зеленую набедренную повязку, украшенную спереди железным черепом, черные наручи крепко обнимали мускулистые предплечья, а на шее покоилось жуткое ожерелье из черепов, которые не уступали в размере человеческим. Но казались крохотными в сравнении с восьмифутовым гигантом. На хвосте висели схожие украшения.

Ашмадай завопили в экстазе и пали ниц, не смея взглянуть на величественного дьявола.

Конечно же это был не Асмодеус, ведь даже попытка вызвать его могла привести к гибели всех присутствующих. Но в этот ужасный и вместе с тем великолепный момент Валиндра значительно выросла в глазах Дор'кри. Вампир почувствовал себя дураком из-за того что смел сомневаться в Силоре Салм. При помощи скипетра лич воззвала к самым глубинам ада — и была услышана.

Дор'кри не был последователем демонических учений, но как и все, кто провел некоторое время с темными волшебниками, знал о тех, кто обитал в нижних планах. Валиндра несомненно была услышана, раз к ней явился Дьявол Ямы, один из личных слуг бога-дьявола, герцога Девяти Кругов. Обычно подобных тварей могли контролировать разве что архидьяволы.

Зверь посмотрел на призраков, затем чуть повернулся, чтобы взглянуть на Валиндру и распластавшихся на полу Ашмадай. Монстр протянул длинную руку к немертвой чародейке и сжал пальцы на скипетре.

И снова Дор'кри подумал о том, чтобы уйти, но Дьявол Ямы, не вырвал артефакт из рук лича. Вместо этого он, казалось, передал ей свою силу.

Свечение скипетра усилилось, и вампиру пришлось заслониться локтем и воротом плаща. Ведь он тоже был нежитью. Множество раз он подчинял своей воли ничего не подозревающих людей, чья слабая воля не выдерживала его натиска, но в этот момент он понял весь ужас своих жертв.

Сам того не желая, Дор'кри опустился на колени. Он понял, что больше не может смотреть на дьявола ямы и прикрывая лицо руками согнулся, целуя пол. Трясущийся, беспомощный, здесь и сейчас он мог только снова умереть. Не было выхода, не было надежды.

— Дор'кри, — скорее почувствовал, нежели услышал вампир. Голос обратившейся к нему Валиндры был слабым и невероятно далеким.

— Дор'кри, встань, — приказала она.

Вампир осмелился поднять голову. Лич так и не изменил позу, подняв над головой излучающий алое сияние скипетр.

Дьявол Ямы стоял подле нее, выпустив артефакт из рук. Скипетр потерял значительную часть своих сил, зато монстр стал еще больше.

Дор'кри почувствовал, что боль утихает, а панический ужас рассеивается. Он осмелился встать на колени, а затем и подняться на ноги.

— Миньоны Исконного не поймут, что у нас одна цель, — предупредил вампир. — Есть еще дракон — красный дракон в глубинах где-то под нами…

Валиндра улыбнулась и пожала плечами. Ашмадай поднялись на ноги, и Дор'кри задался вопросом, обращалась ли лич к каждому из них по имени.

— Веди нас, Биалтиматуче, — сказала чародейка.

С Дьяволом Ямы во главе, процессия двинулась мимо павших ниц и корчившихся в агонии призраков дварфов и вышла из пещеры.

Культисты хранили молчание, но на их лицах читался страх и восторг. Но вампир не разделял их радости. Он знал, что волшебники часто вызывают существ с нижних планов — в основном, младших демонов или бесов. Ему доводилось слышать и о тех, кто осмеливались призывать и более могучих слуг — демонов, дьяволов и элементалей.

И, как правило, подобные попытки не заканчивались ничем хорошим. Вампир посмотрел на скипетр, источник силы, необходимой для ритуала, и внезапно понял, что большая часть его энергии потрачена на вызов дьявола — могущественного дьявола, которого необходимо держать под жесточайшим контролем.

Дьяволы Ямы служили только архидьяволам, но теперь, казалось, один из них подчинялся еще и Валиндре Теневой Мантии.

Но как долго это будет продолжаться?

Дриззт прислонился к стене оборонительного алькова по одной из сторон десятифутового коридора. Далия заняла позицию напротив него в таком же алькове. Они отчётливо слышали звуки погони и знали, что это элементали — миньоны Исконного. Дроу бросил быстрый взгляд туда, где коридор, расширяясь, переходил в комнату правильной квадратной формы. Её дверь была слишком ненадёжна, чтобы хоть как-то замедлить преследователей.