— Дерьмо! — плюнул Фрэд. — Там может быть другой выход.

Только не это. Упустить его в третий раз? Нёлди стиснул зубы и вылез из седла.

— Сейчас не будет.

Такая магия могла оказаться ему не по плечу, это тебе не головную боль вылечить. Вполне возможно, что он просто добьет себя, пытаясь завалить тоннель. Да и демонстрировать умения фейри смертным, вероятно, не стоило бы. Но хватит с него этих кошек-мышек! А эти двое… Даже если выживут и потом захотят кому-то рассказать, ничего серьезного в доказательство своих слов не приведут.

Игнорируя недоуменные взгляды обоих Харперов, Нёлди упал на колени и прижался ладонями к земле, вслушиваясь. Тоннель, похоже, длинный, и ветвистый. И да, поет, точно тростниковая флейта.

— Нож есть? — не поднимая головы, спросил он парней.

— Зачем тебе? — с подозрением в голосе уточнил Фрэд. Но нож сразу протянул.

Сталь. Опять проклятая сталь. А что делать? Нёлди зажмурился и быстро полоснул себя по левой руке. Отбросил ядовитый клинок и снова прижал ладони к каменистому грунту. Ну давай, давай!

Кровь мешалась с песком, сочилась в недра чужой земли…

И воля Маг Мэлла отозвалась!

Толчок.

Оба Харпера полетели на землю. У входа в шахту посыпались мелкие камешки.

Еще толчок.

С грохотом свалился мотоцикл кого-то из братьев, кажется, громыхнул и подъехавший байк Билла.

— Ты чего творишь?

Нёлди не отвечал. Не до того.

Третий толчок. Глухой рокот камнепада где-то в глубинах. Флейта оборвала мотив на вдохе.

Получилось.

Никс тяжело поднял голову.

— Готово. Он там. Теперь не уйдет. Если вы не позволите.

— Это чего было-то? — Фрэд Харпер поднялся на ноги, отряхивая колени и локти. — Взрывчатка, что ли?

— Да, — безразлично кивнул Нёлди. Пусть думает, что попроще.

— Подожди, то бишь ты что, заранее знал, что тут шахта? И что он туда побежит знал?

В голове гудело. Тоскливо, протяжно и даже как-то жалобно. Горло душил плотный комок слизи, виски горячо пульсировали рвущейся болью. А вот нечего не в свою сферу магии лезть, тоже выискался, колебатель земли! Краем глаза, сквозь кислый туман, Нёлди заметил, как подошла Сэм.

— Я тебе тогда не все рассказала, Кортес. — Очень хотелось попросить ее и дальше помалкивать в тряпочку, но язык не ворочался. — Это он ко мне прошлой ночью приходил. Только не через окно. Он вроде как того… из парал-лельной этой… вселенной, что ли. У них там, видать, свои хитрые технологии.

— Ни хрена ж себе! — охнул кто-то из Харперов.

Сэм неловко присела рядом с Нёлди и вдруг крепко обняла его — хорошо еще, что только одной рукой, от медвежьей хватки двух он бы, наверное, сразу задохнулся:

— Что ты там говорил, чувак? Обязан мне жизнью? Вот теперь, похоже, и я тебе.

— Это значит, что мы в расчете, — насилу выдавил из себя Нёлди. — А если возьмем вервольфа… снова буду тебе должен.

Тот, кого она назвала Кортесом, негромко хмыкнул в ответ:

— Ну, ты обещал ей за это пятнадцать штук. — И, повысив голос, добавил для остальных: — Пятнадцать штук каждому!

Кто-то протяжно присвиснул.

— Это-то как раз несложно будет…

— Отлично! — Кортес, похоже, так толком и не протрезвевший, двинулся ко входу в шахту. — Тогда пойдем-ка и возьмем этого урода за яйца!

Гул в черепной коробке усилился.

— Эй, постой! Не надо вам туда лезть!..

— Почему?

Иногда смертные непроходимо глупы. Вероятно, потому и смертны.

— Потому что там темно, как в заднице! Для вас. А для вервольфа — что белый день.

— Да хрен с ним, я фонариком посвечу.

Уже даже не гул — вой, скрежет. Как будто что-то рушится под напором сорвавшегося с цепи подземного демона, летят в стороны ошметки одного глубинного «я», уступая место иному — ни дать ни взять цунами. Очередной приступ безумия? Или напротив, возвращение к нормальности?

Может, пусть идут? На какого боггарта они тебе? Отвлекут вервольфа, сдохнут — меньше болтливых языков.

Взгляд Нёлди ненароком встретился с полными боли и решимости темно-карими глазами Сэм…

Утоплю. Точно утоплю ее. Но потом.

— Просто держите вход. Не дайте ему улизнуть. — Он вздохнул. — Пора вызывать «спецназ».

Давно пора. Хватит уже выделываться и строить из себя крутого охотника на вервольфов.

Нёлди нащупал смартфон и запустил приложение. Только бы ответила! Как же там? Fae… Rie… А, вот, кажется так. Скайп принялся отмерять долгие гудки, отзывавшиеся болью где-то в затылке. Третий, шестой, девятый…

— Нёл? Ну наконец-то!

Фух! Нёлди выдохнул и включил видеосвязь — благо, пакет вполне позволял.

— В твоей власти, моя королева.

Эйтлинн проигнорировала церемониальное приветствие, как и традиционный ответ на него:

— Ты куда пропал?

— Мы почти поймали его. — Не отвечать на прямо поставленный вопрос, конечно, попахивало изрядной дерзостью, но Нёлди опасался, что связь все же оборвется — все-таки местность довольно дикая, на отшибе.

— Кого?

— Вервольфа. Того самого, что похитил мальчишку.

Глаза Эйтлинн округлились, голос дрогнул:

— Л-ллевелиса?..

Нёлди на мгновение растерялся.

— Э-э-э… Н-не знаю. Может, и его тоже. Я про второго, ну, латиноса.

Левая бровь фоморки странно поползла вверх, лоб пересекли складки-гармошка:

— Нёл… — В голосе зазвучала немного пугающая смесь сочувствия и насмешки. — Рико никто не похищал.

— Как?..

— Я нашла его прячущимся в кустах возле отеля. Голым, в одном рыбацком дождевике. Он говорит, что ты наколдовал ему «прикид». Очень крутой «прикид». Но, когда он стоял перед стендом в магазине, внезапно обнаружил, что штаны исчезли. Хотел позвать тебя на помощь, а ты сорвался и убежал, как ошпаренный. Так что ему пришлось прятаться за стойкой с рюкзаками полдня. Пока не умудрился стянуть этот самый дождевой плащ и удрать. Так что…

Дзынь! Внутри точно взорвалась алхимическая колба с запертой там украденной легкостью бытия. Разлившийся медовый хмель ударил в голову, мир закружился, как хоровод у майского столба, переплетая разноцветные ленточки перед глазами. Нёлди повалился навзничь, рыдая и хохоча одновременно. Кажется, его трясли за плечи, что-то спрашивали, о чем-то просили, но сейчас ему было полностью наплевать! Ночь звенела невидимыми колокольцами, воздух пился как нектар Ши-Ланэ из хрустальной чаши фоморов.