– Даже если и видел, то ни за что в этом не признается, – ответил следователь. – Но это и не важно. У нас есть другие свидетели. Вина Волкова-младшего доказана. И его ждут в будущем не мировая слава ученого, а очень неприятные годы за решеткой.

– Ну ладно, – произнесла Мариша. – Преступник пойман, и я этому рада. Но что же это получается?

– Что?

– Волков ограбил музей, унеся или уничтожив фальшивки из своего сейфа. Потом он убил Виктора Сергеевича, чтобы тот не заставлял его жениться на Свете. Потом Волков убил Бубенцова, чтобы тот его не выдал. Но при чем тут Ирина Сидоровна?

– Ах, вот вы кем интересуетесь! – усмехнулся следователь. – Ну что же, не стану вас томить, объясню все сразу. Ирина Сидоровна, узнав о смерти своего возлюбленного, проявила удивительную откровенность. Ее даже не остановил обширный инфаркт, так ей не терпелось, чтобы виновник понес справедливое наказание.

И Крошев продолжил рассказывать:

– Ирина Сидоровна – специалист по искусству эпохи Средневековья: живописи и скульптуре. Ее работы в этой области хорошо известны. И ее имя пользуется авторитетом в научных кругах.

Но при этом Ирина Сидоровна ничегошеньки не смыслит в тех предметах, с которыми ей пришлось работать по настоянию Виктора Сергеевича. Все эти глиняные черепки и обгрызенные временем железки, которые исправно доставлял ей Волков, она аккуратно классифицировала. Но отличить подлинник от хорошо и даже мастерски сделанной подделки она была просто не в состоянии.

Таким образом, Виктор Сергеевич заручился отличным специалистом с именем, но… специалистом по другой эпохе. Про этрусков Ирина Сидоровна знала очень мало. И даже почитав соответствующую литературу, все равно специалистом не стала. Чтобы не светиться, она просто принимала на веру все, что говорил ей Бубенцов.

А тот, чтобы его аргументы лучше доходили до старой девы, влюбил в себя Ирину Сидоровну, которая хотя и производила впечатление старой сухой воблы, на самом деле мечтала о любви и романтических отношениях, как и все женщины в мире.

Но при всех своих пробелах в области истории искусства доантичных времен, тех же этрусков, их скульптуры и прикладных ремесел, Ирина Сидоровна отнюдь не была профаном и дурой. И со временем начала понимать – с сокровищем и всей находкой что-то не то. Доказать ничего она не могла. А потом уже и не хотела. Ведь встречаясь с Бубенцовым, она постепенно влюблялась в него все безогляднее. И теперь стала его самой верной соратницей и защитницей, но и сам Бубенцов не догадывался, насколько любовница хорошо осведомлена о его темных делишках с Волковым.

Узнав достаточно много, Ирина Сидоровна смекнула: рядом крутятся большие деньги. И ей показалось обидным, что сама она пока не зачерпнула из источника, из которого черпают другие. И стала заботиться о своей выгоде.

Ирина Сидоровна женщина умная, образованная, интересный собеседник, и Виктор Сергеевич всегда тепло относился к ней. И поэтому ее еженедельные визиты к нему в загородный дом воспринимал как дань симпатии со стороны Ирины Сидоровны.

Однако сама Ирина Сидоровна преследовала несколько иную цель. Она искала улики. Она искала доказательства. Она искала способ, которым она могла бы надавить на Виктора Сергеевича и стребовать с него свою долю от общего пирога.

Ведь далеко не все деньги, которые теперь выделялись на научные изыскания из государственного бюджета на музей Виктора Сергеевича, доходили до цели. Часть их оседала в карманах трех сообщников. Львиную долю делили между собой Виктор Сергеевич и Волков. Немножко получал и Бубенцов. Ему хватало. Но влюбленная в него Ирина Сидоровна считала, что сообщники несправедливо обделяют ее любимого.

И разнюхав достаточно, она пригрозила Виктору Сергеевичу разоблачением.

Ирина Сидоровна знала, к кому обратиться. Сунься она к Волкову, могла бы остаться без головы. Но Виктор Сергеевич не мог убить женщину и предпочел ей заплатить.

– Так вот почему он записал на нее свою городскую квартиру! – воскликнула Мариша. – Это результат ее шантажа!

– Возможно, на самом деле он не собирался оставлять недвижимость шантажистке. Ведь Виктор Сергеевич планировал свернуть свою мошенническую деятельность. Спрятать концы в воду. И до своей смерти еще успеть переписать завещание обратно на горячо любимую дочь, – заметил Крошев.

Но судьба (в лице Волкова) распорядилась иначе. Виктор Сергеевич погиб. А квартира по завещанию отошла Ирине Сидоровне.

– Но ведь это несправедливо! – воскликнула Инна. – Нельзя такое допустить!

Крошев кивнул.

– Уверен, что любой суд учтет, под каким давлением было написано это завещание, и сочтет его недействительным. Тем более что действия Ирины Сидоровны тоже подпадают под действие уголовной статьи – шантаж!

Мариша, сидящая рядом со Светой, ободряюще похлопала ее по худой спине:

– Вот увидишь, все будет хорошо.

– Бедный папа!

– Он ошибся в человеке, которому доверял. Но ты ведь такой ошибки не сделала.

– И ты жива!

– А значит, все рано или поздно забудется и пойдет как надо.

Мариша уже заметила, что простудившуюся при похищении Ангелину аналогичным образом утешает Степа. Андрей остаться с ними не смог, у него закончился отпуск, и ему пришлось вернуться на работу. Так что Степа пользовался каждой минутой, чтобы доказать Ангелине, что лучше его она мужчины просто не найдет. А возле Полины настойчиво крутился Вася. Света тоже шмыгала носом, но Мариша была уверена: тут виной далеко не одна простуда.

– Не реви! – велела она ей. – Лучше расскажи, как получилось, что вас с Ангелиной тоже похитили!

Увидев, что внимание всего общества переключилось на нее, Света оживилась и постаралась взять себя в руки.

– Все дело в том, – пролепетала она, – что я раньше всех вас поняла, что это именно Волков ограбил музей.

– Поняла? Это как же?

– Я нашла улику против него, – скромно порозовев, призналась Света.

– Нашла? Где?

– В подземелье. Помните, когда мы переходили через глубокую лужу?

– Это было целое озеро!

– Ну да. И на дне я ногой нащупала что-то длинное.

– И ты вытащила мой шнурок! – воскликнула Инна.

– Верно. Но к шнурку прицепилась еще и золотая цепочка с медальоном.

– Ты нам про нее ничего не сказала!

– Потому что я сразу же узнала этот медальон, – пряча глаза, пролепетала Света. – Тысячу раз его видела на шее у Вовы. И поэтому я сразу же поняла, что тот человек, который недавно побывал в подземелье, – это сам Волков!

Узнав медальон, Света не знала, на что решиться. Не мог ведь Волков ограбить самого себя? Значит, его хотели подставить. Нужно обязательно предупредить друга детства, решила Светлана. И поспешила к Волкову.