тот сразу вырубился, я выбрался во дворик, присел на скамейку у какого-то колченогого стола, видимо, приволочённого откуда-то, и накинулся на гору остывавшего жареного мяса. Жуя, пересказал своим спутникам все приключения, которые выпали на нашу долю. Миса и Дэвис то охали, то ахали, то вскидывали брови вверх. Дэвис слушал скорее недоверчиво, наверное, думал, что я приукрашиваю или выдумываю. Чёртов тупой вояка. Вслух, впрочем, он ничего не высказывал, а потому, я не стал подымать эту тему.

– Как бы там ни было, – сдвинул брови Дэвис, – досталось вам прилично. Я тут тоже без дела не сидел, пошарился ещё дальше по домам. Вот что нашёл. Будешь?

Дэвис вытащил из деревянного высокого ящика, стоявшего у стола, запылённую бутылку.

– Что это?

– Виски.

– Спрашиваешь. Лей!

– Давай я пока раны твои обработаю, что ли? – оглядывая меня, вопросила Миса.

– Буду премного благодарен, – я взял из рук Дэвиса мятую металлическую кружку, понюхал и сделал хороший глоток, откидываясь на спинку лавки. – Уфф… Как хорошо жить.

Алкоголь моментально пошёл в кровь, расслабляя и наполняя мир новыми красками. Дэвис присел рядом, налив и себе. Допив кружку, я скинул с себя «Фантом» и «Химеру», давая возможность Мисе обработать раны, ссадины и кровоподтёки. Пока Миса суетилась вокруг меня, я прихлёбывал из кружки и особо ни о чём не думал, просто наслаждаясь моментом. Победная эйфория и расслабление после битвы удивительно приятный коктейль. Сейчас я не думал о проблемах и трудностях, я наслаждался осознанием того, что худо-бедно у нас получается здесь выживать на первых порах.

– Интересно, а что там сейчас в Ковчеге? – хмуро осматривая очередную ссадину, вопросила Миса. – Наверняка беспокоятся о нас. Может, даже собираются послать кого-то за нами?

Глава 15.

– Так он мёртв или блядь что? – Кормчий требовательно уставился на Молотова.

Оба мужчины находились в личном кабинете Кормчего. Экспедиция прибыла днём ранее, но время, чтобы обсудить свои дела, Кормчий нашёл лишь сегодня после обеда. На его зов Молотов прибыл моментально, отлично понимая, чего от него ждут.

– Определённо уже мёртв, – немного неуверенно ответил тот. – Этого Палея и ещё нескольких заслали подальше от экспедиции на транспорте с сюрпризом. Уехать оттуда у них уже не получилось. А потом удачно подвернулась стая опустошителей, которую заметили мои люди. В итоге спешно отступили. Оскара и людей, что были в его ячейке, мы потеряли.

– Что за люди? – уточнил Кормчий.

– Да так, всякий балласт с этажей. Из всех мне, пожалуй, жаль лишь своего сержанта. Но это мы как-нибудь переживём.

– Угу, – Кормчий побарабанил пальцами по столу, задумчиво глядя сквозь Молотова. – Так, на всякий случай дай по патрулям директиву. Если вдруг к Ковчегу выйдут пропавшие во время экспедиции, пусть их просто пристрелят по-тихому. Обоснуй это как-то… Не знаю. Заражением каким-то или ещё чем. Придумаешь в общем.

– Эм… Э… Думаете, это необходимо? – озадаченно уставился на Кормчего командир гвардии. – С ним ведь остался сущий мусор. Никаких шансов дойти у них попросту нет. Да я уверен, что их кости глодают по десятому разу какие-нибудь тамошние уроды.

– Уверен? – переспросил Кормчий. – Ну раз ты уверен, иди и принеси мне доказательства. Ага, что, не можешь? Ну тогда и про уверенность свою молчи.

– Это поверхность, – холодно ответил Молотов. – Вы сами прекрасно осведомлены о том, как не просто там выжить. Даже тем, кто делает это с рождения. У жителей Ковчега там попросту нет шансов. А уж тем более преодолеть такое расстояние… Нет, это не реально. А вот последствия таких приказов на устранение, без суда и следствия, вызовут у людей ненужные вопросы. И это будет проблемой уже реальной.

– Дьявол! – Кормчий приподнялся, стукнул кулаком по столу и зло зашипел от боли, снова плюхаясь в кресло. – Эта чёртова семейка заставляет меня думать не башкой, а жопой. Ты прав, Айвэн. Тем не менее через недельку или чуть позже, шепни доверенным людям, что будет только к лучшему, если мальчишку или кого-то из его группы устранят на подступах. Сейчас надо выждать, пока уляжется шумиха. Ну и сделать вид, что мы крайне скорбим о пропавших. Сделаем даже вид, что пошлём группу их искать.

– Понял, это уже будет вполне уместно, – кивнул лидер гвардейцев. – В целом экспедиция прошла вполне успешно, я…

– Я смотрел отчёты, – отмахнулся Кормчий. – Ресурсов собрали и правда изрядно. Наконец, долбанный Эльф от меня отстанет. Хоть на какое-то время. А что там мамаша этого молокососа? Давно о ней ничего не слышал. Ещё не стала Изгоем?

– Насколько я знаю, нет. Но сейчас она среди тех, кто выходит на задания по нашим контрактам. Люди особо долго там не живут. Работёнка чертовски опасная, сами понимаете. И да, мы получили первую партию людей из Новнача, Кормчий. Двадцать три человека. Всё, как мы и оговорили. Людей отправили сразу к крысам.

– И что главный крыс? Доволен? – скривился Кормчий.

– Не совсем, впрочем, как и всегда.

– Вот сучий выкормыш! Что же не так?

– Ему не нравится, что эти люди совсем не знают Ковчега, дескать, обучать их тому-сему у него нет никакого желания и времени, – пояснил Молотов.

– Ну, это уже его проблемы, – холодно ответил Кормчий. – Он просил людей, мы нашли ему их источник. Отчасти он прав, конечно – это не жители Ковчега. Но, пусть выкручивается. Когда-то и мы не избежим пополнений извне. Донеси ему эту мысль как можно чётче и яснее.

– Полностью с вами согласен и да, обязательно донесу.

– Хорошо, – кивнул Кормчий и наставил палец на Молотова. – Чуть позже обратишься через головизоры к людям. Расскажешь о положительных результатах в конце, скорбно, ты понял, скорбно, расскажешь о потерях. Я кратко подытожу после тебя. Теперь обсудим другие угрозы нашему любимому Ковчегу.

* * *

– К сожалению, не смогли избежать потерь. Во время экспедиции мы потеряли 37 человек. Это были и простые сборщики и даже бойцы из гвардейцев, превосходно обученные противостоять угрозам поверхности. Среди пропавших без вести и один из героев Ковчега, некий Оскар Палей, пропавший при выполнении задания. Большая и скорбная утрата для всех нас! С полным списком погибших и пропавших без вести вы можете ознакомиться в информационном разделе Системы.

Вечернее обращение администрации Ковчега собрало почти всех жителей по атриумам, библиотекам, по закуткам в коридорах, столовым и прочим местам, где были установлены головизоры. На каждом этаже усевшись на скамьи, сидения или, замерев, стоя, люди слушали в почти полной тишине, нарушаемой лишь шепотками и всхлипами родственников, друзей и знакомых погибших и пропавших.

Внимательно и напряжённо слушали обращение и в штабе Оскара. Здесь