Когда блаженная истерика чуть схлынула, вспомнилось, что по мелочам он все же нагрешил за два дня изрядно: тут наследил, там вляпался по уши. Да и нянькой, что ни говори, оказался никчемной. Но к смерти за такое точно не приговорят. И даже в изгнание, скорее всего, не отправят. Влететь может, конечно, но это уже пустяки.

— Нёлди. Нёл-ди! — настойчиво повторял голос Эйтлинн из скайпа.

Никс наконец совладал с собой:

— Да. Прости. Я круглый дурак.

— Где ты сейчас? И что значит «почти поймали»?

Нёлди тряхнул головой, отгоняя остатки пьяного дурмана:

— Куорри Кантерас. Маленький городок недалеко от… как же его? Забыл. Короче, к северо-западу от Сент-Луиса, миль сто. Мы загнали его в заброшенную каменоломню, парни держат вход. Сможешь приехать?

Эйтлинн кивнула:

— Часа три продержитесь?

— Кортес! — окликнул буйного предводителя байкеров никс, переходя с шилайди на английский. — Три часа продержаться сможем?

— За пятнадцать тысяч? — отозвался тот. — Да нефиг делать!

— Ты обещал им денег? — усмехнулась Эйтлинн.

— А что мне оставалось?

— Ладно, жди.

Она нажала на отбой.

— Это и есть твой «спецназ»? — скептически покосилась на Нёлди сидевшая рядом Сэм. — По скайпу можно в параллельный мир звонить, что ли?

— Можно, — хмыкнул Нёлди. Теперь уже и приврать не грех. Так и не иссякнувший хмель внезапного веселья подбивал обнять необъятную девицу и расцеловать в обе щеки. — Будь спокойна, Сэм Дулиттл, эта дамочка вервольфа из-под земли достанет! И в бараний рог скрутит!

***

— Куорри Кантерас? — недоуменно переспросил Киэнн, стоя на парковке напротив дома глейстиг. — Это где вообще?

— На северо-востоке штата Миссури, — терпеливо пояснила Эйтлинн. — Или мне поехать? Не хотела срываться не посоветовавшись.

Киэнн поморщился. По-хорошему это — его работа и его юрисдикция, но что тогда делать с козлоногой? Эйтлинн точно подслушала его мысли (или и вправду подслушала?) и тут же поинтересовалась:

— Ты взял свою подозреваемую? Что она?

— Угу. — Он снова испытующе уставился на Уэнью. Та смотрела на своего короля с неподдельной, прямо-таки щенячьей преданностью. — Полагаю, она невиновна.

Будь при нем Глейп-ниэр, все решалось бы куда проще: отданный таким образом приказ козлоногая вампирка выполнила бы беспрекословно и в точности, каким бы он ни был. Да и «полагать» ничего не пришлось бы, знал бы наверняка…

— Я знаю, где это место, — одними губами прошептала глейстиг. Их разговор с Эйтлинн она, конечно, слышала, даже без громкой связи.

— Гугл-карты тоже знают, — проворчал Киэнн. Конечно, фоморка справится с вервольфом, может быть, даже получше его, и допросить, вероятно, сумеет. Вот только… Эй, там, внизу! Уровень самооценки не пролетал? — Я съезжу, Этт. Будь на связи.

Пожалуй, это правильное решение. Оставлять Плеть в номере без присмотра даже на какой-то час или полтора никак не хотелось. Украсть-то ее, может, и не украдут, вернее, если и попробуют, далеко не унесут, и все же лучше совсем без этого.

Он завершил звонок и обшарил глазами стоянку. В основном тут парковались старенькие бюджетные автомобили, райончик-то определенно небогат.

— Где это, говоришь?

— Почти сразу за Миссисипи, — поспешила услужливо отчитаться девушка. — Миль двадцать от Куинса. Там еще…

— А отсюда, значит, сотни три будет, — перебил ее Киэнн. — Надо найти что-то помощнее.

Его взгляд упал на чей-то сверкающий, с иголочки Форд Мустанг.

— Твой?

Глейстиг отчаянно замотала головой:

— Не-е-ет! У меня…

— Будем считать, что твой. Залезай.

Уэнья, конечно, оказалась куда сговорчивей Эйтлинн и не прекословила ни секунды. Да и в пути вела себя на удивление смирно, тише воды ниже травы. Поначалу ее, правда, так и впечатало в пассажирское кресло с перепугу (Киэнн выжимал из двигателя все, что мог, наплевав на любые ограничения и лавируя между ошалело сигналящих вслед автомобилей, точно в трансе), но миль через шестьдесят белая как мел пассажирка все же немного пришла в себя, перевела дыхание, и Киэнн даже решился доверить ей отслеживать маршрут по картам на смартфоне — вдруг где-то удастся срезать.

Однако срезать особо не удалось. Так что к местечку под названием Куорри Кантерас они подкатили около трех утра, а некий заброшенный карьер близ него отыскали и вовсе чуть ли не в половине четвертого. Наверняка пропустили бы поворот, когда б не брошенный на склоне джип со все еще включенными фарами. Чуть дальше по левую сторону от карьера дальний свет выхватил щербатую дыру входа в шахту — точно нора белого кролика, нырнув в которую непременно пролетишь всю Землю насквозь. Футах в тридцати от нее поблескивали хромированным накладками два массивных мотоцикла: один черно-красный, точно жук-пожарник, другой, кажется, темно-серый. За ними прятался третий, помельче, особо не разглядеть. Парочка лохматых здоровяков в кожаных куртках, похоже, караулила вход — один прикрывал глаза пятерней, вглядываясь в подъезжающий автомобиль, второй равнодушно демонстрировал спину.

— Он еще здесь? — Едва заглушив мотор, Киэнн выпрыгнул из машины. Навстречу ему невесть откуда материализовался коротко стриженный Нёлди. Второй байкер, как двойник похожий на первого, тоже неспешно обернулся, окинул короля фейри придирчивым взглядом.

— Это и весь спецназ? — озвучил его немой вопрос первый из двойников.

Киэнн замечание проигнорировал.

— Там он. — Никс, похоже, едва держался на ногах. — Забился в глубину. Пробовал прорваться, но кто-то из парней угостил его пулей.

— «Кто-то»! — раздраженно хмыкнул второй здоровяк.

То есть, он тут, надо понимать, главный стрелок, что ли? Киэнн цепко перехватил колючий взгляд байкера:

— Не убил?

Тот пожал плечами:

— Сказали ж: живым брать. Премия. Да и жалко зверушку.

— Гринпис? — не удержался от колкости Киэнн. И, еще раз велев глейстиг оставаться в машине, вновь обернулся к Нёлди: — Ты его видел? Кто это? Как выглядит?

Никс в ответ виновато помялся:

— Вервольф. Большой, лохматый, с зубами. Не знаю, Киэнн, они все одинаковые.

Да разрази ж вас всех Мор! Вот как можно быть такими слепыми?

— Ни хрена не одинаковые! — вслух ругнулся Киэнн. — Грива на спине черная как у гиены? Уши округлые или чуть заостренные? Окрас шерсти на задних лапах похож на перчатки с отрезанными пальцами? Цвет глаз какой? Ярко-желтый или бледно-рыжий? Воротник густой и чуть с проседью? Ну же!

Компания молчала, переглядываясь. А потом Нёлди вдруг встрепенулся и окликнул кого-то еще — краем зрения Киэнн давно заприметил высокую женщину на земле рядом с мотоциклами: