которая, как мы уже говорили, тяготеет к яркости красок и порой не лишена металлического отлива. У большинства драконов покрытие неоднородно, сочетает в себе разные его виды в разных пропорциях, допустим, верх шеи может быть прикрыт шипастой чешуёй, бока шеи жёсткой кожей, а низ пластинчатой чешуёй или пластинчатой кожей. Исключение опять же гладкая чешуя – её обладатели неизменно покрыты ей полностью (кроме морды). У птицевидных и змеевидных драконов иногда встречается шерсть, обычно белого цвета, располагаясь фрагментарно в некоторых областях тела – на хвосте, шее, морде, спине вдоль хребта, может в районе таза, груди, или на лапах.

Следующая важная характеристика – крупность. Драконы могут отличаться размерами в разы. Самые мелкие сопоставимы со слонами, чуть уступая последним. Самых больших трудно с чем-то сопоставить, пожалуй, киты наиболее подходящая величина. Дракон быстрее всего растёт первые 250 лет, достигая где-то половины своих будущих взрослых габаритов, в этом возрасте уже можно точно определить, каким он будет. Далее он растёт медленнее, добираясь до 92-94% от взрослых кондиций к 800 годам, т.е. к половозрелости. И далее процесс его роста совсем замедляется, протекая буквально по чуть-чуть вплоть до 1200 лет, после чего полностью прекращается. Крупность дракона в определённой мере зависит от типа его тела. Змеевидные самые мелкие, этим и трети длины кита никогда не достичь, птицевидные тоже не очень велики, хотя и поболее змеевидных. Максимальные рекорды в размерах принадлежат ящеровидным и птеровидным драконам, однако и среди них могут встречаться «махонькие» особи меньше слона. Интересен факт, что для самок рост имеет важное значение при выборе спутника жизни, они никогда не примут ухаживания от тех самцов, кто слишком превосходит или слишком уступает им комплекцией. А вот тип тела практически не влияет на предпочтения при создании пар. Змеевидные чаще оказываются вместе, но это опять же отчасти вина их мелкости.

Ну и последними ключевыми для визуального восприятия драконов признаками мы укажем длину шеи и крылья. Шея у драконов обычно либо большой, либо средней длины, при этом не стоит представлять даже в первом варианте их чем-то вроде жирафов – хотя бы потому, что шеи у них изогнуты, а не прямые, и в пропорциях к телу составляют существенно меньшую долю. Просто они длинные, для дракона сие важно, у него голова основное оружие и охотничье приспособление, он не демон, он хватает добычу и рвёт врагов преимущественно пастью, а не когтями, длинная шея позволяет более эффективно и с больших дистанций атаковать зубами. Исключение птероящеры, эти вполне неплохо орудуют и передними конечностями. Что касается крыльев, они могут заметно отличаться размерами даже у драконов с одинаковой крупностью тела, могут отличаться и формой, хотя всё это и не столь бросается в глаза. Учёные предполагают, что помимо змеевидных драконов прочие тоже порой рождаются бескрылы, причём, в отличие от змеевидных, они неспособны летать. Но доподлинных подтверждений этому пока не найдено.

Наряду с обликом, дракона в немалой степени определяют некоторые его физические характеристики, а именно длительность полёта, максимальная высота полёта, скорость полёта, лётная выносливость, и так же то, что он может изрыгать. Люди рассматривают сих тварей прежде всего с позиций противодействия, для них важно, сколько вёрст способна преодолеть та или иная особь за час, сколько за день, может ли она подняться высоко в горы, и уж тем более важно им изрыгание. Обыватель в массе своей полагает, что драконы сплошь плюются огнём, но это не так. Изредка встречаются экземпляры, вооружённые совершенно иначе. Если говорить точно, около 90% драконов огнедышащи, остальные 10% исторгают из себя что-то одно из следующего:

• Поток магии – извергается сфокусированной расширяющейся струёй на расстояние до 80 метров (чем ближе цель тем сильнее воздействие). Как правило или замораживает, или накладывает длительный столбняк (от часа до пол суток), или вызывает галлюцинации.

• Кислота – выплёвывается объёмом от с пол ведра до дюжины бочек в зависимости от размеров дракона. Мгновенно разъедает плоть до костей, растворяет металл, попадая в воду образует едкие пары.

• Яд – объём примерно тот же, что и у кислоты, действие может разниться у разных особей, от парализации до мгновенной смерти.

• Пар – не поджаривает, но сваривает. В определённом смысле пар даже хуже чем огонь, от него тяжелей укрыться.

• Ничего – некоторые драконы ничего из себя исторгать не способны. Правда таких очень мало. Иные из учёных предполагают, возможно это не врождённая особенность, а приобретённая вследствие болезни, присущей лишь детёнышам.

Изрыгание для драконов не самое приятное занятие, провоцирующее нечто вроде изжоги, потому они делают это лишь при крайних нуждах вроде охоты или защиты себя. Так же длительность его весьма ограничена, буквально десятками секунд максимум, требуя затем существенного времени на восстановление – от получаса до трёх часов у разных особей. Это тоже считается причиной, почему они сдержаны в пользовании данным своим оружием – они берегут его заряд на случай каких-то неожиданностей. Отдельной строкой идут змеевидные драконы, у которых всё по-другому во всех аспектах изрыгания. Например, почти аж треть их неспособны изрыгать ничего, и лишь процентов 15 огнедышащи, причём микроскопично, порой додышивая облачком огня всего на 5-10 шагов. Исторжением магии наделены под 20% представителей их типа, при этом замораживать они не умеют, но умеют производить разную магию, а не только какую-то одну, как их сородичи с прочими типами тел, скажем, по своему желанию могут или наложить столбняк, или вызвать галлюцинации, или ввергнуть в панический ужас. Перезарядка длится у них не более 5-20 минут, и никакой изжоги они не испытывают. Пламя драконов считается обладающим магическими свойствами. Не даром оно входит в формулы некоторых сложных заклинаний, а выкованное в нём оружие неизменно относится к ценным легендарным артефактам – не только из-за чрезвычайной редкости, но и в силу особых необычных свойств стали.

Драконы являются магическими существами, что радикально понижает количество требующейся им пищи. Они, возможно, самые малоедящие создания на свете, если судить по объёму съедаемого к весу собственного тела. Многие питаются примерно раз в месяц. Как и у демонов, у драконов полный иммунитет к магии. Их нельзя зачаровать, заколдовать, проклясть. Но, что интересно, иммунитет у них благодаря особенностям их шкуры, которая имеет высокую сопротивляемость волшебству. Посему их раны можно залечивать чарами, и если направить заклятие в открытую пасть или дать им съесть магическое снадобье, это тоже сработает. Вследствие своей крепости, лёгкости и сопротивляемости магии, шкуры драконов чрезвычайно ценятся как материал