не знает. Ясно, что где-то за морями, далеко-далеко, куда не добирался ни один исследователь, эти земли ещё не открыты, и можно ли их открыть, большой вопрос – есть сомнения, что драконы позволят кораблям приблизиться к территории своего проживания, не сожгут ещё за сотни вёрст до берега. Да, волшебники в силах открывать порталы. Но драконы в силах кушать и испепелять волшебников, это во-первых, а во-вторых, портал не позволяет понять, где конкретно находится точка местности, в которую он ведёт – попав через него туда нельзя сказать, что теперь местность открыта, её не нанести на карту. Кое-что о стране драконов известно, ведь отдельные из них порой покидают её, улетая поглядеть мир, и бывает, ведут беседы с кем-нибудь. С королями, с учёными мужами, с философами. С феями, к которым относятся весьма терпимо. Но всё равно информация о ней весьма скудна. Драконы не особо предрасположены откровенничать о родине с чужаками, к тому же вне оной их чрезвычайно мало. Они вообще довольно малочисленное племя, самки откладывают одно яйцо раз в 400-500 лет. Три года высиживают. И ещё 350 заботятся о детёныше, пока тот не подрастёт достаточно для самостоятельной жизни. Общая популяция сих тварей по оценкам учёных не превышает нескольких тысяч. При этом они, как вид, не имеют ни тяги к миграциям, ни любви к дальним перелётам через океаны, родные края решается оставить буквально одна особь из сотен. Неудивительно, что в других странах их почти не сыскать.

Главная причина, почему драконы столь неохотно посещают внешний мир, безусловно сокрыта в физической сложности для них подобного мероприятия. Им трудно преодолевать излишне большие расстояния вне суши. Летают они относительно небыстро, к тому же устают долго держаться в воздухе, через час-два полёта им требуется отдых. Они навряд ли утонут, если опустятся прямо в море, во всяком случае, когда нет сильного шторма. Однако и полноценным отдыхом это не назовёшь. Люди в своих представлениях почему-то извечно равняют их с птицами, рисуя в воображении зверя, легко перелетающего меж континентами, парящего в небе сутками. Не понимая, что зверь-то массивен, объёмен. Даже стаи птиц, улетая на зиму в тёплые края, сбиваются в клинья – так они экономят силы, уменьшая сопротивление воздуха. Теперь представьте, сколько сопротивления вынуждена преодолевать огромная тварь. И сколько сил должна тратить, разгоняя весь свой вес. Она быстро пикирует под своей массой, когда атакует, что наверное и порождает образы стремительного в полёте существа. Учёные предполагают, плоть драконов гораздо легче, чем у других созданий. Или они умеют управлять её лёгкостью. Иначе они бы просто не могли выживать, их бы раздавливал собственный вес, как минимум, самых крупных. Те, что помельче, были бы медлительны и неповоротливы. Много ли может двигаться кит, выброшенный на берег? Наиболее рослые из драконов мало уступают в габаритах китам. А на земле действуют достаточно резво, не кажутся скованными или замедленными. Так или иначе, они крупны, массивны и имеют явные сложности с длительными беспосадочными перелётами. Может быть само по себе это и не служило бы излишним останавливающим их от посещения чужих земель фактором, однако есть немало и других факторов, главные из которых мы сейчас перечислим:

• Только в краю драконов имеются условия, пригодные для высиживания ими яиц и выращивания их потомства. Недаром самки вообще никогда не покидают свою родину. Слышали вы когда-нибудь о драконе в женском роде? В том то и дело, что нет. Все легенды и сказки о «нём», а не о «ней».

• Драконы любят питаться местными животными и фруктами, которые не водятся и не растут нигде в чужеземье. В частности, предпочитают стайную охоту на гигантских травоядных рептилий (динозавров), каковые, как известно, давно вымерли повсюду в прочих местах, есть ещё, пожалуй, на континенте демонов, и только.

• Климатические и природные условия в стране драконов идеальны для них. Жарко, вечно зелёные леса, есть вулканизм, лава, горячие гейзеры, водопады, во множестве гигантские деревья, легко выдерживающие их вес. Это рай в их понимании. Какового более нигде и не найти.

• Драконы в определённой степени меланхоличны по характеру. У них в массе своей нет исследовательской жилки. Они просто живут, как живётся, ни к чему не стремясь.

• У драконов нет внутреннего ощущения направления, нет способности к навигации подобной птичьей. Они могут ориентироваться по солнцу или звёздам, тем не менее, это совершенно не гарантирует им, что улетев в дальние края, они потом смогут без труда вернуться обратно. Что не способствует желанию улетать.

• Длительный утомительный межконтинентальный перелёт неизбежно вызовет сильную жажду, утолить которую в море будет негде.

• Другие расы представляют некоторую опасность для драконов, так как порой охотятся на них.

• Улетающая особь обрекает себя на одиночество, оторванность от своего сообщества.

Драконы живут долго. Очень долго. До десяти тысяч лет. Это самые долгоживущие существа на свете. И здесь наиболее важно то, что долгожитель практически всегда раб привычек. Он не хочет ничего менять, он хочет, чтобы всё было как раньше, потому что именно оно кажется идеальным, лучше умиротворяет, способствует отсутствию беспокойства, да и в целом приятней. Даже у людей старики извечно недовольны современностью, только и слышишь от них: «вот в наше время» и молодёжь-то была воспитаннее, и воины мастеровитее, и дамы красивее, и еда вкуснее, и вино качественнее, и оружие безукоризненнее. То, к чему душа прикипела, то и более нравится. Дракон не предрасположен привносить изменения в свою жизнь. А если и захочет, ему довольно сложно выбраться из своих краёв в чужие, потому что лететь до ближайшей суши надо дни, а уже через час он устанет. И всё же это сильное существо, разумное, не лишено мудрости, особенно кто постарше, но и молодые тоже, тем более представитель их вида и в тысячу лет почитай юнец. Действительно захочет – придумает как повидать мир. Любопытные особи периодически находятся. А ещё бывают излишне импульсивные. У драконов социальная иерархия хоть и слаборазвита, но имеется, они так или иначе коллективные создания, предпочитают держаться чем-то вроде стай, кроме того есть у них и лидер, самый сильный и мудрый самец, повелитель над всеми стаями, так называемый царь драконов. Социум же подразумевает правила, нарушение которых или неподчинение которым может закончиться изгнанием. Иногда и подобное случается. Всё это объясняет, почему драконов в землях, населённых людьми, эльфами и т.п. расами крайне мало, но они есть. И почему их мало, но они никак не исчезнут до конца. Их