действительно знала правду, ты бы сейчас так спокойно здесь не разговаривала. Только давай, пожалуйста, без обид. Ты правильно сказала, Реф — мой лучший друг. И я уважаю его решение. Как и то, что он не намерен посвящать в это тебя. Так что еще раз извини, но я выдавать чужие секреты не собираюсь.

Я чуть зубами не заскрипела от досады.

— Но, Гран, если Реф и вправду намерен сделать что-то очень опасное, разве мы не должны его отговорить?!

Он снова вздохнул. С искренним сочувствием на меня смотрел.

— Кира, пойми, Реф поступает так, как считает единственно правильным. Ну а мы… Мы даже при всем желании ничем ему в этом помочь не сможем.

Прозвучало с такой мрачной обреченностью, что мне стало совсем жутко. Я непременно должна разузнать, в чем дело! Пока не стало слишком поздно…

Когда мы добрались до нужного места, Гран открыл выход с изнанки. На мое ошарашенное «Как?..», ничего пояснять не стал. Ну да, конечно, это же военная тайна, ее нельзя выдавать, чтобы всякие безголовые девицы туда-сюда не шлындали. Только насколько я помнила, ход существовал только один, у нас в Вегарде. Неужели Реф узнал, как делать их самостоятельно? Наверное, об этом написано в той книге об опустошителях.

Из сияния изнанки мира мы вышли в мрачную темноту кладбища. Мне сразу же стало не по себе. И дело было даже не в самой угнетающей мрачности этого места, а в том факте, что я снова в физическом мире. В мире, где меня так жаждет отыскать Алекс. И ладно здесь с друзьями я в относительной безопасности, но мне ведь еще предстояло пробраться в самый центр города…

— Какое-то это кладбище…никакое… — с недоумением огляделась Аниль, опасливо держась за руку Грана.

Кладбище и вправду выглядело не очень. Лично я полагала, что королевское должно быть роскошным, но тут все казалось заброшенным и неухоженным. И на кой тогда его вообще охраняют?

— Так чему тут удивляться, — произнес Гран, внимательно осматриваясь по сторонам, — здесь хоронили королей прошлой династии. Ничего странного, что при нынешней тут все заброшено.

— Вы еще долго философствовать будете? — позвала Дарла. Они с Бирогзангом уже вовсю деловито обходили ближайшие склепы.

— У кого спрашивать, кстати? — спохватился некромант. — Тут везде короли.

— Нам, наверное, самый последний нужен, — предположила я. — Теоретически ему должно быть виднее, кто его потомок. Если я не путаюсь по времени, то нужный нам уникальный маг приходится внуком последнему королю.

— Последний король умер еще молодым, сразу после смены династии, — пробормотала Аниль, — так что вряд ли был в курсе своих внуков. Да и даже детьми он вроде бы не успел обзавестись. Если только внебрачными. Ну или я что-нибудь путаю.

— Идите все сюда, я, кажется, нашел! — позвал Бирогзанг.

Мы направились к тому склепу, возле которого и стоял сейчас некромант. Кроме лет жизни на каменной плите входа не было ни единой надписи. Но годы примерно совпадали.

— Ну что, все морально готовы? — хихикнула Дарла, покосившись на выглядывающую из-за Грана Аниль.

— Да не тяните уже, — хмуро попросил Гран, — рассвет совсем скоро.

Бирогзанг прокашлялся и воздел руки к небу.

— Повелеваю силой самой владычицы Смерти! Явись, лишившийся плоти, из мира вечного покоя! Да будет воля моя нерушима! Да будет власть моя безгранична! Восстань, мой покорный раб! Явись! Воплотись! В ночи!

— Пупся мой эффектный, горлышко не надрывай, — умилилась Дарла. — Сколько раз тебе говорила, ну не любят мертвые, когда им приказы раздают.

Бирогзанг отошел в сторону, сделав Дарле приглашающий жест. Причем явно без иронии, с полной готовностью самому искренне умиляться. Нет, ну вот бывает же у людей идиллия…

Ну а Дарла эффектничать не стала. Обошла вокруг склепа, поколупала стык между плитами ногтем, словно бы чему-то там удивившись. Мы просто стояли в стороне и за ней наблюдали.

— Склеп, что ли, пустой? — предположила Аниль.

— Да нет, — отозвалась Дарла, — просто вот смотрю, плиты плохо состыковали, что за халтура, кто вообще так склепы строит…

— Дарла! — с мрачным вздохом перебил Гран. — Мы здесь не местную архитектуру изучать, если ты забыла.

Она лишь посмотрела на него, поморщившись, мол, ну какие же вы зануды. А по контурам плиты входа пробежало легкое сияние, и тут же над склепом начал формироваться призрачный силуэт. Несколько мгновений, и на нас чуть удивленно взирал дух молодого мужчины. Ну а мы в свою очередь смотрели на него в полнейшем шоке.

И только у Дарлы нашлось, что сказать. Да и то лишь потому, что она пока стормозила и до сути не догадалась.

— Так, я не поняла… — растерялась некромантка. — Нашего беднягу Тавера все-таки успели пристукнуть?.. Тавер, дружище, ну как так-то… Ты хоть скажи, какой гад тебя убил, гарантирую, мы так за тебя отомстим, что… — она даже всхлипнула.

— Простите, юная леди, — учтиво ответил ей призрак, — но, вероятно, вы меня с кем-то путаете.

И только сейчас до Дарлы дошло.

— Гвоздь мне в гроб… — обомлела она. — Так это, что же… Это как же…

— Скорее всего, Тавер и сам не в курсе, — выдохнул Гран, озадаченно почесав затылок. — Ну дела…

— Это что же получается, — ошарашенно пролепетала Аниль, — мы все это время жили под одной крышей с королевским потомком и понятия об этом не имели? Ну а почему Алем раньше его уникальную способность не почувствовал?

Ко мне только сейчас вернулся дар речи:

— Вроде бы это пробудилось не так давно, как раз накануне появления Мирабель. Хотя помните тот монокль? Я еще тогда все изумлялась, разве можно вот так случайно создать величайший артефакт. А ведь получается, в тот момент у Тавера, скорее всего, был проблеск королевского дара, усилившего его способности артефакторства. И все равно как-то это неожиданно…

Бирогзанг отнесся к выясненному, само собой, с куда меньшим изумлением, чем мы. Спешно спросил у призрака, уже подсвеченного занимающимся рассветом:

— Вы знаете, где сейчас ваш потомок? Он — наш друг, но он пропал, и мы никак не можем его найти.

Призрачный король обернулся в сторону города.

— Он там, — указал он примерно в центр. — Он ранен, но он в безопасности. Эдаринги уже знают о нем, они тоже его ищут. Поспешите, — дух растворился в лучах восходящего солнца.

Ну все, теперь я еще больше уверилась в необходимости мне осуществить задуманное. Но если я заикнусь об этом друзьям, Гран меня сразу же отправит на изнанку. Учитывая грозящий риск, он в общем-то прав. Да и справлюсь ли я одна?

— Гран, — решительно произнесла я, — у меня есть одна идея. Я знаю, как