– Я польщена вашим предложением, Богдан Алексеевич, но не могу его принять. Простите, – тихо ответила я.

– На твоем месте, я бы хорошенько подумал, Мари, – попытался уговорить меня мужчина. – Я мог бы дать твоему ребенку очень многое.

– Но не больше, чем сможет дать ему родной отец, – негромко произнес Берцев и, глядя прямо мне в глаза, спросил: – Маша, ты выйдешь за меня?

Я посмотрела на Руса. Он выглядел спокойным и невозмутимым, но я заметила, каким напряженным стал его взгляд.

Волнуется. Как бы ни пытался показать обратное.

Надо же… Родной отец.

Интересно, как давно он понял?

И ведь молчал.

– Мари? – поторопил меня Берцев.

Елецкий тоже напряженно замер, в ожидании моего ответа.

Что ж, Маруся, решайся. Давай. Ты ведь никогда не была трусихой! Не позволяй прошлому испортить тебе жизнь. Надо верить в лучшее.

А-а, гори оно все синим пламенем!

– Да, Рус, – четко выговорила я, отмахнувшись от надоедливых сомнений. – Я выйду за тебя замуж.

В тот же миг я оказалась притиснута к крепкой груди партнера.

– Спасибо, – тихо прошептал Рус. – Ты не пожалеешь, Мари.

Я лишь молча обняла Руслана и уткнулась носом в мягкую ткань его джемпера.

Ага. Осталось только слезу пустить. Прекращай, Марусь! Испортишь партнеру свитер, а он дорогой, небось.

– Что ж, – задумчиво посмотрел на нас Елецкий. – Не получилось. Видно, не судьба, – подытожил он, с достоинством принимая свое поражение. – Жаль.

Да-а. Умеет мужик держать удар. Ни один мускул на лице не дрогнул.

Богдан взял со стула свое пальто и направился к выходу.

– И все-таки, Бер, ты даже не представляешь, как тебе повезло, – остановившись на пороге, обернулся мужчина. – Береги жену. А вам, Мари, я желаю всего самого лучшего. Мешать вашему счастью я не буду, – добавил он и, больше не оглядываясь, вышел из комнаты.

– Не думала, что все закончится так мирно, – хмыкнула я, подняв глаза на Руса. – Елецкий не похож на человека, умеющего смиряться с поражением.

– Ты сказала мне да, – серьезно ответил Берцев.

– И что? Его это остановило?

– По нашим законам, любой мужчина может добиваться женщину, пока она не определилась с выбором.

– По вашим законам. Интересно. И что, они сильно отличаются от общепринятых?

– Да так. Есть свои нюансы, – неопределенно ответил Рус. – Постепенно ты все узнаешь, Мари, но сейчас я хотел бы поговорить о другом.

Он подвел меня к дивану и заставил сесть, сам устроившись рядом.

– Мари, ты ведь понимаешь, что должна будешь переехать ко мне?

Ох. Понимать-то я понимаю, только вот осознать до конца пока не могу. Вся моя жизнь, все мои родные – здесь. Как я брошу Татку и племянников? А Регину Петровну? Пусть она и бывшая свекровь, но я настолько привыкла о ней заботиться. Наверное, в глубине души все еще считаю ее матерью. После смерти мамы она смогла ею стать. И как мне всех бросить? А с другой стороны, как я объясню родным, что мой муж и ребенок – оборотни? Может, лучше и правда быть подальше от тех, кто хорошо меня знает? И Татка, и Регина Петровна моментально поймут, что я их обманываю.

– Маш? – напряженно посмотрел на меня Рус. – Ты поедешь со мной?

Я видела, что он волнуется, и сама волновалась не меньше.

– В Москву? – уточнила у партнера. Хотя, какой он теперь партнер? Скорее, целый жених!

– Не совсем, – уклончиво ответил мой оборотень. – Шумные мегаполисы хороши для работы, а для жизни я предпочитаю более уединенные места.

– И где же находится это уединенное место?

– Увидишь, – улыбнулся Берцев. – Можем отправиться туда прямо сейчас.

– Хорошо. Только сначала я хотела бы кое-что увидеть. Вернее, кое-кого.

– Да? И кого же это?

– Волка, – выпалила я, пристально посмотрев на Руса.

Тот напрягся и переспросил:

– Волка?

– Угу, – кивнула в ответ. – Должна же я убедиться, что ты, правда, оборотень. А то, может, вы тут все меня разыгрываете.

Руслан окинул меня задумчивым взглядом и, словно про себя, повторил:

– Волка, значит. Ладно. Уверена, что не испугаешься? – уточнил он.

– Я, конечно, не Красная Шапочка, но, думаю, уж как-нибудь справлюсь.

– Вообще-то, ты покруче Красной Шапочки будешь, – хмыкнул Берцев. – Она тебе в подметки не годится.

– Ты мне зубы не заговаривай, – усмехнулась я. – Я жду.

– Ты точно этого хочешь? Поверь, Мари, тебе совсем не обязательно знакомиться с моей второй сущностью. Я очень редко перекидываюсь, так что, ты даже не почувствуешь никаких особенностей жизни с оборотнем, – попытался отговорить меня Руслан.

– Рус, – протянула я, и он сдался.

Берцев медленно поднялся с дивана и стал раздеваться.

Спокойно, не торопясь, без суеты и стеснения, не обращая никакого внимания на то, что мы в чужом доме, а я зависла, откровенно любуясь своим мужчиной.

Джемпер, брюки, боксеры, носки. Когда последняя деталь гардероба оказалась аккуратно сложена на стуле, партнер распрямился, воздух вокруг него на мгновение сгустился, и в следующую секунду передо мной уже стоял крупный, с темными подпалинами по бокам волк.

Я смотрел на Машу и видел в ее глазах… восхищение?!

Странно. Не чувствую страха. Нет этой привычной женской паники и истерики. Неужели совсем не боится?

Осторожно двинулся вперед, ориентируясь на собственное чутье. Не боится. Совсем.

Волк, наверное, впервые, спокойно отреагировал на мою власть над ним и не попытался выкинуть из своего разума. Даже непривычно как-то.

Похоже, наше извечное противостояние сегодня не сработало. Эй, серый! С тобой все в порядке? Я тебя не узнаю!

В ответ пришла такая волна тепла и счастья, что я с трудом удержался на ногах. Вернее, на лапах.

Да. Выходит, кому-то нравится происходящее, а, волк? Что, рад? Вот она, Мари. Стоит всего в двух шагах от нас и протягивает руку, намереваясь… прикоснуться? Погладить?!

Ну да. Конечно. Можно было даже не сомневаться. Вечно она норовит до моих волос добраться. Теперь вот до шкуры. Хотя, что скрывать? Приятно. Очень приятно.

Сам не заметил, как подставил под ласковые ладони голову, потом, бока, потом… Стоп. Стоп-стоп-стоп. Нельзя. Не трогай живот! Нет. Или… да?

Никогда не думал, что позволю себе такое безрассудство. Однако как приятно. Да, и вот здесь. И здесь. Какие ласковые руки у моей Мари… Нет, не останавливайся! Еще вот этот бок. Угу.