* * *

Выбравшись на поверхность, Омар нырнул в кусты, где лежал Змей. По обеим сторонам дороги в подлеске расположились еще четверо боевиков Джафара. Теперь любой приблизившийся к колодцу человек или машина попадали под их перекрестный огонь. Установив на земле принесенный из подземелья спутниковый телефон, Омар снял трубку. Все это было неудобно, но иначе связаться с Салладином он попросту не мог. Железобетонные стены тоннеля и пятиметровый слой грунта оказались непроницаемы для радиоволн.

Ждать соединения пришлось довольно долго. Омар ощутимо нервничал. Если бы не необходимость синхронизировать с Салладином их совместные действия, он бы вообще предпочел не звонить ему. Наконец Салладин ответил.

– Мы передали приказ о пуске, – по-арабски объявил Омар. Даже если российские контрразведчики перехватят сигнал спутникового телефона, то, пока не найдут переводчика, не смогут понять, о чем идет речь.

– Аллах акбар! – в радостном исступлении воскликнул Салладин. – Да обрушится огонь возмездия на головы неверных!

Омар поморщился. При чем тут Аллах? Это он своим собственным умом направил ядерные ракеты в злейших врагов организации, в своих злейших врагов. Правда, для того чтобы русские, перетрусив, не отыграли назад и пуск ракет состоялся, необходимо содействие Салладина.

– Включайте аппаратуру глушения. – приказал он. – Русский капитан не должен связаться со своим командованием.

– Все уже сделано, – заверил его Салладин. – Я отдал необходимые распоряжения.

Вспомнив их разговор в лондонском аэропорту, Омар улыбнулся.

– И как капитан, слушается?

– После того как я выбросил за борт одного нерасторопного моряка, понимает все с полуслова, – последовал довольно безразличный ответ.

Омар скривился. Пусть Салладин лучше его умеет подчинять себе людей, но ему не хватит мозгов, чтобы придумать столь масштабную операцию.

– Как только увидите залп ракет, немедленно сообщите мне об этом, – распорядился он и отключил телефон.

Это он руководит операцией, и пусть этот мясник знает свое место.

* * *

Звонок раздался, когда микроавтобус подъезжал к Лианозовскому лесопарку. Интуитивно почувствовав приближение непоправимой беды, Егоров выхватил из кармана мобильный телефон. На дисплее светился номер Вероники.

– Да, слушаю?!

– Андрей, террористы только что передали на лодку приказ нанести удар ядерными ракетами по десяти американским городам...

Вероника говорила очень тихо, почти шепотом. Тем не менее каждое произнесенное ею слово, словно удар молота, обрушивалось на голову Егорова.

– Командованием флота принято решение уничтожить лодку, как только она будет обнаружена.

– Я понял! Мы сделаем все, чтобы не допустить этого!

Отключившись, Егоров поднял взгляд на сидящего на противоположной скамье Ватутина.

– Террористы передали приказ нанести ядерный удар по территории США. На разведку местности не остается времени. Нужно обезвредить террористов и отменить приказ до того, как ракеты будут запущены.

– Гм, – Ватутин озадаченно почесал подбородок. – Они наверняка устроили засаду у входа в тоннель – излюбленная тактика Джафара. Если подъедем прямо к колодцу, попадем под кинжальный огонь его боевиков.

– У нас нет времени на предварительную разведку, – повторил Егоров, глядя в лицо командиру «альфовцев».

Ватутин усмехнулся.

– Что ж, попробуем опередить стрелков Джафара. – И, сделавшись серьезным, скомандовал: – Внимание! Приготовиться к отражению внезапного огневого нападения из засады!

Забрав у одного из своих бойцов снайперскую винтовку «ВСС», он отыскал взглядом другого снайпера.

– Рэмбо, со мной на крышу!

Поднявшись со своего сиденья, Ватутин распахнул сдвижной люк и, легко подтянувшись на руках, выбрался на крышу микроавтобуса. Следом за ним в открытый люк проворно скользнул щуплый боец, являющий своей комплекцией полную противоположность голливудскому киногерою. Но по тому, как он ловко выбрался на крышу и как бережно обращался со своей снайперской винтовкой, Егоров понял, что видит перед собой настоящего профессионала.

Немного подумав, Егоров снял с себя пиджак, оставшись в рубашке, перетянутой ремнями оперативной кобуры, потом распустил галстук и бросил его на сиденье вслед за пиджаком.

– А мне что делать? – наблюдая за его приготовлениями, спросил Игорь.

– Тебе, – Егоров на секунду задумался, – лучше всего лечь на пол.

– Куда?! – опешил Игорь. В первый момент он решил, что Егоров шутит.

– Вон туда, под скамью, – показал Егоров и, видя, что Игорь мешкает, требовательно добавил: – Быстрее! Мы уже подъезжаем.

Игорь переглянулся с бойцами группы захвата, но те смотрели на него совершенно серьезно. Вздохнув, он опустился на колени и вместе со своим ноутбуком полез под скамью.

* * *

– Координаты целей введены!

– Ракеты к залпу готовы!

Приняв доклады офицеров ракетного комплекса, Ткачев взглянул на корабельный хронометр. Они почти вдвое перекрыли контрольный норматив. Но почему нет приказа об отмене пуска? И что делать, если за оставшиеся шесть минут он так и не поступит?

– Выдвинуть антенну! – скомандовал Ткачев после минуты напряженных размышлений (на этот раз его голос звучал уже не так уверенно) и, оставив на центральном посту вахтенного офицера, направился в радиорубку.

Спустя еще минуту в Главный штаб ВМФ оттуда ушла радиограмма за его подписью: «РПКСН «К-551» к залпу готов. Жду дальнейших указаний». Указанная категория срочности и вид примененного шифра требовали немедленного ответа. Обычно он поступал в течение секунд. Но на этот раз радист лишь виновато развел руками.

– Связи нет – помехи.

– Какие еще помехи? – рассердился Ткачев.

– Сплошные, во всем диапазоне.

Он щелкнул тумблером на бортовой радиостанции, и Ткачев услышал заполнившее радиорубку шипение, сопровождающееся сплошной рябью на дисплее монитора.

– Мы в зоне подавления, – пояснил радист.

Кое-что начинало проясняться. «Архангельск» попал в зону действия постановщика радиопомех. Своего или чужого – это уже другой вопрос. Но скоро выяснится и это. Ткачев стремительно вернулся на центральный пост.

– Провести акустический поиск!

– Есть повышенный уровень гидроакустического поля! – почти сразу отозвался акустик. – Цель надводная, одиночная, расстояние десять кабельтовых!

– Произвести идентификацию цели!

Гидроакустические шумы каждого корабля уникальны, как отпечатки пальцев. А на борту «Архангельска» в специальном архиве хранятся фонограммы шумов всех своих и иностранных кораблей, которые только можно встретить в районе патрулирования. Сейчас постановщик радиопомех будет идентифицирован, и все станет ясно.