служитель «Верума» надел на голову капюшон толстовки и теперь хотя бы немного походил на участника древнего таинства. И ещё напоминал хулигана в парке, но пока никто не попросил сигаретку, атмосфера сохранялась пафосно-мистическая с нотками хоррора из-за пластиковых масок.

– Я, говорящий, приветствую вас, Владеющих Истиной, на собрании Ордена защитников «Истина Святого Бодена». – Голос разлился по всей комнате. – Verum et defensio!

Говорящий вскинул ладонь в приветственном жесте: средний и безымянный пальцы сжаты.

– Ave Bodeni! – раздался хор, к которому присоединился и Давид.

Все подняли правую руку. Он сделал то же самое, случайно показав вулканское приветствие из Стартрека. Попытался исправиться, но все уже снова сели смирно, ожидая продолжения.

– Dominus Veri! – Голос прозвучал особенно торжественно.

Дверь отворилась, пламя в свечах колыхнулось, к чаше с водой прошёл человек в нарядном балахоне с широкой лентой золотой вышивки спереди и высоким воротником с буквой «V» на шее. Ступал он неторопливо, будто знал, что все будут ждать столько, сколько потребуется. Проследовал к чаше и снял капюшон. Предсказуемо, собравшимся открылось умиротворённое лицо Луки. Он мягко улыбнулся, склонился к чаше и произнёс:

– Помыслы мои чисты, – набрал в ладони немного воды и омыл лицо.

К нему подошли двое: один держал изящный ковшик, другой обмакнул в него кисть и мазнул губы Луки.

– Уста мои сомкнуты, дабы хранить Истину ото всех, кроме братьев и сестёр моих, – проговорил он.

Затем, наконец, коснулся меча, который человек в капюшоне держал дрожащими руками явно из последних сил:

– Руки мои сильны, дабы защищать незнающих и слабых ото зла. Да поднимет каждый из вас, Владеющих Истиной, меч за меня, Хозяина Истины, за саму Истину и за человечество. Будь славен, Святой Боден, отверзший очи нам, слепым!

– Славься, Святой Боден! – хором ответили собравшиеся.

Первая часть церемонии подошла к концу, Лука прошествовал к деревянному креслу. Когда он сел, позолоченная ладонь над его головой напомнила Давиду то ли корону, то ли нимб святого.

Лука спокойно оглядел собравшихся.

– Владеющие Истиной, наша встреча сегодня омрачена печальными вестями, – произнёс Лука, и в его голосе Давиду послышалась усталость. – Орден постигла беда. Мино был убит.

По залу пронёсся ропот.

– Мы выясняем, кто это сделал, – продолжил Лука, – совместно с НСБ. Пока же почтим Мино молчанием. Ты был нам верным другом, да упокоит Господь твою душу.

Многие склонили головы, но Давид заметил и тех, кто остался сидеть прямо, будто выражая протест. Кто-то рядом с ним фыркнул. Некоторые члены Ордена многозначительно переглянулись.

Доминус снова взял слово:

– Последние недели, братья и сёстры, были трудными для Ордена. Всевышний посылает нам испытания одно за другим. Но мы справимся со всеми препятствиями, ведь наше дело правое…

– А что, если нет? – раздался чей-то голос из толпы. – Что, если он посылает испытания, потому что Орден сбился со своего истинного пути?

Кое-кто одобрительно загудел. Воздух завибрировал от напряжения. Лука чуть подался вперёд, вглядываясь в лица, скрытые масками.

– У нас с вами две великие цели, – спокойно произнёс он, несмотря на нервирующую обстановку, – обе вписаны в Манифест. Два обязательства, которые мы возлагаем на себя, вступая в Орден: хранение Истины и защита невинных. НЕВИННЫХ! – прогремел вдруг Лука, и весь зал вздрогнул.

– Только так ли невинны эти химеры, которых мы взяли под свою опеку? – Вопрос прозвучал тихо, но все его услышали.

– Карина? – Лука, хоть и пытался скрыть это, был удивлён.

Та сидела на первом ряду, и когда прозвучало её имя, встала и вышла из-за кафедры в центральный проход, встав прямо на левый глаз мозаичной горгоны Медузы.

Карина стянула маску и произнесла:

– Да, многие из них не причинили никому вреда. Но большинство всё же…

Свет погас. Сначала показалось, его вовсе выключили, но глаза быстро привыкли к новому освещению, и стало ясно, что его лишь приглушили. На обеих стенах за спинами сидящих появились прямоугольники света от проекторов. Присутствующие не казались удивлёнными: видимо, этот «местный кинотеатр» работал на регулярной основе. Все просто уставились на стены напротив, наблюдая, как вместо белого прямоугольника появляется знакомый Давиду кадр: квартира в доме сталкера Тесея.

Зазвучала тревожная музыка. Кадр сменился, зрителям показали лужу крови на полу, тело хозяина, а затем превращение Софии. Все выглядело так, будто преступление было делом её рук. Присутствующие ахнули. Музыка стала громче и напряжённее. На экране появился Леопарди, приветственно машущий со сцены во время модного показа, а следом – несколько фото изувеченных, разодранных тел. Вероятно, все присутствующие знали о животной сущности Леопарди, а чтобы суть видеоряда стала понятна каждому, на экране появился текст: «17 нераскрытых убийств, совершённых предположительно диким зверем в Аннебурге за последние двадцать лет. Все жертвы так или иначе связаны с Лео Леопарди».

Давид поморщился: явная манипуляция зрителем. Не было предоставлено никаких фактов, но из контекста складывалось впечатление, что виновный был очевиден. К тому же то, что Леопарди был преступником, вовсе не означало, что София тоже им была. Однако донести до них пытались именно это.

Следом возник кадр, снятый, похоже, на телефон: медведь раскидывал несколько человек, рычал, а затем, глядя на лежащих без сознания соперников, обращался в человека. Интересно, Урса знал, как Карина его использовала? Это была инсценировка? Или он даже не догадывался, какую роль ему отвели?

Наконец, на экране замелькали фото: разъярённые звери, тело Мино с явными следами когтей на руках, груди и шее, рычащий лев с окровавленной пастью, рваные раны, снова лицо мёртвого Мино, кровь, мясо, дикие звери. Музыка била ударными и пронзала пространство скрипучей высокой нотой виолончели.

Экран погас, продемонстрировав напоследок убитого минотавра: то ли жертва, то ли монстр.

Всё это говорило не на языке фактов. На фоне музыкального сопровождения видеоряд вызывал тревогу, страх, отвращение.

Собравшиеся начали переглядываться, кто-то зашептался. Лука мрачно глядел на Карину.

Та прошла вперёд, встав напротив сидящего на троне Доминуса, и будто бы с сожалением заявила:

– Последние несколько месяцев показали, что Ордену необходимо сменить курс и вспомнить о своём прямом назначении. И о своей первоначальной, – она выдержала многозначительную паузу, – миссии.

Волнения усилились. Двое рядом с Давидом обменялись мнениями:

– Вот и началось… Может, ещё обойдётся…

– Уже поздно, её многие поддержат.

Сам Давид продолжал молча наблюдать, начиная постепенно понимать, что происходило. Адриан упоминал, что действовал без одобрения всего Ордена. Вероятно, Лука выбрал для «Верума» политику, которую не поддерживали радикально настроенные участники. Судя по реакции на смерть Мино, многие относились к химерам как к опасным животным, которых необходимо уничтожать, однако Лука не позволял устраивать охоту. И вот теперь готовился переворот.

Подтверждая его догадки, Карина громко произнесла:

– Я хочу внести предложение о переизбрании Доминуса.

– И кого же ты предлагаешь на моё место? – с полуулыбкой уточнил Лука.

Она прямо посмотрела на него:

– Я двадцать пять лет служу Ордену, что доказывает мою верность. Кто бы ни управлял им, я всегда помнила