были все: Накс, Рубик, Алекса, Псих, Жир и Лена Доу, да ещё пара новобранцев, примкнувших к группировке без названия совсем недавно.

– Что я и говорил, он не в госпитале, и не в карантине и вообще… Он просто не доехал, – Жир покачал головой. – Вот и нет командира.

– Что ты мелешь блядь? – взъярился Накс, соскочив со своего места. – Это Оскар! Да он жопу порвёт твоей поверхности сраной, понял?! Он вернётся, он непременно вернётся.

Но по лицам людей было заметно, что разделяют уверенность и настрой Накса далеко не все. Общий вопрос озвучила Лена Доу.

– А что это значит для нас… всех? – вопросила Лена Доу. – Это конец, расходимся?

– Нет, Оскар передал все полномочия мне и Рубику. Пока его нет, мы будем продолжать, – спокойно ответил Рубик, также поднимаясь со стула, на котором сидел. – Также как работали до вестей о его пропаже. Вы не особо хорошо знали своего командира. Да и мы с Наксом, конечно, его знаем не так давно. Но одно мы поняли чётко, этот парень побеждает там, где победа, казалось бы, невозможна. А когда его хоронят, он оказывается живей всех живых.

– Сучья администрация, явно ведь не обошлось без вашего вмешательства, – пробормотал себе под нос дошедший ради такого случая до общей столовой Хорхе Абрахам. Дед злобно размазал ложкой по тарелке пищевой брикет. – Сгубили пацана, сгубили…

– Оскар! Нет… – схватилась за голову Лизи в офисе «Флибустьеров».

– Да как-то! – вскочила со стула Эри. – Не может быть!

– Успокойтесь, – украдкой утирая непроизвольно скатившуюся по щеке слезу, воскликнула Ариэль. – Он не погиб, а пропал без вести. Да и вообще, чего вы всполошились, он даже не наш…

Горький комок в горле девушке не очень вязался с её словами. Ариэль вдруг почувствовала, что вот-вот из глаз покатяться предательские слёзы, и опрометью выскочила в коридор, чтобы этого никто не увидел.

– Как жаль этого Оскара, – покачала кучерявой головой Дэстер, механик из «Молний».

– А я верю в него, – отозвался Радис, прищурившись глазом, украшенным фингалом. – Мне кажется, песня этого парня ещё не спета. В нём есть такое знаешь… Стержень, огонь. Благодаря ему, я изменился в чём-то.

– Как по мне, в худшую сторону. Какого хера ты постоянно стал драться с кем попало? Ты хоть в курсе, что тебя вот-вот из «Молний» выпрут? Хэнку уже надоело извиняться. И это серьёзно.

– Так, я избавлюсь от своего внутреннего труса, – отмахнулся тощий Радис. – Ты даже понять не можешь, какой это кайф. А что до «Молний», то мне посрать.

– Ты ведь всегда так дорожил этим местом! И куда ты пойдёшь, дурья твоя башка? – изумилась Дэстер. – После такого ухода сам знаешь. Это почти волчий билет.

– Уйду в рейтханты, – беспечно бросил тот. – Вон Рубик говорил, что в их с Оскаром группу они людей набирают. Вот удивится Оскар, когда вернётся.

– В рейтханты? Господи! Что ты несёшь? Да и откуда он там вернётся? С поверхности? Не будь идиотом Радс. Да, Оскар крутой и классный парень. Но в этот раз ему действительно конец.

– Ой… – прикусила красную губку сидящая на скамье в обнимку с парнем Санса.

Тот покосился на неё, держа руку на плече.

– Чего ты? Знакомый что ли кто?

– Да нет, что ты, – качнула та головой. – Ну просто герой этот пропал. Жалко парня.

– Открывается новая ставка против заведения, – взревел в дыму «Чёрной дыры» Заправила Хогс. В этом злачном месте, где принимались ставки, тоже собралась разношёрстная компания, внимавшая словам администрации. – Десять к одному на то, что дважды герой Ковчега Оскар не доберётся живым до Ковчега в ближайшие полгода!

Пальцы Хогса забарабанили по планшету, внося новую ставку в свою базу. Толпа, занимавшая столы и барные стулья, заголосила на разные лады. Едва ставка был открыта, как криптоны потекли рекой. Коэфициент 10 к 1 огромный. Это игра на жадности и вере людей в чудеса. Сколько заработал на таких вот вещах Хогс! Люди хотят верить в чудо и даже готовы тратить на чудеса свои криптоны. Хогс же прожённый скептик и материалист. Дураки могут ждать уговоренный срок в 180 дней, а их гарантированным проигрышем Хогс может распоряжаться уже сейчас. Делайте ставки господа, хе-хе, делайте ставки господа наивные идиоты.

– Гвардия со своей стороны ответственно заявляет, что в экспедиции делала всё возможное, чтобы избежать потерь или минимизировать их, – продолжил говорить Молотов. – В отношении пропавших без вести же, нами будут предприняты все возможные меры, чтобы найти людей и вернуть их в Ковчег. По мере того как будут осуществлены поисковые операции, все заинтересованные лица смогут изучить публичные отчёты об их результатах.

Молотов немного помолчал, затем продолжил уже более позитивным тоном.

– Начисление выплат, премий и бонусов всех участников экспедиции произойдёт не позднее трёх дней, считая с сегодняшнего. Кто-то получит свои бонусы уже сегодня, кто-то завтра, поэтому теребить и тревожить своих Хранителей смысла нет. Выражаю личную благодарность всем участникам этого нужного и полезного дела, которое мы сделали. И передаю слово нашему уважаемому Кормчему.

Изображение Молотова сменилось трёхмерной фигурой Кормчего. Лицо последнего было мрачно-торжественным. Некоторое время он молчал, словно слыша гомон, перешёптывания и обсуждения людей.

– Мы выживаем не один десяток лет благодаря стойкости и героизму каждого этажа. Каждого жителя своего уровня. Но все вы прекрасно понимаете, Ковчег не был рассчитан на столь долгий срок существования. Без ресурсов, которые можно изыскать на Поверхности, мы обречены. Ничего не поделать, у всего в этом мире есть цена. Так он устроен. Мы искренне скорбим о погибших добровольцах, что заплатили её для всех нас. Чтобы мы могли жить дальше, развиваться, растить детей, обеспечивать будущее нашего Ковчега. Поверхность – крайне опасна. Даже гвардейцы и герои, что привыкли сокрушать все угрозы Сумрака, не всегда могут им противостоять. И это лишний раз доказывает, что наша единственная надежда на будущее, развивать, укреплять и сохранять наш Ковчег. Настолько долго, насколько у нас это только получится. Лишь его надёжные стены смогут защитить нас от того хаоса, что поглотил нашу планету. Завтрашний день я объявляю днём траура по погибшим. Оплачьте своих родных, близких и друзей. Но помните, они сделали всё возможное, чтобы дать жизнь и будущее всем нам. Их жертва была не напрасна. Она была во имя всех нас. Да и… Близкие родственники погибших получат специальную компенсацию в размере пяти тысяч криптонов, помимо бонусов и выплат участникам. Однако не забудем в скорби и живых, вернувшихся из успешной для Ковчега экспедиции. Послезавтра объявляется сокращённый рабочий день, не перегружайте себя контрактами. После обеда администрация Ковчега организует