которым можно поболтать пять минут и уйти по своим делам – только не когда его ребята запихивают тебя в чёрное авто посреди жилого квартала.

В комнату вошёл Урса, огромного размера мужчина, химера, способный обращаться в медведя. Он угрюмо доложил, что всё сделал – фургон уехал, – и сел в кресло, стоявшее скорее для красоты у стены. Ножки жалобно скрипнули, но справились.

Давид сглотнул: он лишился всех козырей. Бандиты не помогут, способность Софии к трансформации тоже – куда ей, полульвице-полупуме тягаться с огромным медведем. О том, что Адриан действительно мог выстрелить, он тоже знал слишком хорошо. Ситуация складывалась крайне неприятная.

– Зачем я вам нужна? – спросила София, сняв вопрос у него с языка.

– Сейчас мне не ты нужна, а твоё отсутствие, – Карина улыбнулась кончиками губ, – но подержим интригу. Давид знает, я не люблю говорить о том, что не сделано. Чаю?

– Зачем вы убили Мино?

Голос Софии звучал твёрдо, жёстко, но Давид видел, как она нервно сжала кулаки.

Карина бросила косой взгляд на Адриана.

– Появился шанс, я его использовал, – подал тот голос с дивана.

Она тут же велела ему заткнуться, а затем перевела печальный взгляд на собеседников:

– Это было незапланировано, и мне действительно жаль, что так произошло. Я испытывала к Мино искреннюю симпатию.

Урса рыкнул со своего места, с ненавистью глядя на Адриана.

– Карина, какую роль ты играешь в Ордене Святого Бодена? – отчеканил Давид, боковым зрением он заметил, как София перевела на него изумлённый взгляд.

– Я служу ему двадцать пять лет.

Он кивнул:

– То есть ты там не последний человек?

– Нет, Давид, не последний. Но довольно разговоров, – она задумчиво потёрла подбородок, – поедем вместе. София может понадобиться…

– Стоит ли брать Сезара? – уточнил Адриан. – От него одни неприятности.

– Именно поэтому не хочу оставлять его без присмотра.

– Может, просто пристрелить?

Карина встала, глядя на Адриана так, будто готова придавить, точно таракана.

– Я сейчас оторву тебе руки, а пистолет засуну в задницу. Хватит угрожать всем расправой. Стрелять можно только в случае крайней необходимости! Давид будет вести себя благоразумно, я уверена.

Она подошла к зеркалу, поправила и без того идеально уложенные волосы, а затем бросила:

– Я поеду на своей машине. Везите их следом, но в саму Цитадель не заезжайте, остановитесь где-то неподалеку.

– Но я должен присутствовать на собрании! – возразил Адриан, его круглый подбородок возмущённо задрожал. – Я столько сделал, чтобы вы стали…

– Замолкни, Адриан, – цыкнула Карина, затем недовольно вздохнула. – Урса, возьми водителя, ты ответственный за эту парочку. Адриан, возьмёшь такси. Мы не должны появляться вместе.

Началась суета, но Давид так и не смог улучить подходящий момент для побега. Урса выглядел опасным даже в человеческом обличье, а Адриан показал себя слишком неадекватным, чтобы рисковать в его присутствии.

И вот они с Софией оказались на заднем сиденье серебристого «Вольво», с передних за ними следили водитель и Урса. Последний устроился в полоборота к ним, чтобы удобнее было наблюдать.

Такси с жёлтыми шашечками на борту забрало Адриана, после тронулась вишнёвая блестящая машина Карины, за ней поехал «Вольво».

– Как ты можешь помогать им после того, что они сделали с Мино? – обратилась София к Урсе.

Он глянул на неё мрачно, но промолчал.

– И как можешь действовать против других химер? Ты же… такой же, как мы, как ты можешь помогать им уничтожать нас?

Урса рыкнул, в его голосе в тот момент было больше животного, чем человеческого.

Давид чувствовал, что сейчас психанёт. Если разницу в мировоззрении он мог как-то принять, то тупой отказ поговорить – нет.

– В чём проблема, приятель? – выплюнул он. – Тело человека, но мозг медведя: хватает только выполнять приказы дрессировщика?

– Давид, – прошептала София и сжала его колено, тогда как Урса приподнял верхнюю губу, продемонстрировав не человеческий, а медвежий оскал.

– Странно, что Адриан тебя ещё не пристрелил, – продолжил Давид, смахнув женскую ладонь. – Но ничего, это вопрос времени. Погоди, и тебе пулю в лоб пустит, как Мино.

Урса изогнулся, у него появился горб, покрытый тёмной шерстью. Водитель нервно дернул руль, машина неизящно лизнула разделительную полосу и вернулась в свой ряд. Они ехали по загородному шоссе, за окном мелькали деревья, других автомобилей почти не попадалось.

– Урса, Давид прав, ты им нужен, пока полезен, – быстро заговорила София, очевидно, опасаясь, что мужчины устроят потасовку прямо в салоне. – Но они не пожалеют никого, когда придёт время. Скажи, куда мы едем? – почти шёпотом спросила она.

Давид из последних сил держал рот на замке, чтобы всё не испортить, но Урса, вернув себе человеческий облик, молча отвернулся.

– Когда дойдёт до убийства химер, надеюсь, ты подохнешь первым, – бросил тогда Давид.

Всё произошло за доли секунды: тёмная тень метнулась перед его лицом, и ногу ниже колена обожгло острой болью. Ещё не успев осознать, что произошло, Давид во все глаза уставился на разодранные брюки.

– Идиот, такой костюм испортил, – выдохнул он и с ужасом заметил, как ткань начала напитываться кровью.

– Ну чего ты к нему лезешь? – прошипела София, склоняясь к пораненной ноге.

Урса же невозмутимо вернул волосатой лапе вид человеческой руки и упрямо уставился вперёд. Давид тяжело дышал, одновременно борясь с болью и с мыслью о том, что ему ампутируют ногу, если туда попала какая-нибудь зараза.

Он хотел сказать что-то ещё в адрес Урсы – что-то нелестное, – но София стиснула его колено так, что он дёрнулся и зашипел.

– Придумай что-нибудь поумнее, чем дразнить его, – тихо процедила она сквозь зубы.

Давид бестолково вцепился в голень, которую жгло всё больше и больше, кровь испачкала рукав рубашки и пиджака.

– У тебя ведь такое было, тогда, в лаборатории, – припомнил он её пропитанный тёмно-красным халат. – Это тоже?.. – он кивнул в сторону Урсы.

София покачала головой:

– Нет, тогда это было из-за задания НСБ, мы брали очередную банду, я не успела вовремя скрыться, и мне досталось от одного любителя острых ножей. Порез был не слишком глубоким, как и у тебя, но шрам остался.

Давид возмущённо поднял брови: ничего себе неглубокий! Он закатал штанину и принялся осматривать повреждения.

– Нужно чем-то обработать, – покачал головой он.

– Это сейчас не главное, – отмахнулась София.

– Угроза гангрены, разумеется, ничто перед вероятностью уничтожения химер, и всё же…

Она посмела хмыкнуть:

– Попроси водителя остановиться, сорвём подорожник.

Безразличие к его ране неприятно задело Давида. Он серьёзно пострадал, и она могла бы продемонстрировать чуть больше сопереживания.

– Эй, – крикнул он то ли водителю, то ли Урсе, – в машине есть аптечка? Мне нужно обеззараживающее.

Последний рыкнул, но начал копаться в бардачке.

В этот момент перед ними совершенно неожиданно появилась чёрная машина. Она резко затормозила, отчего их водителю тоже пришлось утопить педаль тормоза. Тело Давида рвануло вперёд, но ремень безопасности припечатал его к сиденью, вероятно, оставив синяк на грудной клетке и рёбрах. София тоже дёрнулась, её руки взлетели, как крылья, и опустились. Водитель отделался испугом и парой гематом, а