— Всё равно можно поискать. Ты её видела?

— На фотографии, когда в гостях у него была… — произнесла я и аж подпрыгнула от простой мысли. — Лика! Я же знаю, где он живёт! Я же была у него и помню этот дом! — я, как в горячке, схватила её за руку и рывком подняла. — Нужно немедленно ехать. Давай так: ты поедешь домой, посмотришь, как там Андрей, а я съезжу!

— Нет, я с тобой, — замотала головой тётя.

— Ну, Ликочка, пожалуйста! — взмолилась я. — Можно я поеду одна? — Почему-то мне больше не хотелось, чтобы наша встреча произошла в присутствии третьих лиц. — Так будет лучше.

— Ну, если ты так считаешь… — с лёгкой обидой произнесла Лика. — Но хотя бы адрес мне скажи.

Она вызвала себе такси, так как сюда мы прибыли на моей машине, и уехала домой. А я помчалась в знакомый переулок, ещё не зная, что там меня поджидает очередное разочарование.

Особняк в тихом зелёном дворике я нашла сразу, но нужный подъезд оказался закрыт. Я уселась на скамейку и закурила в ожидании, когда кто-нибудь из жильцов будет входить или выходить.

Ждать пришлось прилично, обитатели дома не сновали туда-сюда, поскольку в подъезде было всего три квартиры — по одной на этаже.

Лика периодически прозванивалась, спрашивала, какие у меня новости, но порадовать мне её было нечем.

Наконец дверь распахнулась, и в проёме показалась девочка-подросток с чудным рыжим доберманом на поводке.

Я прошмыгнула в подъезд, поднялась на третий этаж и позвонила в дверь. В квартире не обнаружилось никакого движения. Я сразу поняла, точнее, почувствовала, что там никого нет, но почему-то продолжала упрямо трезвонить ещё минут пять, после чего решила сесть здесь же — на ступеньках, и ждать, пока не придёт хозяин. Объявится же он когда-нибудь!

Примерно через час моей вахты снова позвонила Лика и поинтересовалась, как дела. Я рассказала, что в дом попала, искомую квартиру нашла, но хозяин отсутствует.

Говоря, я оглянулась на дверь и только сейчас заметила, что квартира на сигнализации, о чём и поведала тёте.

— И сколько ты там ждать собираешься? Может, он вообще сегодня не придёт? Сходила бы к соседям поспрашивала.

Удивившись, что такая простая мысль не пришла мне в голову, я резво подскочила и бегом спустилась на этаж ниже.

Открыть мне не пожелали, и пришлось разговаривать через дверь. Да и выяснить удалось не много.

Верхние жильцы переехали недавно, а кто именно, недовольный голос за дверью не знал. В апартаментах не шумели, сходки не устраивали, и вообще, похоже, там редко кто бывает. Или хозяева возвращались слишком поздно, когда «нормальные» люди уже спят. Мне это живо напомнило моих «любимых» Бронштейнов, которые тоже считают свой образ жизни единственно правильным, и любое отклонение вызывает у них бурную неприязнь.

На первом этаже повезло больше. Дверь мне открыли, на пороге возник тот самый шоколадный обаяшка-доберман с пряничным носом, за ним маячила приятная ухоженная женщина лет тридцати восьми.

Я совсем не боюсь собак, а этот пёс был до того хорош, что удержаться от соблазна погладить его было просто невозможно. Рыжий чудо-зверь отозвался вмиг возникшей симпатией, чем вызвал ко мне большое доверие у хозяйки. Но несмотря на это, сообщить что-то конкретное и она не смогла. Переезд тоже видели, но кто хозяин — толком не поняли. До этого квартира длительно сдавалась, так что и сейчас, возможно, новые арендаторы. Было это недавно и, похоже, жильцы или жилец, что более вероятно, так как несколько раз она как будто видела одного и того же парня на машине, вскоре куда-то уехал — вот уже несколько дней на окнах интересующей квартиры ролеты. Сказать точнее, когда, а тем более, куда и на сколько он уехал, женщина не могла. А на вопрос о марке автомобиля ответила, что, кажется, «Мазда».

— Точно не чёрная «Волга»? — разочарованно уточнила я.

— Да вроде и «Волга» мелькала, не помню…

Под данное ею описание предполагаемого обитателя квартиры можно было легко подогнать многих, в том числе и Виктора Чернового, например. Но всё равно это было уже кое-что.

Поблагодарив приветливую женщину за помощь, я вышла на улицу и убедилась, что окна действительно закрыты ролетами. Для этого пришлось влезть в чужой палисадник, так как буйно разросшиеся деревья перекрывали весь обзор. Мне стало совсем тоскливо. А вдруг он в самом деле уехал надолго?..

Домой я вернулась расстроенная, с одним-единственным желанием — напиться вдребезги и напополам. Однако намерение это вмиг улетучилось, едва я переступила порог.

Навстречу мне выбежала бледная Ольга с дрожащими губами.

«Началось!» — холодея от страха, подумала я и закричала:

— Что? Что случилось?! Говори немедленно!

И Оля, почему-то от моего крика перестав дрожать, рассказала, что Андрей, охваченный идеей ремонта, зачем-то самостоятельно полез снимать люстру в библиотеке, упал со стремянки и получил сотрясение мозга. К счастью, со слов врачей, неопасное, но кто знает — всё-таки это голова! Лика увезла его в больницу, предварительно позвонив какому-то местному светиле, чтобы он лично осмотрел Андрея.

— Господи, ты меня до смерти напугала! — я выдохнула и, догадываясь о каком светиле речь, набрала Ликин номер.

Она ответила сразу.

— Ты почему не позвонила?! — накинулась я. — Я тут чуть с ума не сошла, увидев трясущуюся Ольгу! Андрей как, в порядке? Сейчас приеду к вам.

— Да нормально всё, Ритуль, не надо никуда ехать. Мы здесь почти закончили, Георгий Ильич скоро уже нас отпустит.

— Ну я всё равно приеду. Заодно о Настиной маме с ним поговорю. Я тебе рассказывала, помнишь? Ты же денег дашь, если эта женщина существует?

Она на секунду замялась.

— Лика!

— Да здесь я.

— Я тебе вопрос задала! Между прочим, ещё неизвестно, почему мне это всё приснилось! Или тебе напомнить, кто там первая жертва была?!

— А я, что, отказываюсь?! — возмутилась тётя и шёпотом добавила: — Я в шоке просто. Рита, она существует, я уже спросила… Мистика какая-то…

Я познакомилась с доктором, вернее, он со мной — я-то его уже «знала». Рассказала ему о зарубежном коллеге и попросила устроить лечение Настиной мамы за границей. За наш, естественно, счёт.

Георгий Ильич вспомнил, что тоже что-то такое читал, и обещал помочь.

Вернувшись домой, мы уложили Андрея в постель, а сами уселись на балконе выпить чаю.

Я передала Лике то, что удалось узнать от соседей.

— И что ты собираешься делать дальше? — спросила она, разливая чай.

— Буду ездить, пока он не появится. Не будет же он вечно отсутствовать…

— А вдруг? Люди иногда надолго уезжают. Ты же не знаешь, кто он и чем занимается. Может, у него командировки длительные… за границу, например. Да и вообще, он ли это? Я бы на твоём месте к Черновому присмотрелась… может, это всё-таки он тебе снился?