Девушка недоуменно пожала плечами.

– А никак, я, кажется, уже говорила. Не мое это.

– Жаль. Значит, ты не сможешь в полной мере воспользоваться энергетикой Тоннеля в качестве подспорья при атаке. Примерно половина получаемой тобой энергии будет уходить в никуда. Учти сей факт и особо не разбрасывайся резервами – источник далеко не бездонный.

– А внутри нас ждет горячая встреча, – Шэрол поправила прядку волос, мешающую ей внимательно разглядеть стены Тоннеля. – Хоть бы они все провалились к своим хозяевам-хаотам.

– Они им не хозяева, этим Хранителям Святого Завета, цепным псам апокалипсиса. Все намного сложнее и проще одновременно. Лорды просто решили поиграть, ну, примерно так же, как мы решили бы сыграть в шахматы или расписать пульку в преферанс. Вот только сами они предпочитают выступать в роли раздающего карты, ничем особенно не рискуя. А тут им подвернулась такая шикарная возможность – кучка окончательно рехнувшихся церковников, мечтающих приблизить апокалипсис. Да еще с магическими способностями на высоком уровне… Получайте приглашение на игру, дорогие вы мои! Раз – и вот уже они имеют возможность использовать часть арсенала хаотов, такой козырь достался им. Два – приглашения разосланы во все стороны мира, дескать, остановите тех, кто желает изменить до неузнаваемости вашу реальность, а то и вовсе разрушить.

Не уверен, стоило ли вываливать на Шэрол столь ошеломляющие новости, тем паче те, о которых я еще никому не говорил. Но просто наболело, надо было хоть кому-то об этом рассказать, моя же спутница подходила на роль слушателя как нельзя лучше.

Танцор бы просто не воспринял мои слова, его витающее в безумных грезах сознание замкнуто на себе самом. У Координатора сложились собственные представления о лордах, вполне логичные, и вряд ли он с легкостью примет мою теорию, во многом противоречащую его представлению о мотивации хаотов. Понял бы Призрак, но он сейчас на лечении. Остальные же практически не сталкивались с жителями хаоса на таком уровне, чтобы возникла необходимость изучать их серьезно и вдумчиво, пытаться понять сложные и порой противоречивые поступки.

У Шэрол же еще не успели сложиться привычные для многих моих друзей представления о хаотах, а вот столкнуться с их клевретами она уже успела. Да и мне девушка привыкла доверять после наших совместных прогулок по разнообразным примечательным местам Города. И все равно, сложно так сразу понять и принять к сведению донельзя странную с точки зрения обычного человека цель господ из хаоса.

– Но разве они не хотят одержать победу в этой, как ты сказал, игре? Ни один человек не хочет оказаться в проигрыше, это же очевидно!

– Они не могут ни выиграть, ни проиграть. Их можно сравнить со зрителями и, по совместительству, арбитрами. Устанавливают основной свод правил, выбирают место и время, раздают «карты»… Кому-то достаются козыри, а с кого-то достаточно и бесполезной в обычных раскладах мелочи. И еще. Хаоты не люди и никогда им не были, запомни.

– А кто же они?

– Сам толком не знаю, – вздохнул я. – Быть может, настоящие, изначальные боги всей бесконечности миров. Те самые Безразличные Творцы. Поступки подобных существ могут и непременно покажутся тебе нелогичными. С первого взгляда. Однако при пристальном изучении ты найдешь там свою, оригинальную, но тем не менее вполне логичную систему. Ключом же к ней послужит осознание того факта, что любой лорд невыразимо древнее существо, по сравнению с которым тысячелетие покажется песчинкой среди камней.

– Где-то мне даже немного жаль лордов, им же, наверно, очень скучно, – ни с того ни с сего пожалела Шэрол обитателей хаоса. – Они ведь успели за эти тысячелетия перепробовать абсолютно все.

Женская логика, что тут еще сказать. Пойти по совершенно иному пути, но в итоге прийти почти к тем же выводам относительно главной причины, лежащей в основе многих поступков упомянутых лордов.

Скука и желание разнообразить свою жизнь, не больше и не меньше. Вряд ли я ошибаюсь в своем предположении… Вот таким образом и появляется игра, ставкой в которой служит целый мир. Выиграют те, кто желает его трансформации – лорды помогают им в этом. Реальность видоизменяется, некоторые вещи в ней становятся воистину безумными для коренных обитателей. Вместе с тем каждому предоставляется шанс даже не просто приспособиться к переменам, а занять не менее важное место, нежели в предыдущей картине мира. По-своему лорды очень честно играют.

Ну, а если побеждает другая сторона… Что ж, хаоты ничуть не расстраиваются. Практически все остается на своих местах, и лорды надолго оставляют в покое тех, кто смог победить в устроенной ими игре. Мало того, выигравшим вручаются своего рода подарки. И я, кажется, начинаю понимать, какого рода они будут в нашем случае.

Скорее всего, останется этот самый Город, лишенный прежней защиты, но который уже никогда не вернется в первоначальное состояние. Возникшая аномальная зона будет вечно развиваться, но не выйдет за пределы, очерченные изначально. Инкубатор, источник новых знаний и методов. Для кого? Для всех оккультистов, способных познавать новое.

Да, так и будет. Вот и змеи на руке довольно зашипели, словно соглашаясь с потаенными мыслями. Забавно, однако, тасуется колода.

Все это грубо, приблизительно и требует существенных уточнений, но надо же с чего-то начинать. Чтобы победить противника, требуется понять цели, которые он стремится достичь, и используемую при этом логику. Впрочем, время раздумий подошло к концу, точно так же, как и Тоннель праха. Вот и выход, а за ним очень опасное и неприятное место – главная опора цепных псов апокалипсиса в Городе. Главное, что от нас требуется – закрыть ворота, ведущие в мир хаоса. Только сделать это ой как непросто.

– Шэрол, на счет три… Три!

Лучше всего в подобных ситуациях действовать быстро, на грани восприятия. Еще мгновение назад вокруг нас были лишь стены Тоннеля, а теперь просторный зал центральной церкви Города. Естественно, измененной в связи в потребностями Хранителей Святого Завета. Хотя в данном случае изменился лишь колорит, сама суть осталась неизменной. Символы веры на стенах, под потолком, да и в прочих местах были до предела заполнены мощью слившихся в противоестественном соседстве хаоса и света.

Лорды большие шутники, раз решили экспериментировать с подобными конструктами, чья стабильность находится под очень большим вопросом. Впрочем, есть ли им какое-то дело до того, получится это сочетание жизнеспособным или же разорвется в клочья? Сильно сомневаюсь. Зато интерес экспериментатора однозначно присутствует. Тем более в роли подопытных крыс отнюдь не они сами.

Ну да ладно, лорды пошутковать любят, а вот каким местом думали господа церковники и их небесные покровители? Загадка, однако. Вот взбрело бы в голову хаотам взять и уйти, забрав всю одолженную своим клевретам силу. Не интересу ради, а просто забавы для. Дескать, справитесь ли вы сами по себе или растечетесь по полу аморфной, дрожащей от страха массой? Иногда они таким образом могут проверить на прочность своих клевретов.