Казалось бы, что тут такого особенного – ушли и ушли. Ан нет, в случаях с хаосом простых решений не бывает по определению. Дело в том, что когда из конструкта уходит доля хаоса, то и сам он теряет стабильность и в лучшем случае начинает функционировать с перебоями. В худшем же – ему приходит полный и окончательный кердык. Конструктом же с точки зрения оккультизма может быть что угодно, начиная от амулета или заклятия и кончая человеческим организмом. Единственная возможность придать стабильность – самому стать частью хаоса, пусть и в незначительной степени. Вот тогда ты становишься стабильным, устойчивым к изменению роли хаоса в окружающем тебя мире.

К чему я все это говорю? А к тому, что те самые Хранители, псы апокалипсиса, нестабильны. Питающая их мощь из мира хаотов способна их же и уничтожить. Она же не их исконная. Подобная мощь напоминает взятый напрокат предмет. Вроде бы он на какое-то время твой, а часики тикают, отсчитывая время до возврата. Заемная сила никогда не доведет до добра, всегда приходится платить. Оплата же будет слишком высокой, хаоты здесь отнюдь не исключение из правил.

* * *

Все эти мысли пронеслись в моей голове за какую-то долю секунды, нисколько не помешав осмотреться вокруг и понять, что скоро тут станет очень и очень неприятно. Цепные псы апокалипсиса согнали в здание церкви практически всех своих, кто был в Городе. Змеи на моей трансформированной руке заходились в злобном шипении, чувствуя родственную мощь хаоса вперемешку с магией света. То же самое ощущал и я. Чувствовал каждого ревнителя апокалипсиса, расположившегося в здании, а в особенности тех, с кем уже сталкивался в своих странствиях по Городу.

Они все были здесь. Туманное нечто, являющееся большим специалистом по управлению трансформированными тварями, а также обладающее полным отсутствием юмора, инквизитор с огненной чашей, большой специалист в управлении стихией огня и не любящий ходить по земле, предпочитая использовать левитацию, ну и вивисектор из больницы, садист и маньяк, тем не менее являющийся самым опасным из этой троицы. Фантазия, умение импровизировать, не замкнутый в тесном мирке догм разум.

Сдается мне, что все эти внешне-внутренние атрибуты Хранителей для него не более чем маскировочная мишура. Не удивлюсь, если этот «доктор» преследовал свои, отличные от остальных Хранителей, цели. Какие? Времени на психологические раскопки у меня не было, хотя загадка могла порадовать своими хитросплетениями. И все равно, такого врага стоит если и не уважать – сделанное им никак не позволяет проявлять подобное чувство – так хотя бы отдавать должное иным качествам противника.

Вот и теперь вивисектор оказался на высоте. Именно он первым почувствовал наше с Шэрол присутствие, ощутил его, несмотря на все маскирующие заклятия, поддерживаемые Тоннелем праха. Ну, раз так, то и ладно – можно дезактивировать все несколько скрывающих нас барьеров, что пожирают немаленькую часть энергии, получаемой посредством того же Тоннеля. Больше останется на долю защиты и на подпитку магической атаки.

– Берегись, Шэрол. Сейчас они появятся.

– Сами?

– Сомнительно, – мое лицо исказила брезгливая гримаса. – Сначала пошлют «мясо». Наверняка переделали своих собратьев низких степеней посвящения во что-то смертоносное, оставив им тем не менее способность мыслить. Да вот и они…

Из нескольких проемов в зал рванулись несколько существ, больше всего напоминающих людей, вместо рук и ног имеющих протезы в виде острых трехгранных клинков. По лезвиям пробегали радужные сполохи, явственно свидетельствующие об оккультной начинке используемого оружия. Да и перемещаться с их помощью они могли, лишь используя магию. В противном случае они бы просто завязли остриями ног-клинков в древесном покрытии пола. У них же, по всем признакам, клинки могли по желанию варьировать степень остроты. И не только остроты…

Трое из них резво вспрыгнули на стены и без малейших трудностей заскользили по ним не хуже пауков, правда, с некоторым налетом сюрреализма. Использовать свою магию, а тем паче магию, свойственную ключам, было рановато, поэтому я решил пока что обойтись возможностями, что предоставлял контакт с Тоннелем праха. Вот только несколько подкорректировав изначально заложенные в него возможности.

Из черного провала Тоннеля праха выскользнули почти невидимые даже в магическом диапазоне «нити забвения» – жемчужина из арсенала Танцора, заклятие, способное за секунду обратить плоть в прах. Сам я никогда бы не смог вызвать их, не тот уровень. Вернее, не та специализация. Сейчас же у меня был Тоннель, а значит, я мог на полную катушку использовать связь с Танцором… И еще один маленький компонент в заклятие от меня лично, удерживающий связь в цепочке материя – прах – «высвобождаемая при распаде энергия». Негоже дать ей пропасть впустую, развеяться в пространстве. Лучше пусть она по нитям вольется в Тоннель, усилив его мощь, а значит, и наши возможности.

Люди-лезвия задергались, словно марионетки, нити управления которыми разом отказали. Да так оно и было. Стоило нарушить потоки силы, поддерживающие их существование, как стабильность приказала долго жить. Дурную шутку с Хранителями сыграло то, что они слишком уж переборщили с магией. Стоило им дать своим созданиям большую привязку к реальности…. Тогда бы пришлось повозиться подольше. А так – получили то, что наблюдалось, то есть уязвимость к определенного рода чарам.

– Странно все это, – огляделась по сторонам Шэрол. – Были, и вдруг все померли…

– Ага, прямо так сразу и все, – искренне улыбнулся я при виде столь милой реакции на произошедшее. – Нет, так просто все не окончится. Сейчас пойдет вторая волна, состоящая из не в пример более опасных типов.

На сей раз атакующие появились не из дверных проемов, а непосредственно из стен, по всему периметру зала. Размытые силуэты, лица так и вовсе невозможно разглядеть, зато способности к магическому воздействию имелись и заслуживали самого пристального внимания.

Азартный взвизг Шэрол, и ее клинок, удлинившись на пару метров, врубается в туманный контур ближайшего из них. Впустую… Обычная сталь, пусть и с наложенными чарами, не в силах причинить заметного вреда подобным субъектам. А ведь над внедренными в них изменениями поработали как минимум двое – туманное нечто и маньяк из больницы. Слишком уж забавно переплелись в них способность проникать сквозь стены и отсутствие четких контуров, размытость того, что с большой натяжкой можно было назвать телом.

Эти были намного лучше подготовлены к бою с незваными гостями, в роли которых сейчас выступили мы с Шэрол. Никакого физического воздействия, только оккультные силы, причем весьма специфические, словно их специально подобрали для того, чтобы доставить мне как можно больше неприятностей. Вокруг их колышущихся силуэтов реальность словно бы теряла привычные очертания, в абсолютно случайном порядке менялось все: воздух, гравитация, само пространство. Даже время сошло с ума, я чувствовал, что оно для этих созданий весьма относительно, и тут уже поработала магия хаоса во всем своем великолепии.

Да уж, наши враги решили больше не размениваться на булавочные уколы и сразу выложили на стол козырного туза. Ну, по крайней мере, короля. Один из моих излюбленных ударов по подсознанию, что должен был если не ввергнуть мозг в плен безумия, то на худой конец заставить их испытать приступ необъяснимого страха, был самым наглым образом проигнорирован. Такая же участь постигла и заклятие призыва, которое попыталась использовать Шэрол – оно просто не смогло активироваться, став легкой добычей странной магии, хаотически меняющей мир вокруг себя.