виду Тресс, когда говорил, что впереди находится «что-то живое». На фоне серого неба стоял высокий, украшенный острым шпилем замок. Он был такого же серого цвета, как и небо, поэтому не удивительно, что они его не заметили. Чем ближе путешественники к нему приближались, тем виднее становились узкие, арочные окна. Озби тихо произнес:

— У этого замка странная крыша. На ней украшения в виде птиц.

Потом он вздохнул и удивленно воскликнул:

— Птицы живые! Одна сейчас взлетела!

Эти слова вывели Тресс из задумчивости. Он посмотрел вверх, на крышу замка и вдруг упал, одновременно ударив Озби под колени, и резко дернув Мстива за плащ, роняя вагкхов на землю. Мужчины попытались подняться, когда он, специально приглушая голос, зашипел:

— Лежите, не двигайтесь. Мы попали к бэтлокам.

Озби так же тихо спросил:

— Кто они такие, эти бэтлоки?

— Они вампиры. Ты что-нибудь слышал о таких существах, человек? Молчишь? Значит, не слышал. Только они не совсем обычные вампиры. Обычные питаются кровью своих жертв, а бэтлоки высасывают энергию.

Озби не сдержался и ехидно произнес:

— Выходит, встретил родственников?

Тресс злобно оскалился на него. В разговор решил вмешаться Мстив. Он хотел погасить назревающую ссору, но получилось только хуже:

— Озби, перестань нести чепуху. Куда там бэтлокам до Тресс. Он один стоит тысячи таких тварей.

Пылающий ненавистью взгляд Тресс переместился на Мстива.

— Если вы, людишки, все знаете, я больше не скажу ни слова!

Озби вспомнил, что Комда просила не злить Тресс, и другим, вежливым и примиряющим тоном заметил:

— Не сердись. Расскажи о бэтлоках. Я беру свои слова назад.

Тресс оскорблено молчал. Прошло довольно много времени, прежде чем он все-таки заговорил:

— Я когда-то встречался с ними. Это были времена расцвета их расы. Тогда каждый день бэтлоков напоминал праздничный пир. Они в день поглощали энергию сотен других существ. Но постепенно ситуация изменилась. «Еды» стало мало, и они начали запасать ее.

— Как?

— Бетлоки проводят своеобразные ритуалы, в которых используют силу слова. При помощи этого они забирают у жертв энергию и помещают ее в специальные сосуды.

— А что происходит с теми, у кого они ее забирают?

— А ты как думаешь?

Тресс посмотрел Озби прямо в глаза и тот понял, что знает ответ на свой вопрос.

— Если это так, то Галз давно уже мертв.

Неожиданно тот возразил:

— Не обязательно. Если он был сильно истощен, а по всем признакам выходит именно так, они могли оставить его в качестве приманки.

Тресс отвернулся и замолчал. По всей видимости, он решил, что и так сказал слишком много. Озби и Мстив укрылись плащами и придвинулись ближе друг другу. Плащи поменяли цвет и стали белыми. Они надежно укрыли вагкхов от посторонних глаз. Единственным темным пятном оставался Тресс. Он смерил мужчин холодным взглядом и опять отвернулся. Мстив заметил, что одежда Тресс побелела, делая его невидимым. «Теперь у нас есть время, чтобы все обдумать и решить, как действовать дальше», — подумал разведчик.

* * *

Вартана вызвала к себе Лукию ранним утром. За окном было сумеречно, иногда срывался мелкий снег. Правительница сидела на кровати, укрытая мягкими пледами и обложенная со всех сторон подушками. Она кивнула девушке и даже позволила себе улыбнуться:

— У меня важная и радостная новость для тебя, Лукия. Несколько минут назад наблюдатели заметили гостей недалеко от нашего замка. К сожалению, нам не удалось обнаружить их раньше. Но это не важно. Они двигаются прямо сюда. Думаю, они ищут твоего гостя.

— Среди них есть женщина?

— Не знаю. Они одеты в длинные светлые плащи. Не нужно мучить себя вопросами, дорогая. Скоро все прояснится.

Вартана махнула рукой и Лукия поняла, что ей можно удалиться. Она вышла из комнаты правительницы, минуту постояла, держась за ручку двери… и быстро пошла к себе. Быстрее, быстрее, скоро она уже бежала. Распахнув дверь, девушка ворвалась в комнату Галза. Постель опять была пуста. Лукия посмотрела по сторонам. Она никого не увидела и испугалась. Стараясь сдержать свой страх, она тихо произнесла:

— Галз…

— Лукия!

Девушка услышала знакомый голос и сразу успокоилась. Теперь она увидела, что мужчина стоит у окна, наполовину скрытый плотной и тяжелой портьерой. Он повернулся и улыбнулся ей. Но Лукия успела заметить в его глазах тоску. Галз явно не просто так стоял у окна. Мужчина надеялся разглядеть кого-то, поэтому всматривался в серо-белую пелену за окном.

Она подошла совсем близко и, чувствуя, что сейчас расплачется, уткнулась лицом ему в грудь. Руки мужчины поднялись и осторожно обняли ее за плечи. Лукия не видела, что Галз, обнимая ее, повернул голову и опять всмотрелся в пустынный пейзаж за окном.

* * *

После ухода Лукии правительница занялась подготовкой предстоящей встречи. Одни слуги растапливали огромные камины замка, другие зажигали свечи. Третьи готовили парадную одежду Вартаны.

Гости приближались. Каждые пятнадцать минут об их местоположении ей докладывал главный наблюдатель. По его расчетам, они должны были подойти к воротам дворца через час. Вартана начала волноваться. Ей казалось, что времени слишком мало. Она стала покрикивать на слуг. Сначала изредка, а потом чаще, все более раздражаясь от любой малейшей оплошности с их стороны.

Вместе с первым ударом колокола Вартана посмотрела в зеркало и поняла, что готова к предстоящей встрече. Она чувствовала возбуждение и голод. Правительница еще раз окинула оценивающим взглядом свое отражение, и осталась им довольна.

* * *

Озби ударил в колокол. Низкий звук постепенно затих, растворившись в сером тумане. Мужчина во второй раз собрался дернуть за веревку, но вдруг огромная кованая дверь беззвучно открылась. Вагкхи переглянулись. Потом Озби посмотрел на Тресс. Ему очень не понравилось выражение его лица, но отступать было уже поздно. Путешественники один за другим перешагнули порог.

Они оказались в большом темном зале, который, по всей видимости, являлся прихожей. Появились слуги. Они молча остановились около мужчин и протянули руки за их вещами. Тем ничего не оставалось, как снять и отдать плащи и рюкзаки. Стоило им это сделать, как бесшумно открылась следующая дверь. Мужчины, посмотрев по сторонам, но не получив никаких объяснений направились к ней.

Вид, который открылся перед ними, заставил вагкхов остановиться. Они стояли на пороге огромной комнаты. С потолка свисали люстры, с рядами горящих свечей. Свечи горели и в канделябрах по углам зала. Но не это так удивило путешественников. Всю левую часть комнаты занимал огромный камин. Он был настолько велик, что человек мог войти внутрь, даже не наклоняя головы.

У противоположной стены зала стояла небольшая группа людей. Озби всмотрелся в их лица. Он помнил все, что