– Что делать, Безликий? На них ничего не действует! – хоть в голосе Шэрол и не было паники, но она явно подумывала о том, чтобы смыться отсюда, воспользовавшись Тоннелем праха.

Что делать? Ждать, изображая впавшего в ступор мага, наивно пытающегося справиться с неведомой напастью привычными средствами. Надо подманить их ближе, благо распространяемые ими изменения не действуют на слишком уж большое расстояние. Вот только говорить об этом вслух – верх идиотизма, за проявление которого надо убивать из рогатки.

Хорошо еще, что я уже проникал в разум Шэрол, так что повторная попытка далась не в пример легче прежней, не потребовалось даже предварительной подготовки.

– Спокойно, тьма очей моих, не дергайся. Вернее, не дергайся по тому поводу, что я объявился в твоей голове без предупреждения.

– Какого…

– Так надо, я знаю, что делаю. От тебя же сейчас требуется проявлять страх, переходящий в панику. Пусть эти твари и их хозяева думают, что мы не знаем, как поступить, и только и мечтаем о побеге. Попробуй выпустить по ним еще одно заклятие, желательно помощнее, но из стандартных. Вот так, отлично!

Сам я в это время тоже создавал иллюзию бесплодного противостояния, то и дело обрушивая на призрачных существ то или иное заклятие из своего обычного арсенала. Никаких видимых результатов они не дали, да я и не ожидал этого. Ближе, еще ближе…

Ловите! Рука резко устремляется вперед, и из злобно распахнутых змеиных глоток вырываются облака серой пыли. А вот облака превращаются в невзрачные и безобидные на вид щупальца, метнувшиеся ко всем без исключения нашим врагам в этом зале. Нет, это не боевое заклятие в полном смысле слова. Скорее уж его можно отнести к скрепляющим, объединяющим любые, пусть и самые несовместимые явления.

Ну и что вы теперь будете делать, слуги слуг? Пространство для нас стало общим, нет больше различия между привычной реальностью и той, несущей в себе зародыш хаоса. Той, что вы довольно хитро и изощренно решили использовать в качестве оружия! Ясна стала и ахиллесова пята умной, эффективной, но слишком уж перенасыщенной элементами хаоса, а потому и неустойчивой конструкции.

Время. Самым опасным для них было естественное течение времени, способное нарушить основу магии, используемой ими, а заодно и разорвать в клочья их тела. Ну что, пришло время и мне воспользоваться своим секретным до поры до времени оружием? Пожалуй, пора.

TERRENUM – дух пустыни и песков времени. Зверь, дающий ненасытность духа, ибо она есть путь к совершенствованию. Я почувствовал резкие порывы ветра, дующего из-за спины, несущего в себе жар бесплодной пустыни, потоки перемешанного с песком воздуха. Воздушные потоки сгущались, приобретая материальность, еще мгновение, и передо мной соткался очередной символ. Он медленно плыл в колышущемся от жара воздухе, струи желтого песка с тихим шелестом пересыпались, напоминая о древнем символе времени – песочных часах. Едва слышный звук песчинок, тонкой струйкой пересыпающихся из верхнего сосуда в нижний… Сменяются люди и эпохи, разрушаются казавшиеся незыблемыми творения природы и рук человеческих, а песок в часах все так же неумолимо отсчитывает мгновения, сливающиеся в бесконечный поток.

Время и хаос. Что из этих двух первооснов древнее? Этого не сможет сказать с должной уверенностью даже Координатор, хотя по всем признакам хаос должен был появиться раньше. Впрочем, простые объяснения далеко не всегда являются верными. Особенно в тех случаях, когда речь идет о хаосе. Царство безвременья и жесткий упорядоченный поток мгновений-песчинок сейчас столкнулись на небольшом кусочке нашей реальности. Не было ни красочных эффектов стихийной магии, ни мрачного величия некромантии – просто фигуры наших врагов медленно таяли, развеивались в пространстве. И полная тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом струящегося в символе TERRENUM песка времени…

– Они даже не успели понять, что их убило, – прошептала Шэрол.

– Всего лишь время, которое можно обмануть, но нельзя игнорировать, – мои руки дотронулись до продолжавшего оставаться в активном состоянии символа. – А еще время может быть оружием. Опасным оружием…

Я никогда не смогу описать произошедшее словами – в человеческом языке нет таких понятий, и вряд ли они когда-либо появятся. Высвобожденная мощь оказалась настолько далекой от всего привычного, что даже сила хаоса показалась по сравнению с ней родной и понятной. Она окутала все вокруг, стремясь проникнуть в каждый укромный закоулок, и лишь потом с превеликой неохотой соизволила отправиться по назначению, а именно в направлении наших самых опасных врагов – верхушки Хранителей Святого Завета. Уничтожить, конечно, не уничтожит, но заставит перебросить часть магических резервов на отражение новой угрозы.

Искренне надеюсь, что никогда больше мне не придется видеть подобную магию в действии. Впрочем, и сейчас она смогла проявиться лишь из-за множества условий, добиться выполнения которых практически невозможно. Свою роль сыграли и действия лордов, и сам факт возникновения измененного Города, и безумство возмечтавших об апокалипсисе, и прочие многочисленные факторы.

Ах да, я же отвлекся от последствий магии времени! Часть предметов выглядела так, словно над ними пронеслись целые столетия – трухлявое дерево, потускневший металл… Другие же как будто помолодели, сверкая и переливаясь в тусклом свете. Нет, я даже не желаю обращать на это пристальное внимание, слишком уж чужда мне столь капризная и причудливая сила, как время. Никто не в состоянии перенестись в прошлое или в будущее, но вот более незаметные шалости… И все равно, не мое. С удовольствием упрячу в самый дальний уголок памяти произошедшее здесь считаные секунды тому назад и Шэрол душевно посоветую сделать то же самое.

Вперед, как можно быстрее, пока они не опомнились от магического удара. Бегу туда, в следующий зал, и чувствую, что время становится податливым, послушно замедляя свой ход, в то время как я сам сохраняю прежнее восприятие мира и ту же скорость движений. Это даже не свойственный многим из нас боевой транс, а нечто другое, более эффективное. Но после, после…

Вот оно, сердце вражеской цитадели. Здесь находятся и самые опасные противники, и моя основная цель – ворота, ведущие в мир хаотов. Раздолбать бы их в пух и прах одним молодецким ударом, ан нет, не получится. Точно так же, как не выйдет и угробить трех предводителей псов апокалипсиса в обычном магическом поединке, отвлекаться же на рядовых инквизиторов – верный путь к неудаче.

– Ты найдешь здесь только свою смерть, – тихо промолвил мой старый знакомый маньяк из больнички Города.

Множество символов веры, находящихся в зале, вспыхнули ярким белым светом. Старое и испытанное оружие Инквизиции. Оно и на сей раз способно было испепелить любого, кто сунется в центр их влияния, тем более в столь незначительном составе. И все равно, мощь, вложенная туда сейчас, заставляла отнестись к атаке с еще большим вниманием.

Псы апокалипсиса поработали на славу, не схалтурив, постаравшись выложиться по максимуму. Они не только использовали силу, полученную от своих небесных покровителей, но и выкачали изрядную часть жизненных сил из рядовых своих членов. Сомневаюсь, кстати, что те после такого «энергетического кровопускания» вообще сумели выжить. Ну-ну! До чего ж любят инквизиторы при первых признаках бури пускать под жертвенный нож всех подряд. Есть чужие? Хорошо. Нет? Ну и ладно, тогда и свои сгодятся.