мой огненный. Шары моих друзей приземлились на палубу, а мой встретил огромный зеленый парус, который тотчас загорелся.

— Нет! — жутким голосом закричал Капитан, и мы вновь увидели, как удлинился его рот, полный острых зубов.

Корабль не имел никаких шансов противостоять нашим силам: всего трех шаров хватило для того, чтобы эта магическая шхуна загорелась, как сухая щепка в яростном костре. Огонь трещал, мачты ломались, и мы слышали тонкое печальное визжание-плач «Эсфе». Вдруг корабль в один миг погрузился в слизь озера, словно желая затушить огонь и спасти себя, но было уже поздно: вскоре его обгоревшие останки всплыли, а затем вновь исчезли в слизи, погружаясь все глубже и глубже.

— Капитан… Он исчез вместе с кораблем… Мы убили его? — неуверенно спросила я, не понимая, что произошло: Капитан остался на «Эсфе» и горел вместе с ним.

Эддер отрицательно покачала головой.

— Но мы хотя бы лишили его силы? Или хоть части силы? — с надеждой в голосе спросила Астрид.

— Думаю, какая-то часть его силы жила в этом корабле, но вы смогли вылить из высокого сосуда лишь каплю… — ответила ей Эддер.

Но вдруг слизь озера начала расступаться в стороны, словно кто-то плыл в ней к берегу, на котором стояли мы.

— Все назад! — приказала Эддер. — Готовьтесь!

Едва мы успели сделать шаг, как из слизи выпрыгнула тень и приземлилась позади нас.

— Страж! — прошептала Эддер, выставив вперед руки.

Это был уже не Капитан, тот очаровательный красавец с желтыми глазами, но самый настоящий Монстр: выше нас в два раза, он оказался огромной зеленой, смрадной тварью. Его тело было мускулистым и сильным, темно-зеленая кожа была покрыта широкими длинными венами, и эти вены прорезали все его тело и даже лицо. Голова Стража казалась даже нормальной, но его рот имел свойство открываться до размеров, которые позволили бы ему заглотить нас заживо. Эта его пасть была полна острых желтых зубов, а его красные глаза горели, как два маяка в темно-зеленом море. Волосы на голове твари были длинными, черными и покрытыми слизью, впрочем слизью было покрыто все его тело. Руки Монстра были длинными, длиннее наших, а его сжатые кулаки напоминали своими размерами кувалды, способные размозжить мозг противника одним ударом. Фигура Стража была охвачена огнем, который переходил из ярко-красного цвета в ядовито-зеленый. На нем не имелось никакой одежды, кроме короткой повязки на его бедрах. Гадкое, невероятно сильное, устрашающее одним лишь своим видом Чудовище, скрывающееся под фальшивой оболочкой красавца Капитана. Его истинное лицо. Его истинная сущность, которую нам нужно было убить.

Такого я не ожидала: конечно, я не надеялась, что будет легко, но вид Третьего Стража и ужас на лице Эддер дали мне понять, что мы едва ли не бессильны против него… Стурия говорила, что он убил сорок лучших ее магов… Сорок два! А нас было всего четверо! Но, что это за шрам между ребрами на правой стороне его мускулистого торса? Должно быть, это и есть рана, которую сумели нанести ему маги! Если у них получилось пробить бронь этой зеленой кожи, значит, получится и у нас! Ведь нам не обязательно убивать его! Вряд ли нам это под силу! Но ранить его нам точно удастся… А затем мы быстро отыщем Алую сливу, сорвем пару плодов и сбежим!

— И не надейся, демонесса! Ты не уйдешь отсюда живой! И никто не уйдет! — оскалил пасть Страж.

«Он читает мои мысли! — осенило меня. — Но, если он может залезть в мою голову, значит я могу залезть в его!».

Я попыталась проскользнуть в сознание Чудовища, чтобы узнать его планы, но что-то не давало мне сделать это, какая-то непробиваемая стена стояла на моем пути.

«Сила чтения мыслей не помогает… Ну, что ж, уродливая тварь! Попробуй вот это!» — со злостью подумала я, вскинула руки вверх и применила телекинез, желая поднять Стража на огромную высоту и скинуть его оттуда. Но моих сил было слишком мало, чтобы воплотить в реальность задуманное: Страж лишь едва оторвался от земли и расхохотался.

— Это все, что ты можешь, Сильвия? И как ты собираешься убить меня? — Голос Стража прозвучал глухо, но мне показалось, что в нем была гроза, молния, шторм и буря одновременно. Это был тот же голос, который мы слышали в море, находясь в плену проклятого корабля.

— А она здесь не одна! — насмешливо вскрикнула Астрид. — Убьем эту тварь!

Не сговариваясь, мы с друзьями окружили Стража и метнули в него огненные и энергетические шары. Я в первый раз увидела активную силу Эддер: ее шар был будто сплетен из черных живых нитей, которые, попадая в цель, ярко взрывались и оставляли после себя облако черной пыли. Мы продолжали атаковать противника с целую минуту, и этого должно было хватить, чтобы убить даже такое могущественное существо: сила мага из династии Валлас, сила полудемонессы-полумагички, моя сила демона и сила Стража Паучьей Хозяйки были могущественным оружием, перед которым вряд ли можно было устоять.

— Хватит! Хватит, друзья мои! — крикнула Эддер.

Мы тотчас остановились и взглянули туда, где стояло черное облако пыли, в котором, должно быть, лежал наш противник. Однако, когда пыль рассеялась, мы с изумлением обнаружили, что Страж не только не был повержен, но бесследно исчез.

— Где он? Куда он подевался? — неуверенно спросил Эванс, но все мы задавались тем же вопросом.

— Сильвия, думаю, тебе стоит подняться в воздух! Он все еще здесь! Живой! Я чувствую его! — вскрикнула Эддер.

Через миг я уже парила высоко над землей, почти у зеленых облаков. Окинув окружающий уродливый пейзаж внимательным взглядом, я вернулась к друзьям и замерла над их головами.

— Я не вижу его! Его нигде нет! — крикнула я, продолжая оглядываться по сторонам.

— Но такого не бывает! Он должен быть где-то здесь! — обеспокоенно воскликнула Астрид. — А может, нам все же удалось напугать его? Может, он сбежал?

— Не думаю, что Это имеет хоть какие-то человеческие чувства… — ответил ей Эванс, как вдруг он громко вскрикнул: внезапно появившиеся из-под земли длинные зеленые руки вцепились в ноги мага и потянули его вниз, под землю.

— Эванс! — взвизгнула Астрид.

Все мы бросились на помощь другу: схватив Эванса за руки, мы потянули его вверх, не давая Монстру затянуть свою добычу в темноту и расправиться с ней под толщей земли и слизи. Но наши усилия были тщетны: Эванс кричал от боли и уходил все глубже и глубже в землю.

— Достань эту тварь, Хогорм! — Астрид отпустила возлюбленного, и вдруг в ее руках появилась ее красивая, украшенная