И он закричал, понимая, что пытка никогда не закончится.

И резко вынырнул из небытия, увидев над собой ночное небо. Сквозь плотный слой облаков не проникал свет Луны, а тем более – звезд. И голова была вроде бы целой.

Нельсон взял в руку револьвер и увидел, что курок все еще взведен. Он не выстрелил.

Ментал в очередной раз издевался, показывая Нельсону картинки. Это было в духе твари, тем более, как успел осознать сам мародер, многие черты характера мутант заимствовал непосредственно у своего носителя. А мужчина еще до Войны славился среди своих друзей весьма извращенным чувством юмора.

– Ну и ублюдок же ты, – сказал Нель.

– Он не выстрелит, – криво усмехнулся ментал. – Я знал, что ты решишь застрелиться именно из него, и поменял патроны. А потом заставил тебя забыть об этом.

– Ты лжешь, – ответил мародер. – Ничего и нигде ты не менял.

Выбросив вперёд руку с зажатым в ней револьвером, мужчина нажал на спуск. Пистолет достаточно сильно лягнул его в ладонь, по ушам ударил звук выстрела, что явилось подтверждением того, что слова ментала были всего лишь нелепым блефом.

На землю упало тело девушки. Из ее рта, пачкая круглые щечки, потекла кровь, из раны на груди полезли крупные пузыри. На ветру, бродившем по развалинам промзоны, развевались длинные волосы.

Нельсон лишь усмехнулся. Ментал продолжал показывать дешёвые трюки, которые были для него всего лишь напрасной тратой сил и абсолютно не имели смысла.

Карина корчилась в муках, пытаясь вдохнуть, ее лицо посинело. Воздух попадал в грудную полость через рану, а выйти уже не мог, постепенно сдавливая лёгкие и сердце.

Ментал смог даже это украсть из его памяти.

– Заканчивай свою клоунаду, – проговорил Нель, отворачиваясь, и снова вставляя пистолет себе в рот. – У меня больше нет желания смотреть на это.

– А на меня?

Мародер считал, что давно забыл этот голос, но, видимо, воспоминания по-прежнему жили в каком-то уголке памяти. Мужчина повернулся, заранее зная, кого увидит, и встретился с обвиняющим взглядом своей бывшей жены.

Это снова была она. По абсолютно голому телу Марины бегали мурашки, нежный пушок на предплечьях стоял дыбом от холода, небольшая грудь задорно торчала. Кудрявые волосы живописно развевались на ветру.

Каждый раз, когда мародер видел ее во сне или в галлюцинации, он долго не мог оправиться от чувства потери. Но сегодня память мародера была лишь инструментом в руках ментала.

На секунду в душе Нельсона проснулся страх. Что, если он не сможет убить себя?

Что, если ментал вновь покажет ему галлюцинацию и окончательно перехватит управление его телом?

И что тварь тогда станет делать?

Однако это редуцированное чувство очень скоро испарилось. Мародер знал, что так надо, и что для него это – единственный выход из сложившейся ситуации.

Он нажал на спуск.

Терпкий запах пороха вновь ударил в самое горло, вышибая из глаз слезы, а пуля раздробила мозг на тысячу кусочков. Боль оказалась лишь короткой вспышкой, и душа рванулась вверх, оставив внизу лишь бренное тело.

Мародер не чувствовал веса, он летел над развалинами промзоны, с каждой секундой поднимаясь все выше, надеясь достигнуть космоса. На периферии сознания проснулось опасение, что он врежется в свинцовый полог из облаков, которым бог решил накрыть пропитанную радиацией землю, как накрывали свинцово-бетонным саркофагом то, что осталось от чернобыльского реактора.

Но облака не оказали никакого сопротивления, и через несколько секунд Нель уже видел вечную черноту, разгоняемую светом звезд и Луны.

Он сдвинул ствол револьвера языком чуть в сторону, и сказал:

– Хватит уже, в этот раз совсем не смешно.

– Правда? – послышался удивленный голос ментала. – А вот мне забавно.

Зрение снова стало подчиняться мародеру, и он вновь оказался на коленях, посреди руин и поваленных деревьев. Глубоко вдохнул прохладный воздух, в котором не было ни единой крупицы пороховой гари.

– Ты не сможешь спустить курок, – сказал ментал, который вновь принял облик мародера. – Я тебе не позволю.

Нельсон немедленно попытался нажать на спусковой крючок, но не смог. Палец не слушался, он был намертво заблокирован волей твари. Можно было сделать это левой рукой, но Нельсон даже не стал пытаться. Все равно монстр мог контролировать и ее.

– Я не сдамся, – ответил мародер.

– Куда ты денешься? – мутант усмехнулся. – И все же я тебя не понимаю. Неужели смерть для тебя – лучший выход? Неужели ты считаешь, что бесследно исчезнуть для тебя будет предпочтительнее, чем дать начало чему-то большему?

– Чему большему-то? – лицо мародера искривилось.

– Тому, что я смогу сделать с человечеством с помощью твоего тела. Вы – жалкие, забитые людишки, живете под землей и боитесь высунуться наружу. Но, если ты сдашься, ваши потомки будут снова управлять землей. Мутанты либо вымрут сами через пару поколений, либо станут скотом и дичью для нового поколения людей.

– А твои потомки будут управлять этим поколением, верно? Думаешь, у тебя получится впихнуть по менталу в голову каждого человека?

Нелю было трудно говорить со стволом револьвера во рту, его речь превратилась в неразборчивое бормотание. Но, в принципе, говорить не было смысла, ведь не существовало никакого «второго» мародера, а ментал не слушал его, а читал мысли. Просто так было привычнее.

– Ты же сам понимаешь, насколько мы уникальны. То, что случилось с нами абсолютно случайно, не может повториться. Это как сотворение вселенной. Может быть, это случилось по чьей-то воле, я не знаю… Не думал, что тот, кто сотворил вселенную, дает вам второй шанс?

Нельсон покачал головой.

– Я же знал, что ты веришь в Бога.

– Верю, – не стал отрицать мародер. – Только вот бог для нас – не добрый дедушка, сидящий на небесах. Меня всегда веселило, что люди воспринимают высшее существо, как своего папочку. Только вот верующие вечно что-то клянчат у него, будто у доброго отца, а атеисты, наоборот, проклинают, как злого отчима. Он дал нам свободу воли – великий дар и великое же проклятие.

– И проблема в том… – начал ментал, дав Нельсону возможность продолжить.

– …что ты хочешь отобрать мою свободу, – лицо мародера скривилось. – И знаешь… Не созданию отбирать свободу у создателя. А тебя, как ни крути, сотворили люди.

Нельсон представил, как это выглядит со стороны.

Посреди развалин стоит человек с револьвером во рту и уговаривает сам себя не кончать жизнь самоубийством. И тут же приводит доводы, почему стоит это сделать. Апофеоз безумия, наверное, перед самой Войной все человечество выглядело именно так.

Пора ставить точку.