позволяемые вольности не переходили уж совсем запредельных границ. Лишняя напряжённость в группе не нужна. Да и отношения с одарями из-за таких мелочей портить не хочется. К тому же парень прав, Хаммеру надо услышать доклад о результатах разведки тоже.

Джип едва заметно качнулся, когда из него выбрался командир звена одарей – Хаммер. Непроизвольно Хаммер притягивал взгляды. Высокий, ростом за два метра, широченный гигант. Лицо словно кувалда. Жёсткое, казалось, лишённое всякой мимики и выражения, словно морда медведя. Как и все одари, в таких вылазках Хаммер был облачён в стандартную форму и средства защиты ловчих. Облачения одарей, которые они носили в Колизиуме, в полевых условиях не использовались, в целях безопасности.

– Ну, – только и проговорил Хаммер, приблизившись к группке людей. На Кроу он бросил лишь косой взгляд и вперился глазами в Змея.

– Нашёл троих дикарей, – доложился Змей. – Примерно километра с четыре отсюда.

– Направление движения? – быстро уточнил Кроу, весь подобравшись.

Трое – отличная новость. Так, глядишь, к концу рейда и дотянут до плановой десятки, а то чем чёрт не шутит и перевалят!

– Движение нулевое, – хмыкнул разведчик. – Дикари забрались на деревья, обложили их там. Потому я и подзадержался. Вокруг целая стая тварей, из-за которой они не могут свалить. Те меня, видимо, моментами чуяли, пришлось кружить вокруг, чтобы подобраться ближе и понять, что да к чему.

– Что за твари? – обеспокоенно уточнил Кроу. – Количество?

– Да хер знает, прежде вроде не видел таких. Крупные довольно, с телёнка. Шкура серая, лысая. На питбулей чем-то смахивают мордой. По деревьям лазать не могут – это точно. Выглядят довольно агрессивно, что из себя в бою представляют, не особо понятно.

– Способности? – обронил низким басом Хаммер. – Численность?

– По способностям непонятно, – пожал плечами Змей. – По численности рыл двадцать, не больше. Пару штук дохлых у деревьев заметил, дикари, видать, умудрились прикончить. Не то стрелами, не то копьями. Этого не разглядел.

– Давно сидят, как думаешь? – спросил Кроу.

– По тому, что я заметил, видимо, не менее суток, – Змей слегка прищурился, вспоминая детали. – Там одного парня явно уже в сон рубит, пока я наблюдал, он пару раз вскидывался. Они там себя подвязали, но сами понимаете, дерево не кровать.

– Ага, значит, клиенты уже тёпленькие, – довольно хмыкнул Кроу. – Только вот стая эта… Неизвестный противник – это всегда неприятно.

– Стаю мы на себя берём, – сказал, как припечатал Хаммер. – Разомнёмся с ребятами. Вы следом, на подстраховке, на всякий.

Кроу открыл было уже рот, чтобы возразить, но затем резко передумал и закрыл его. С одной стороны – рискованно. С другой, если Одари справятся сами – это сэкономленный боеприпас на довольно приличную сумму. Иногда риск себя вполне оправдывает, да и Хаммер опытный хрен. Мужику уже порядком за сорок и среди одарей он лет пять как минимум, насколько знает Кроу. Рисковать попусту такой тёртый калач вряд ли будет. Ранее Кроу с ним не пересекался, в одной группе не работа. Зато несколько раз видел, как Хаммер выступал на Арене Колизиума. Выставленные против этого чудовища противники, обычно долго не сопротивлялись.

– Хорошо, – согласился Кроу. – Но без лишнего риска. Мы пойдём полумесяцем следом, прикроем от дикарей, если они вдруг будут не рады спасателям таким. Мэнни, собирай бойцов, пятёрку тут оставляем на охранении, прочих экипировать в оба варианта и погнали, время терять не вижу смысла.

Через десять минут ловцы и четвёрка одарей выдвинулись вслед за Змеем. Змей впереди, на этот раз не использует свою способность маскировки, идёт так, чтобы его не теряли из виду. Позади него трое. Хаммер в тяжёлом бронежилете, попирает землю мощными армированным ботинками. Клешня правой руки сжимает длинную рукоять монструозной кувалды. По виду в ней кило эдак двадцать, если не больше. Огромный боёк кувалды увенчан шипами, металлическая рукоять похоже даже не полая, а сделана из лома. Но вопреки ожиданиям, обращается с ней Хаммер легко, словно этот боевой молот бутафорский и выполнен из картона. К поясному ремню пристёгнут такой же монструозный и внушающий уважение дробовик слева и тяжёлый, явно сделанный на заказ мачете.

Справа от Хаммера идёт Терция. Грациозная миловидная девочка, лет ей около двадцати пяти, стихийница. Её в деле Кроу как-то видел, жарит молниями и разрядами тока. Чуть позади и слева от Хаммера движется Радар. Насколько знал об этом типе сам Кроу, боевых умений у чувака нет, но с Радаром он уже был в нескольких рейдах. Хороший стрелок и осторожный боец. Как и Терция вооружён автоматом и парой пистолетов на поясе, за него можно особо не опасаться.

Прошло не более часа, когда Змей остановился и сделал знак замереть остальным. До слуха замерших людей донеслись звуки. Подвывания, рык, скулёж в разных тонах. На лице Хаммера обозначилось нечто похожее на удовлетворение. Гигант обернулся к идущему позади Кроу.

– Мы идём, вы держитесь метрах в ста позади, – сплюнув на землю, проговорил командир одарей. – По ситуации поймёте, нужна ваша помощь или нет. Как начнётся заварушка, часть группы пусть обходит, берёт дикарей. Всё, работаем.

Кроу придержал своих бойцов, распределив по сторонам и позволив отойти группе одарей на условленное отдаление. Проблем с видимостью тут не возникало. Лес в этом месте изобиловал проплешинами, обширными полянами, а потому, чтобы потерять из виду одарей, здесь надо было прям постараться.

Люди Кроу передвигались короткими перебежками от одного естественного укрытия к другому, стараясь оставаться как можно дольше незамеченными. Рык, визги и сопение слышались уже намного громче, до деревьев с дикарями было явно рукой подать. Но Кроу сейчас больше интересовало, как будут действовать одари, а потому всё внимание он сосредоточил на них.

Вот все четверо вышли на широкую проплешину. Хаммер остановился, что-то сказал своим людям, выслушал Змея, утвердительно кивнул и одари разошлись. Радар проворно вскарабкался на ближайшее дерево, Терция тоже отошла назад, Змей скрылся в зарослях. После этого Хаммер вышел на самый центр голого участка и огласил окрестности громким рыком.

– РАААААААХ!!! – разнеслось по лесу, заглушая всё вокруг.

На миг всё стихло, а затем послышался яростный ответный вой. Не прошло и минуты, как из леса выскочила первая особь. Всё как и описал Змей. Короткое массивное тело на четырёх лапах, сплюснутая башка на короткой шее, голая серая кожа, с виду прочная, как у кабана какого. Выскочив на поляну, тварь сразу увидела осклабившегося Хаммера, всё ещё державшего молот на плече. Пасть твари раскрылась, исторгнув полный ярости рык, показав арсенал мощных и длинных клыков, после чего на всей скорости она припустила на Хаммера. Казалось, миг и тварь сшибёт гиганта с