– Как же так? – воскликнул Глеб, чувствуя, что пока ему домой не очень-то хочется. – Я еще не все видел, не все узнал!

– Отец говорит, нельзя тебе дольше оставаться. Все равно тебя выследят и убьют. А я очень этого не хочу!

И девушка нежно поцеловала парня в губы. Это было настолько неожиданно, что тот растерялся, а дочь Яра уже тащила его за собой на травяной ковер…

Когда Глеб очнулся от сладкого наваждения, над его головой уже сияли звезды. Обнаженная Верея сидела рядом и заплетала длинные волосы в две косы.

– Что же теперь будет? – тихо спросил журналист. – Ведь без свадьбы…

– Я сама так захотела, – улыбнулась девушка. – Люб ты мне.

– Но почему я не обжег тебя?! – удивился парень. – Почему монстр не показался?

– Может потому, что это действительно был ты?! – рассмеялась дочь Яра.

Она подхватила рубаху, которая лежала рядом и быстро накинула на себя. Затем встала и сказала:

– Идем в дом, на улице уже прохладно…

Глеб надел джинсы и рубашку и последовал за девушкой.

В эту ночь они так и не уснули, сидели на лавке, целовались и разговаривали.

– Верея, пойдем со мной, в мое время, – предложил журналист. – Ты привыкнешь, я тебя всему научу!

– Нет, – покачала она головой. – Мое место здесь. После отца я буду лабиринты охранять и за энергетическим потоком следить. Это мой долг!

– Тогда давай, я тут останусь!

– Нельзя. Ты уже есть в другом мире, значит, ты должен что-то там выполнить, опыта набраться. Не зря же твоя душа именно в том времени появилась.

– Безысходность какая-то… – тяжело вздохнул Глеб.

– Неправда! Жизнь дала нам возможность познакомиться, полюбить друг друга, а этого достаточно! Кроме того, ты должен от огненного монстра избавиться, иначе погубит он тебя.

Журналист прислонился спиной к раме и тупо уставился в потолок…

Они отправились назад рано на рассвете. Парень ощущал себя полностью выжатым, словно идет одна пустая оболочка, а душа болтается неизвестно где. Он совершенно не следил за дорогой и даже не заметил, как они вышли к избе Яра. Умил сидел на крыльце и, заметив Глеба, радостно заревел. Журналист крепко обнял косолапого и первый раз в жизни расплакался от счастья. Медведь тут же стал делиться новостями, но парень его не слышал. Сильная тоска сдавила его сердце. Из избы вышел сам хозяин. Яр приветствовал Глеба и сказал:

– Ну, молодец, твой час настал! Сейчас пойдем в подземный ход и проведем обряд. Братья уже там и все подготовили. Прощайся с моими детьми, чай, не скоро встретитесь.

И старик горько улыбнулся.

Журналист хотел подойти к Верее, но она вдруг всхлипнула и убежала в лес. Вслед за ней, заковылял и Умил.

– Можно идти, – с трудом выговорил парень. – Долгие проводы – лишние слезы!

Колдун кивнул и зашагал к выходу из леса, Глеб двинулся за ним. До лабиринтов они добирались в обход города, чтобы избежать любопытных глаз, поэтому потратили много времени. Когда они вошли, наконец, в коридор подземного хода, журналист вдруг осознал, что назад пути не будет, и хотел было убежать. Но Яр почувствовал его состояние, обернулся и произнес:

– Глеб, твой долг – вернуться в твой мир и завершить ту миссию, которая была на тебя возложена. Я верю в тебя и я знаю, что ты справишься со всем наилучшим образом!

После этих слов бегство было уже невозможно, и парень понуро побрел дальше, как агнец на заклание.

Братья были все в сборе. Они стояли вокруг огненного кольца и хором пели какие-то заклинания.

– Становись в круг! – указал вперед Яр. – Если почувствуешь боль – не пугайся! Это поток будет проходить через тебя. Главное, не выходи из огненного кольца, иначе тебя может унести в другой мир и другое время. Прощай, Глеб!

С этими словами колдун крепко обнял журналиста и подтолкнул его к кругу. Парень перепрыгнул невысокие языки пламени и встал в центр, рядом с воронкой. Отец Вереи присоединился к другим Братьям, и они продолжили читать нараспев заклинания. Постепенно пламя в кольце стало подниматься выше и выше. Зрение Глеба затуманилось, и он почувствовал острую боль в затылке. Журналист стиснул зубы и попытался ее вытерпеть, но она становилась все интенсивней. Наконец он не выдержал и упал на колени, огонь взметнулся над его головой, и… все исчезло!

Видимо, он был без сознания, потому что, когда очнулся и открыл глаза, его окружала темнота. Парень резко сел и попытался на ощупь определить, где же он находится. Неожиданно его рука наткнулась на какое-то препятствие в полу. Глеб его ощупал и понял, что это – то воронкообразное сооружение, которое находилось в центре огненного кольца, когда колдуны проводили обряд. Но сейчас вокруг никого не было. Журналист прекрасно помнил, что дед Матвей обещал выхватить его из временного потока и вернуть в их мир, но пока он был один в кромешной тьме.

«Вроде бы я не выходил из кольца, – подумал парень. – Куда же меня тогда занесло?» Он понимал, что без света вряд ли выберется из лабиринтов, но фонарик был сломан вместе с сотовым телефоном, и у Глеба началась паника.

– Лучше б я в одиннадцатом веке остался, – стуча зубами, бормотал он. – А сейчас вынесло небось куда-нибудь к началу эволюции – к динозаврам! Что я делать буду? Сам-то вряд ли смогу обряд провести и домой вернуться!

От страха его начало мутить. Но потом вдруг до сознания журналиста дошло, что он сидит в той же ритуальной комнате с воронкой, значит, из нее можно выбраться наружу – к Сухоне. Нужно только правильно определить коридор, ведущий наверх. Он плохо помнил ход, по которому его вел Яр, зато отлично запомнил коридор, по которому они пришли с Александром. Осталось только найти источник света, чтобы правильно отсчитать нужный тоннель…

Внезапно Глеб почувствовал жар и заметил, как от его тела начал исходить оранжевый свет.

– Ну конечно! – хлопнул он себя по лбу. – Как же я забыл о тебе, брат! Ведь когда эмоции у меня зашкаливают, ты всегда берешь верх. Но сейчас это как нельзя кстати.

И парень постарался разнервничаться посильнее, но отчего-то у него это не получилось, и свечение стало гаснуть.

– Что за черт! – воскликнул он. – Так нельзя, братан! Когда ты не нужен – ты вылезаешь, а когда нужен – прячешься куда-то.

И вдруг где-то впереди послышался отчетливый шорох.

– Мать твою! – тихонько выругался журналист. – Буду надеяться, что это лишь кусок камня отвалился от стены.

Однако звук приближался. Глеб испугался и снова почувствовал прилив жара. Оранжевое свечение стало отходить от него пульсирующими волнами.

– Спасибо, брат! – сказал парень монстру и оглянулся в ту сторону, где он услышал звук.

К своему ужасу он увидел, что к нему приближается огромное волосатое существо, похожее на то, которое дядя Коля подстрелил в лабиринте.