Мрази! Но это лишь эмоции, никак не влияющие сейчас на суть дела. Главное, что хранители все же допустили одну ошибку. Они правильно рассчитали все, за исключением маленького нюанса – у меня было чем ответить на этот удар.

Ослепляющее, грозящее испепелить на месте сияние словно напоролось на невидимую стену в каком-то метре от меня. И еще один выплеск энергии, и еще… Испытанное верное оружие дало сбой, натолкнувшись на иную, не менее мощную силу. Но бесплодные попытки продолжались, мои враги явно не могли поверить.

Впустую. Зато медленно, не спеша, стал проявляться знак AETERNA MAJESTAS – «Я был. Я есть. Я буду вечно. Я сердце, не подверженное страху». В нем не было ни ярости, ни угрозы, только бесконечное спокойствие и уверенность чувствовали те идущие по пути тьмы, кто смотрел на сей знак. Цепные псы апокалипсиса тоже знали про AETERNA MAJESTAS, но у них он вызывал лишь страх – страх перед тем, что некоторые могут вовсе не испытывать чувства страха, особенно перед так называемыми богами. Ведь что такое боги и чем они лучше нас магов, мистиков, философов, просто людей, осознавших себя свободной и не зависимой ни от кого личностью? Да ничем они не лучше, разве что на их стороне гораздо большие знания и опыт, но и это поправимо с течением времени.

* * *

AETERNA MAJESTAS источал все большую мощь, но ведь и его силы не беспредельны, потому следовало поторопиться. Цель – ворота, ведущие в мир лордов. Инструмент для закрытия – тринадцать ключей, десять из которых нейтрализуют пятерку якорей, поддерживающих проход открытым. Оставшиеся же три ключа должны были уничтожить влияние символа хаоса, держащего переход меж мирами открытым, заменив его своим собственным, что еще долгое время не даст лордам проникнуть в нашу реальность. По крайней мере, в этом месте и подобным образом…

Почему для этого нужны аж целых три ключа? Слишком уж большой мощью обладает отражение хаоса в реальном мире, символ PRINCIPIUM – олицетворение первоматерии. Хаос, лежащий в основе всего, что когда-либо было создано.

Пора начинать? Да, пора. Опасная это затея, что ни говори, но взявшись за дело, будь любезен довести его до логического завершения. Зря только Шэрол решила ввязаться в мою авантюру, хотя и тут работает старый принцип «Каждый сам творец своей судьбы». Единственное, что я мог сейчас для нее сделать, так это покрепче привязать к собственной защите во избежание неожиданных неприятностей.

– Подойди как можно ближе ко мне. Так я смогу обеспечить тебе хоть какую-то защиту в том буйстве древней магии, что начнется здесь очень и очень скоро.

– А эти? – Шэрол опасливо посмотрела на троицу псов апокалипсиса, пытающихся пробить защиту, которую еще обеспечивала нам мощь AETERNA MAJESTAS.

– Не успеют. Уже не успеют…

Вызванный из ирреальности клинок возник в левой, трансформированной руке, ставшей моей постоянной связью с силами хаоса. Гибкие, довольно шипящие змеиные тела обвились вокруг лезвия, чувствуя предстоящую им работу. Медленно рассекающее воздух лезвие клинка оставляло за собой видимый даже простым человеком след. Спустя какое-то время в воздухе повис пылающий ярким черным пламенем круг, внутри которого было тринадцать малых окружностей – десять по внешнему ободу, и еще три образовали подобие треугольника в самом центре фигуры.

– Не-ет! Будь ты проклят во веки веков, тварь тьмы! – взвыл инквизитор с огненной чашей в руках. В его голосе не оставалось ничего человеческого, скорее уж он напоминал вой бешеного зверя, в нем звучала тоска того, кто лишился всех своих надежд.

– А я и так уже проклят, слуга двух господ, – улыбнулся я, готовясь заполнить начертанный круг ключами. – Но все верные тьме прокляты светом, так что тебе даже не удалось удивить меня.

Вой ветра над безымянными могилами вырвался из змеиной глотки, и, ответствуя ему, с острия клинка сорвалось облачко мрака, одновременно непроницаемого и прозрачного. Первая пара ключей заняла свое место в круге.

ORCUS – смерть как честь. Память о павших во имя своих идеалов никогда не останется забытой среди тех, кто хранит в своих сердцах достаточно гордости и чести.

OBSCURITAS – тьма закрыта и непроницаема для врагов и одновременно готова открыть все свои тайны истинным адептам.

Через окутавшее нас облако тьмы я видел не только в пределах зала, но и вне его. Видел весь Город, на всей территории которого сейчас резвились наши ребятки, уничтожая все мало-мальски значимые источники силы псов апокалипсиса, а заодно уж и начавшие пробовать на крепость защиту вокруг их главной базы. Не терпится парням самим приложить руку к уничтожению тех, кто решил сдать весь наш мир в лапы лордам и их неудержимой фантазии, преобразующей реальности.

Откуда-то сверху на нас упали первые капли дождя. Вот только дождевые капли были красные, тяжелые… Кровь. Именно она способна смыть любую грязь и мерзость с лица земли, лишь кровавая купель в силах очистить Город от исказивших его влияний. SANGUIS – кровь обновляется кровью.

Но кровь способна не только очищать, но и проливаться на поверхность земли во время сражений. Падающие на инквизиторов кровавые капли обжигали их не хуже серной кислоты, любая защита тут была не полезнее дырявого зонтика. Еле заметный красноватый дымок поднимался от пола, но не развеивался, а, напротив, сгущался в призрачных фантасмагоричных существ, вцепляющихся в цепных псов апокалипсиса мертвой хваткой. CAPTATUM – схватка хищников на багряном поле.

Вторая пара ключей… Она тоже заняла подобающее ей место.

Из огненной чаши хлынул испепеляющий поток, сжигая кровавых призраков, ударил в ограждающий нас барьер, но лишь бессильно угас, поглощенный защитой символов тьмы. Однако хозяин чаши, судя по всему, вовсе не ставил в качестве цели попытаться пробиться сквозь ограждающие барьеры. Он метнулся туда, где в оцепенении сидели рядовые члены его организации, находясь в бессознательном состоянии из-за выкачанной из них энергии. Немногие из оставшихся, из тех, что выдержали предыдущую откачку сил.

Ну-ну, бей своих, чтобы другие боялись! Любимый приемчик подобных выродков, этих внебрачных порождений гиены и крокодила – уничтожить всех своих, чтобы сохранить собственную шкуру. Надеется за счет жертв суметь избежать печальной участи, тварь. Да, ничто не ново в этом мире. Еще совсем недавно в одном монастыре… Сменились только декорации, оставив незыблемой суть происходящего.

Да и двое его подельничков не сидят без дела, все еще пытаясь добраться до нас с Шэрол. Туманное нечто просто старается давить силой. Это не так и опасно. Зато вивисектор что-то задумал. Хитрит? Но куда это направлено – в сторону делания пакости мне или же исключительно на собственное спасение?

Нельзя отвлекаться, у меня тут своя цель. Работа с ключами еще далека от завершения.

Хоровод из осколков зеркал, отбрасывающих вокруг себя солнечные зайчики. Зеркало – вечный лжец, отражающий лишь ничтожную долю истины и тем самым превращающий ее в один из наихудших видов обмана. Вот он, самый тонкий и коварный символ обмана… FALSUM – и ангелы света предстанут в виде демонов тьмы. И сейчас все псевдодемонические маски псов апокалипсиса не принадлежали им, находясь в полном несоответствии с внутренней сутью. Разбуженная буйством магии, поднимала голову всеобъемлющая багровая ярость, предтеча VEHEMENS – боевого безумия верных тьме. Со всех сторон на троицу церковников, примерявших на себя одежды святых последнего дня, обрушились потоки багрового сияния.