В памяти всплыли забытые подробности: высокий мужчина с темными волосами, пронзительными синими глазами и низким, глубоким голосом. Он что-то негромко говорил, а бабушка молча слушала, а потом, почему-то, принялась играть рапсодию Листа.

– А Александр – каким он был? – тихо спросила у Елецкого.

– Алекс был удивительным человеком, – ответил тот. – Очень справедливым и сдержанным. Жаль, что вам не довелось пообщаться. После смерти отца он много лет был главой нашего клана. Мы запомнили это время, как одно из самых мирных и спокойных.

Да уж. Вот так и выясняются подробности из жизни собственной семьи. Грустно.

– Как он погиб?

– Авиакатастрофа, – коротко ответил Елецкий. – Алекс летал по делам клана на юг и возвращался из Анапы тем злосчастным самолетом, что разбился рядом с Сухой Балкой.

Я поежилась.

– А дети у него были?

– Нет, Мари, – Богдан поправил галстук и поднялся с дивана. – Александр так и не женился. Ладно. Не будем о грустном, – он подошел ко мне. – Давайте вернемся к моему предложению. Вы ведь успели его обдумать?

– Богдан Алексеевич, – я собралась с духом, намереваясь отказать мужчине.

– Не говорите нет, Мари, – прервал меня Елецкий. – Я готов на все, лишь бы вы согласились.

– Богдан Алексеевич, вы же знаете, я жду ребенка…

– И это еще раз подтверждает, что вы способны составить мое счастье, – серьезно посмотрел на меня Богдан. – И поверьте, Мари – я буду для вашего сына хорошим отцом.

– Но у него уже есть отец!

– Отец, который даже не подозревает об этом? Бросьте, Мари! Вы плохо знаете Бера. Он ни во что не ставит женщин и никогда не променяет свою свободу на узы брака. Такие, как он, в нашей среде не редкость. Молодые, избалованные, привыкшие к вседозволенности и власти. Им все слишком легко дается.

– Тем не менее, он сделал мне предложение, – стараясь не реагировать на слова Елецкого, ответила я.

– Мари, не разочаровывайте меня, – хмыкнул мужчина. – Вы же умная женщина. Неужели верите в серьезность Руслана? Он всего лишь играет вашими чувствами, а когда ему надоест – а надоест ему очень скоро, – вы снова останетесь одна, Мари.

– Рус не такой, – пытаясь убедить не столько Елецкого, сколько себя, ответила я.

– Да что вы? – Усмехнулся Богдан. – Вы очень мало знаете о своем любовнике. Его хватит максимум на пару месяцев, не больше. А предложение… Это всего лишь слова, Мари. Они ничего не значат. Что-то я даже колечка на вашем пальчике не вижу, а вы говорите…

– А это легко исправить, – неожиданно раздался знакомый голос. – Что, Дан, пытаешься увести у меня невесту? Не ожидал от тебя подобного.

Руслан! Как же ты вовремя, партнер! Фу-у-ухх, даже дышать легче стало!

Берцев уверенно вошел в комнату, сгреб меня в охапку и крепко обнял.

– Ты как, Маш? – тихо спросил он, заглядывая в глаза.

– Нормально, – так же тихо ответила я, едва удерживаясь от желания уткнуться ему в грудь и спрятаться от пронзительного взгляда Елецкого.

Что греха таить? Богдан бил по больному, каждым своим словом раздувая пожар моих сомнений.

Моя неуверенность в Берцеве, боязнь очередной измены, постоянное ожидание подвоха, нежелание снова остаться брошенной – все это было, и, в отсутствие Руса, мучило меня, не давая расслабиться и поверить в общее будущее с любимым мужчиной.

– Я имею такие же права, как и ты, Бер, – в голосе Елецкого зазвучал металл. – Пока Мари не ответила тебе согласием, я могу добиваться ее расположения. И я его добьюсь. Зачем тебе Мари? Ты молод, привык играть чувствами женщин и с легкостью менять одну на другую. Сегодня ты думаешь, что Мари тебе нужна, а завтра, добившись своего, оставишь ее и пойдешь дальше. А я… Для меня она – единственная надежда на счастье. И я не могу от нее отказаться.

– Все сказал? – притягивая меня к себе еще ближе, спросил Рус. – А теперь послушай меня. Я никому не позволю лезть в мою семью. Даже не пытайся.

– Семью? – Богдан усмехнулся, и в глазах его появился жесткий блеск. – А разве ты имеешь хоть какие-то представления о семье?

Я почувствовала, как напрягся Руслан.

– Ты слишком похож на своего отца, Бер, – припечатал Елецкий. – Вы не умеете ценить своих женщин. Что? Не так? Расскажи Марии, как твой папочка выкинул вас с матерью на улицу. И как ты рос среди ее враждебно настроенных родственников. И как винил себя в ее смерти. И как отказывал отцу, когда тот пытался тебя вернуть. Нет, Бер. Ты понятия не имеешь, что такое нормальная семья. И ты никогда не сможешь ее создать, – жестко произнес Богдан и тут же сменил тон на более спокойный: – Отпусти Мари. Со мной ей будет лучше.

А вы нечестно играете, Богдан Алексеевич. Бьете по больному.

Я невольно еще крепче обняла Руслана, опасаясь, что он сорвется. Все-таки, услышать такое…

Но Рус удивил.

Он лишь пристально посмотрел на Богдана и усмехнулся.

– Привык к грязным политическим дебатам, Дан? Ну-ну, – небрежно хмыкнул Берцев. – Ты бы не строил из себя святого. Может, расскажешь Мари о своей Светлане? И о том, сколько лет вы вместе? Кстати, Лана знает о том, что ты задумал? Или она уверена, что ты по-прежнему ее любишь?

В лице Елецкого что-то дрогнуло. Оно слегка «поплыло», и я заметила серую шерсть, проступившую на лице мужчины.

Вот это да! Все-таки слышать об оборотнях – это одно, а вот видеть их перевоплощение, или как оно там называется, со-о-овсем другое!

– Тебя не касается моя личная жизнь, Бер, – резко произнес Богдан. – Я сам в состоянии определиться с тем, какая женщина мне нужна. Я собираюсь жениться на Мари, и только ей решать, принимать мое предложение или нет.

Так, Маруся, похоже, намечается наш выход. Пора уже положить конец этому нелепому противостоянию.

Я осторожно высвободилась из объятий Руслана, встала между мужчинами и посмотрела каждому из них в глаза. Ох. Ощущаю себя дипломатом-миротворцем на переговорах между враждующими странами.

А все-таки хорошо, что Рус здесь. Я перестала ощущать давление силы Елецкого. Даже дышать легче стало. И ребенок успокоился.

– Богдан Алексеевич, вы хотели услышать мой ответ, – громко произнесла я, и сама поразилась тому, как ровно прозвучал мой голос. – Так вот. Я очень благодарна вам за то время, что мы провели вместе…

Бли-и-ин, каким высоким слогом говорим, а, Марусь?

– За наши увлекательные прогулки и интересные беседы.

Я остановилась, стараясь подобрать нужные слова, чтобы не обидеть Елецкого и не приобрести в его лице врага. Все-таки земля круглая, мало ли, чем аукнется нам с Русланом мой отказ?

– Но? – Елецкий окинул меня тяжелым взглядом. – Есть ведь какое-то но, да, Мари?