Человек-мамонт, теряя равновесие, замолотил руками по воздуху, будто учится плавать по-собачьи. Терял он не только равновесие, но и время. За это время Пепел зашел сзади и всадил тяжеловесу коленом в копчик.

Громила рухнул животом на пол, да еще смачно приложился коленями, и сверху на амбала тут же навалился Сергей Пепел. Сергей обвил руку противника ногой, захватил руками кисть бугая и повел ее на излом.

Спасаясь от болевого приема, тяжеловес задергался, завозился, засучил толстыми ногами. Но очень скоро боль взяла свое, и бугай замолотил свободной от захвата рукой по полу, показывая, что сдается.

Но это ему не ринг, не кой и не татами. Это – Ледовый дворец, и фэйр-плей здесь не котируется.

Пепел ломал кисть, пока мышцы медузно не разжались и противник не просел размякшей кучей. Чтобы потеря сознания не стала для тяжеловеса краткосрочным отпуском от дел, Пепел разбил о его череп массивную стеклянную пепельницу.

– Нокаут, чистая победа, – сказал Пепел, перешагивая через большое успокоенное тело.

Громила не успел туго затянуть шнур, и Соня зубами развязала узел.

– Сиди здесь! – крикнул ей Пепел уже на бегу. – Достань пистолет!

Пепел помчался вдоль труб. Торопился к тому месту, где трубы приподняты над полом на высоту человеческого роста, и там сделан проход из межтрубного коридора в другой.

Пепел свернул за поворот и столкнулся нос к носу с семенящим на подмогу своим подельникам невысоким крепышом. И тот выстрелил.

Наверное, их предупреждали о необходимости брать живым. Поэтому крепыш стрелял по ногам Пепла. А Сергей и сам не понял, как это произошло, какие такие «унутренние механизьмы» сработали. Но факт – он рефлекторно отскочил, и пуля прошла мимо, где-то за спиной рикошетно занаждачила по трубам.

Следующим движением Пепел подшиб крепышу ноги, потом навалился и прижал руку с волыной к бетону. А в ответ Пеплу в горло вцепились стальные сардельки, вдавились в плоть, словно пассатижи.

Началась борьба в партере. Нудная, с пыхтением, с отрыванием пальцев от рук и горла, с возвращением этих пальцев на место, с потугами, ерзая потными телесами, выскользнуть из-под соперника и с усилиями другого соперника не дать этого сделать. И опять икона сквозь ткань брючного кармана серебряным углом тиранила бедро.

Сзади звякнуло железо. Сергей обернулся – чтобы увидеть разводной ключ, падающий сверху вместе с чьей-то рукой. Пепел отпустил руку противника, которую прижимал к полу, и отпрянул на сколько смог. Ключ пронесся мимо, вмазался в лежащего на полу. Смачно хрустнула сломанная ключица.

Ладонь крепыша, сжимавшая пистолет, вмиг разжалась, и Пепел, прыгая вперед с кувырком, схватил освобожденный ствол. Дальше Сергей вскочил на ноги, быстро развернулся, вскинул оружие.

Но и в него самого уже целились из ствола. Целились в грудь. Пацан, разодетый по моде начала девяностых в спортивный костюм при кроссовках «адидас», с золотой голдой на шее из эпохи «середина девяностых», держал в одной руке разводной ключ, в другой – шпалер. Ключ он, впрочем, тут же отбросил за ненадобностью.

– Ложи пушку на землю, ботаник. Мне по фонарям паханские указки, пристрелю, как муху. И лях с премиальными, – прогнал заблудившийся во временах пацан. И крикнул, увидев, что его корефан со сломанной ключицей зашевелился на полу и готов подняться. – Лежи, Богамыч, не вползай!

Ясно – вневременной пацан боялся, что друган Богамыч впишется в процесс живой изгородью и под этим прикрытием Пепел сможет улизнуть за трубы. Гоняйся за ним потом по всему дворцу.

Богамыч послушался, вставать не стал. Просто сел, прислонившись к трубам, скуля и поглаживая поврежденную кость.

– Предлагаю другой вариант, – сказал Пепел. – Мы одновременно медленно кладем пушки на пол и разбираемся по-мужски, кулаками.

Говорить-то Пепел говорил, однако в голове он уже выстроил третий вариант. И готов был его запустить...

Однако события пошли по варианту номер четыре.

Сбоку вырвалась густая белая струя. Ударила она неожиданно для Пепла, а главное, для пацана в спортивном костюме. Дымина окутала пацана, он дернулся, завращал башкой, его пистолетный ствол потерял мишень.

И Пепел именно в этот миг выстрелил. Голова пацана откинулась, словно дернули сзади за волосы, и на лбу появилось темное круглое пятно.

Вторым выстрелом Пепел навечно угомонил парня по кликухе Богамыч, который, взревев, подскочил и хотел что-то сделать... Не сделал и никогда уже не сделает.

А шипение стихало, уменьшался выхлоп белых клубов, Пепел расслышал скрип, и, наконец, странный фонтан заткнулся. Пройдя пяток метров и свернув за трубный поворот, Сергей увидел Марию, закручивающую вентиль.

– Как тебе это в голову пришло? – первое, что спросил у нее Пепел.

– Ничего и не приходило. Увидела эту штуку и покрутила.

– Я же велел никуда не отходить, – сказал Пепел довольно суровым голосом. – Дисциплинка у вас, боец женщина, хромает. Так погубишь нас, детка.

– Подлец! Да если бы не я!.. – В гневе Маша была тоже прекрасна. Эти широко раскрытые глаза, эта гневная ржаная волна волос. – Вместо того, чтобы целовать мне руки! Я спасла тебе жизнь, подонок!

– Ты лишила меня удовольствия сделать все самому.

На этих словах они подошли к Соне, которая как раз поднималась с пола.

– Я достала пистолет. – Девушка показала ствол, с которого стекали мутные капли воды.

– Отлично, мы вооружены. Теперь уходим. – А за показным оптимизмом Сергей прятал даже не беспокойство, а шакалом подкрадывающуюся и дикообразьими иглами до хребта пронимающую панику. Только что Сергей уложил троих, но это оказались не банковские мальчики. На охоту за золотой маской выслал людей ВЕНЗЕЛЬ!

– Почему обязательно уходить? Затолкаем этих под трубы и останемся здесь, – внесла довольно дельное предложение Соня.

– Оно бы правильно. Но кто-то из этих красавчиков мог брякнуть своим по мобиле, где мы прячемся. Могут понабежать.

– Куда идем? – спросила Маша.

– К транспортному лифту. Где он, я по планчику прикинул. Пошли!

Они отряхнулись и наспех почистились, и вроде бы их вид уже не был должен вызывать сильных подозрений у сторонних граждан. Трое беглецов дошли до ниши в стене, в глубине которой горели зеленые буквы «лифт», почти столь же ядовитым колером, как часы в квартире, где кантовался после зоны Сергей.

– Думаешь, лифты они не контролируют? – забеспокоилась Маша возле сведенных металлических створок.

– Сколько лифтов в Ледовом? – спросил у нее Пепел, рукой отгоняя мелкую выросшую на здешней сырости мошку.

– Не знаю точно. Но хватает.

– Так вот, столько, чтобы держать посты у всех лифтов на всех этажах, людей не наберется ни у одного из банковских формирований. – И Сергей нажал кнопку вызова.